大人物自然是泰山崩塌于顶，而我自岿然不动。
尽管一夜喊杀，此刻耳畔双方士兵对骂声不绝于耳，而羽箭更是在院落内外穿梭飞行，刚刚卸任的留都兵部尚书范景文，却依然未改清晨饮茶的习惯，茶香余缭中显得悠然自得。
不过徐守备此刻则是急得犹如热锅上的蚂蚁，连续派遣了两名信使想到院外与忠贞营的秦歌沟通讲和，却居然都被乱箭射伤狼狈而回，秦歌更是亲自喊话，说必须让祸害百姓的罪魁祸首徐守备高举双手投降，先在全城百姓与忠贞营将士面前跪地请罪，才可以得到被送至官府审判的机会，否则今日就是他的死期。
事到如今悔之晚矣，看来这忠贞营真是自己的命中煞星，若非他们出现出手阔绰，自己的部下也就不会纷纷对自己心生强烈怨愤之心；而若非那秦歌来购买精铁长枪时，随口编造的什么要剿灭盗贼理由，自己也不会受到启发，鬼迷心窍的想捞笔大的，布置手下祸乱县城；却没想到这秦歌更有胆量，率领一干不久之前还是流民的士卒进城突击，把自己逼到了绝路之上。
若想要绝地逢生，救命稻草自然只能是尚且在自己保护中的前任尚书大人，“尚书大人，昨日白天，这所谓义军忠贞营的首领秦歌，以花言巧语蒙蔽于我，套取近百杆精铁长枪。而偏偏就在夜间城内盗贼四起，我军奋勇平叛之时，他们突击入城居然是袭击我大明官军，分明早已包藏祸心，意图谋反！”徐守备酝酿出一副痛心疾首的表情，懊悔的狠狠跺脚几下。
范景文却是不动声色的轻品了一口香茗，根本就未抬眼，徐守备继续着自己的表演，俨然视死如归的英雄一般，猛拍胸膛，道：“今日我等就是拼得性命，也一定要保全您这样的国之干城周全！”
“只凭借这区区数百，方才由流民组成的忠贞营就有胆量谋反吗？何况这秦歌等人已得到天子垂青，正是前途无量之时。”范景文微微抬头，似笑非笑的注视着徐守备，“老夫看来，莫非是徐守备你贪心作祟，又提供给了秦歌沽名吊誉的机会不成？”
徐守备顿时脸色青白交替，一时无语辩白解释，“尚书大人，我......”没想到平时看似耿直，不通晓人情世故的范景文一语道破真相？
“这些时日老夫虽然身不在留都，但这秦歌以一介无名书生的身份，刻意与领袖江南士林的复社作对；又慨然宣称成为武夫投身于沙场；更有那名满天下的秦淮名妓河东君为红颜知己，让他一时声明鹊起，甚至让圣天子垂青褒奖。”范景文冷哼一声，“老夫平素最为讨厌，只知道在世人面前表演博取名声之徒，所以昨日此人前来拜会，被我拒之于门外不见。”
徐守备猛然扑通跪倒于地，鼻涕眼泪横流，悲愤中拼命以头撞击地面数下，再抬头之时已有血印，“尚书大人果然是洞悉人心，说秦歌造反，的确是诬陷之词！小人也是利令智昏，朝廷粮饷不济，我将那批长枪作价卖予忠贞营，的确是想将收入分配麾下将士的同时，自己也狠捞上一票。至于假借盗匪之名在夜间祸乱全城，麾下把总袁时中却是积极建议，天地佐证我虽然一时也有动摇，但最终还是把他申责一顿。未料想此人随即失踪，夜晚他的十几名亲信手下想来是受其鼓惑，居然在县城之中烧杀抢掠，而引领忠贞营入城之人却就是这个袁时中，只怕秦歌早已收买此人行此连环之计，欲造就这成为武夫第一功，却是狠毒的要拿保护尚书大人的朝廷官军作为祭品！”
