当天马泰陪着定兴公主朱妍自宫中回到家里，便进了书房，埋头琢磨起天顺帝交待的差事。
“弟子顿首。于宫中之事，既君父有命，弟子在此妄言几句还望师傅海涵..
弟子以为宫中侍女可在民间选取良人家年满十岁者入宫，原因有二：一者，若侍女年龄太小，在宫中所操作的劳动不仅有限，宫中还需另选派人手看护教导，由此反倒靡费了人力；再者这些女子小小年龄便失去了父母的照顾，于情理不和。
待宫女长成至二十岁可放出宫，多发放些安家银子或给予称号，使其荣归故里，也好寻到户好人家。至于女官随其自愿即可。由此竟可以彰显师傅慈爱之心。
太祖曾发布诏令严谨民间自宫，凡自宫者以及行刑者都处以极刑。仁宗皇帝时再下诏禁止‘自宫’，‘违者以不孝论处’。身体发肤，受之父母，师傅仍应严处自宫犯禁之人。
至于宦官来源，今后可只保留国外战俘一条途径。至于犯官之后，弟子以为这些人皆为师傅的子民，师傅还需宽待之。至于腐刑之法可以取消。此一来即可显示师傅对国人的宽容、仁爱，也可震慑番邦不臣之心。
至于因减少宫中侍者人数而带来的人力不足，弟子以为，可雇佣宫外良家健妇补充。
凡禁宫之外的杂役，可从宫外雇佣可靠之人打理。
另，弟子近期与京中诸位好友计划在名山大川海边高原等风景秀丽之地筹建休闲会馆，需大量人手打理，若师傅有意将众宫人放归故里，弟子可就近招募些人手。
招募来的内侍、宫女们，弟子准备大部分安排在会馆内的小型离宫之中..”
待萧敬念完马泰的条陈，朱祁镇瞧瞧在场的诸人，“对马泰的这个条陈，尔等都议一议吧。”
自宗人府并入礼部后，凡是涉及到宫内的诸事，礼部必派一名主事的侍郎参与，今日事关重大连同尚书杨善在内，萧晅、姚夔、汤序等侍郎悉数到场。此外还有内阁的李贤、彭时、吕原，其余五部的尚书，各院寺监司局的首领，宫中二十四监局的掌印太监以及宫令女官和内宫众尚局的六位尚宫。这次会议的规模俨然就是一个加强版的小型廷议，还掺杂着内廷诸官，在帝国的历史上绝无仅有。
待皇帝说完，老礼官杨善颤巍巍站起身，清了清嗓子，慢慢说道：“启禀陛下，臣等查看宗人府典籍得知，太祖皇帝时曾有选民间年十三至十九岁良人家未婚女子以备宫女，节选年三十至四十岁有德之节妇以充女官的规定。只是近些年来，宫中的规定多有出入，以至于选入宫中的女娃娃年龄一再减小。”
“嗯。”朱祁镇点点头，接着又看向其他人。
李贤作为实际上的内阁首辅大臣，在代表宗人府的礼部尚书之后作为朝中的第一顺序发言人，他起身向朱祁镇行了礼，又朝大殿上的众人拱手说道：“我朝自太祖起，便没有宫女定期放出的规定，只是偶尔施行。
天时未和，由阴气太盛，自宣德至天顺间三十余年，选取宫人太多，民间愁怨尤甚，每每大选之时，更有‘拉郎配’之说。
对于马泰的条陈，臣附议，望陛下优待宫人。”
本来这就是件不关己的闲事，宫里少养些闲人，民间少些破家的冤事，诸位大人们无论出于何种目的都没有阻止的理由。于是一通陛下英明，赛过尧舜禹汤的吹嘘声在大殿内荡漾开来。
朱祁镇哈哈一笑，“众卿家平身吧。既然太祖时便有了定制，这选入宫中的年龄便定在十三岁吧，至于放还得时间便是二十岁如何？”
接着众人又是一阵马屁如潮，更有甚者当众摸了两把眼泪，大赞皇帝乃是千古第一人。
朱祁镇再次哈哈大笑，“至于宦官的出身，诸位卿家可有异议？”
没有，完全没有。伴君如伴虎，谁能保证今后不犯了错，要是万一错误大了，牵连到了家人，谁知道皇帝会不会叫自己的儿孙挨上那一小刀。再者皇帝自己要求减少宫里仆役人数，傻子才会有异议。第三次好评如期而至，同时也把这次会议推到了最高潮。
然而满堂皆大欢喜之际，作为最大的群体代表，诸位太监们不能再淡定了。“请万岁爷示下，宫中二万余名内侍该如何安排？”大太监首领曹吉祥跪在殿中请示道。
对于内侍们的去向，马泰在条陈里没有提，朱祁镇一时也没个好办法，他瞧瞧下面的众人，“诸位爱卿可有什么好的建议？”
对于这群内心阴暗、外表猥琐的人，众人从内心到外表都对他们充满了鄙视，谁又会考虑这些狗奴才的下场？听了皇帝的问话，众大臣全成了入定的老僧，眼观鼻鼻观口，而口就是不开。
朱