范景文眉宇紧锁，仿佛深以为然，猛然把茶杯重重得顿在桌面上，“秦歌此人殊为可恨！”
徐守备心中为之一喜，连忙趁热打铁道：“小人死不足惜，只怕让此人收取卫护百姓英雄之名，还让我部下上百大明忠勇将士枉死，惟有请尚书大人亲自出面，压服于他！”
范景文怒气冲冲，厉声道：“好，老夫今日就要去揭破这个小贼的画皮！”急速迈步就要向外冲去。
“那秦歌手下多是初临战阵，若是有人一时放箭乱射，岂非危及尚书大人千金之躯？”徐守备连忙伸手拦阻，“以我之见，不如尚书大人亲自喊话，让那秦歌过来拜见。”
秦歌对于自己箭术的表现非常不满，箭弧将空，却是一无所获，可是自己每次拉满弓弦之时的感觉都非常完美，力道也远比大多数士卒充足，手提长枪立于身边的袁时中，不经意之间撇嘴斜视，似有讥嘲自己的射术嫌疑？
“速让忠贞营的秦歌过来与徐守备一起，在老夫范景文面前分辨是非！”
“公子就给他们一柱香的时间，让手中没有沾染血腥者，自动丢掉兵器出来投降，然后我们冲进去，把其他家伙杀个干净就是！”因为一夜噬血杀戮，龙泉恐怖的脸庞更是杀气腾腾，“自然有全城上万得救的百姓，为我们忠贞营佐证，而死人是没有嘴巴为自己辩护的，至于那个下台的尚书大人，敌我双方自然都不会有胆量伤他，其实也就无需理会。”
袁时中却道：“若是狗急跳墙，徐守备只怕连尚书大人都敢挟持的。”
龙泉阴笑一声，“那样岂非更好，坐实了徐守备的叛贼之名？”
秦歌心中思忖：这位范景文大人可是刚刚因为对抗天子而卸任，要知道许多明朝官员可是非常热中于与皇帝对抗，那样海内皆知青史留名，若让他在此处死于非命的话，忠贞营却是断然逃脱不了关系。
“今日我忠贞营伤亡的战士已经不在少数，若强行攻击只怕伤亡之数还会翻倍！”秦歌一脸昂然之色，掸了掸已经尽是血水与泥污的白色征衣，“我若连这点危险都不敢冒，担忧被一个小小的徐守备算计铲除，那还谈什么未来成为拯救大明危亡的慨然武夫？”视线落在沉默的花青虚身上，“何况我也并不准备单刀赴会。”
秦歌昂然迈步穿越而入，仿佛浑然未将站立两侧，手中紧握刀枪的官军士卒放在眼中，而瘦小枯干的花青虚，则是手提砍刀低头跟随于后。
院落之中，此刻摆放了一桌一椅，范景文并未端坐，而是站于桌前挥笔作画，山水花草浑然和谐，仿佛未曾察觉秦歌的出现，徐守备方才对于秦歌的义愤填膺，却是消失得无影无踪，微笑介绍道：“尚书大人，这位就是忠贞营的秦歌，奔流公子。”
尽管昨天吃了的闭门羹，但是秦歌依然执礼甚恭，“忠贞营一介武夫秦歌，拜见尚书大人。”
范景文搁笔抬头，仿佛对于秦歌一身的血污颇有兴趣，仔细打量了一番，脸上流露嘉许之色，“好，好，看来至少并非空谈疆场，却不知道杀戮残酷之辈！”
徐守备也仿佛忘却了秦歌身上所沾染的分明是他麾下将士鲜血，打个哈哈道：“书生从戎，能有奔流公子如此胆魄气概，实在让我等货真价实的武夫惭愧汗颜！”
秦歌眼光森冷横视徐守备一眼，“在我忠贞营将士眼中，徐守备你等只知道祸害百姓之徒，可是算不得什么武夫！”
范景文却是微微咳嗽一声，淡然道：“奔流，就算徐守备麾下将士有种种不是，但毕竟也是大明朝廷的正规官军，自然由兵部管理，你之麾下忠贞营纵然有陛下赐名，却依然是民间义军身份，岂能为所欲为？”
徐守备闻听范景文所言，心中一喜有了底气，却是作出悲愤委屈状，“到时候自有尚书大人，为今日之事明辨是非！”
秦歌却是扑哧一声，掩口笑道：“好象是前任留都兵部尚书大人吧？”
始终右手紧握剑柄的徐守备锵然亮剑，左手点指秦歌，“大胆狂徒！”四周的八名亲兵也一起亮出兵器以助声势。
“徐守备你且稍安毋噪，奔流所言倒是实情，老夫的确已经是下野无权之人。”范景文居然出乎意料的有涵养，“奔流，你昨日尚且前来拜会，想必也应该明白，老夫却是不会就此甘心于优游山林的。”
徐守备挺起胸膛仿佛，大声道：“秦歌你可知道尚书大人一向以来的威望、清名，真是妄自尊大！”
秦歌龇牙咧嘴一脸狰狞之色，“我只知道，自己身为一介武夫，有保家卫国职责，对于袭击百姓攫取钱财的军中败类，恨不能生食其肉，喝尽尔血！”
范景文依然和颜悦色，微微笑道：“或许徐守备麾下的确有害群之马，自然将要寻出治罪绝不姑息，但是据说为你通风报信的官军逃亡把总袁时中，更有挑拨导致这场激战的嫌疑，暂且各自退让一步如何？”
徐守备连忙应承，道：“奔流公子，我自然保证将麾下有祸害百姓沾染血腥者全数交出，但你也不能放过那个居心叵测的袁时中！”
“诸君可曾听闻，徐守备可是不介意拿你们顶缸保命，若手上没有血债者立刻弃械可保无虞；若只是无奈执行命令沾染血腥者，戴罪立功擒拿罪魁祸首，可予宽大不究！”秦歌忽然放松活命的条件，等于是给了除徐守备之外所有人幸存的机会，森然眼神环顾整个院落，几乎与每一名官军士兵都有眼神的瞬间接触，“至于袁时中，他所作所为皆出忠义之心，我秦歌绝对不会出卖任何一个忠贞营的将士，一入忠贞营，终生为兄弟！”
没想到秦歌这小子已经习惯嚣张，就连范景文这样的大人物都不放在眼中，而众多官军士兵分明被他的言语所鼓惑，徐守备额头上已尽是汗水渗流。
范景文却是一甩袍袖，退后到徐守备身后，冷冷道：“徐守备，何不将奔流暂时扣留，容他冷静片刻，他麾下将士自然投鼠忌器。”
徐守备颇为感激这位前任尚书大人，真是说出了自己的心声，“谨遵尚书大人之命！”刚欲下令部下亲兵出手抓人之际，只见白光飞闪，方才一直在秦歌身后，浑若隐身的花青虚已经抢先出刀，连续数刀快若闪电，已有两名亲兵几乎同时被砍翻在地，“谁敢妄动，我必斩之！”
秦歌却也仗剑而立，“生死抉择，还请诸君及早幡然悔悟，否则今日与我忠贞营的热血将士就是不死不休！”
此时院落之外的忠贞营将士已有动作蜂拥向前，而数十名守卫在院落门口的官军士卒却是惶然无措，徐守备牙关顿挫，只要自己率领六名亲兵，迅疾制伏秦歌的这名快刀手护卫，则今日犹有生机！
猛然之间，徐守备忽然感觉后心处一凉，然后一阵钻心疼痛，几名亲兵顿时一阵惊呼，随即却都是目瞪口呆的注视着自己，“呃，是谁，暗算我？”向前踉跄几步，扑通一声栽倒于地，死不瞑目。
整个院落在这一刹那沉寂到了极点，每个人都是难以置信于眼前的一幕，居然是他从袖中突然拔出匕首，刺穿了徐守备的后心，范景文双手一摊，“老夫可是前任兵部尚书，手刃一名大明败类军人，值得大家莫名惊诧吗？”众皆叹服，随后就是一阵铛啷丢弃兵器之声，没有任何一位官军士兵再有战斗的勇气。
片刻之后，房间之内，范景文与秦歌已经开始悠哉悠哉的饮茶谈天。
“世人所知的我，乃是一个恪守原则到了迂腐境地的正直官员形象。所以在许多人眼中，我被当作脑子不知道转弯，应该可以轻易蒙蔽的家伙。我不会让徐守备看不到希望，无奈挟持我的性命以图逃生，而要亲自寻找机会，完成这致命一击！”范景文颇有几分自得呵呵一笑，“奔流，你在留都的表演我很欣赏，今日相见，更有忘年知己之感。”
在明朝末年腐朽透顶的文官集团中，秦歌深为结识这位有勇有谋的范大人而感觉荣幸，“那昨日小子求见大人，敢问却为何未蒙接见？”
“昨日的你对于我来说，是不过存在于传闻之中，远远不及认真作画重要。我很想做一个清廉如水的官员，但是至少却也要让家人过上温饱有余的生活，还好我佚名的画作，在坊间却是颇受欢迎。”范景文提及家人脸上尽是温暖之色。
自古以来传说之中的清官典范，对待百姓们自然是都如春天一般温暖，但是对于自己的亲人朋友，仿佛总要演出一幕幕大义灭亲，方才能够衬托出伟大高洁的品格。
秦歌自问不希望与没有七情六欲的圣人打交道，所以之前对于范景文这位明朝末年的所谓‘二不尚书’，心中早已有了排斥之感。不过如今在见识到他毫无迂腐，而是有勇有谋之后；再目睹到他提及家人时，那种溢于言表不加掩饰的温暖之色；何况对于自己也表达了欣赏之意，自然决意要结成牢固的忘年至交。
“奔流，想来你也知晓，老夫此次乃是因为反对朝廷对于西北民反军，实施招抚之策因而卸职。那杨嗣昌不顾百善孝道为先之理，轻易接受天子夺情之诏，起复执掌大明兵部之后，为了讨得万岁爷欢心，看似可以节省粮饷，早日平定西北流贼作乱，却假作不知：剿而后抚，求抚在彼而权在我；不剿而抚，求抚在我而权在彼。权在我则操纵自在，权在彼则叛服不常。”范景文捻着其实并不浓密的胡须，一副忧心忡忡的表情，“奔流此去西北体验兵事，若有机会见识到那传说之中的闯逆李自成，或者被招抚的典范张献忠，定要小心应对。”
“梦叔先生高瞻远瞩，奔流钦佩不已，此去西北体验兵事，不敢妄言建立功业，只求身为武夫在血与火淬炼中，能够做到‘引刀成一块，不负少年头！’足以。”秦歌虽然剽窃了兆铭先生的诗句，当然并没有未来变身成为汉奸的志向。
“当今之时，洪承畴麾下的秦军只怕是朝廷急于抽调，赶赴关宁平定建奴的野战精锐。其实老夫看来，关宁军如今龟缩与宁锦一线，尚可死守关门。攘外必先安内，不彻底平定流贼，就将关内最后野战精锐调到关外的话，则恐两方面都欲速而不达？建奴早已后方巩固，不复十年之前每战必求速决，而以天子每必急促催战的性格，纵有秦军精锐加入，辽东决战的前景也未为乐观；至于流贼再度蔓延，只怕亦非意外之事。”
秦歌着实佩服范景文的战略眼光，深为感叹头脑如此清醒之人，若有机会柄国数年，想来大明再苟延残喘数十年并非难事，不过那些平定民反的官军，许多都存有养贼自重之心，其实如今的大明的确已经腐朽至深，若无女真入关，使始终领先于世界的神州大地陷入停滞不前，纵然让李自成以顺代明，未尝是件坏事？
“奔流妄言，正是关外建奴兴起肆虐，导致朝廷耗费钱粮无数，征派加赋导致百姓民不聊生，方有流贼民反猖獗。梦叔先生素有知兵之名，听闻当年在河南任上率兵入卫京城之时，想来曾经与建奴有过交锋，可否讲述一番？”
“当年我以文臣身份督军八千河南兵勤王，可是麾下精壮敢战者，不过各级武将所拥有的二三百家丁而已，其余皆是老幼残疾褴褛不堪，在战场上只怕摇旗呐喊，反而让敌军士气大增，倒是没有领教到建奴的骑射无双，因为刚刚见到敌军的踪影，麾下将士就全军崩溃，而我也不愿毫无价值的尽节而死，只有无奈被裹胁而逃。”范景文颇有些自嘲意味的叹息摇头，“其实我所谓知兵之说不值一提，也是纸上谈兵罢了。所谓文人都督军队，其实就算是当年强悍如元素先生，亦不曾真正掌握关宁军，希望奔流亲身成为武夫，能够打造出一支真正令行禁止，善战勇敢之军！”
秦歌眼神飞扬，挥洒自信道：“奔流只感重任在肩，却定要一力支撑，不负梦叔先生厚望！”
当日告别之前，秦歌又投其所好的提出要购买一幅画作，其实也存有略微改善这位梦叔先生生活质量的心思。
范景文也未推辞，却是挥毫作了一幅仕女图，画中女子肌肤雪白如玉，低眉浅笑之间媚态自生，隐约之间却似柳如是的容颜。
“人生无百岁，行乐当及时。”范景文却是颇有调侃之意，“虽与河东君未曾谋面，却是根据传闻姑且绘之，老夫实在是羡慕奔流的艳遇啊！就将画作酬劳全数犒赏忠贞营的将士，切记厚待将士方能深得军心。”
秦歌拜别这位亦师亦友的范景文先生，“忠贞营此次剿灭这徐守备之事，就全拜托给梦叔先生代为处理，忠贞营将毫不耽搁的赶赴西北前线。”
却未想到请张煌言鉴赏画作之时，方才知晓原来这位梦叔先生匿名所作之画，居然价格昂贵几达千两一幅，看来极具收藏价值，如此想来这位先生的生活一定过得惬意，绝无贫寒之忧。
最终一共有三十名忠贞营将士掩埋于此地，秦歌毫不吝啬的将左近所有的和尚道士都请来，为死难将士超度亡魂，本地百姓感念，青壮踊跃投军，再加上从那些投降的官军之中挑拣，忠贞营全军反而扩大至六百人，多编了一支由一百人组成的长枪营，由袁时中统领。
凄风冷雨中，忠贞营烈士坟墓之前。
“身既死兮魂以灵，魂魄毅兮为鬼雄......身为武夫为我大明百姓抛洒热血，带着尊严荣誉战死沙场，埋骨于沃土之中，本是必然的归宿，只求坟墓边有几株苍翠垂柳，世人能够铭记我等姓名，大明伟哉，武夫伟哉！”张煌言眼眶中含泪，高声颂念着缅怀忠贞营初战牺牲战士的祭文，秦歌以下全军将士皆垂首伫立，气氛庄严肃穆。
当祭文完结之时，秦歌猛然高举沉重的长枪，身后袁时中所率领的长枪营士卒一起效仿举枪，划出一道密集的黑色痕迹，长枪将已经身死的敌人尸体扎成肉串，阵阵刺入肉体的沉闷扑哧声不绝于耳，忠贞营全体将士发自肺腑的呐喊出声：“杀！”
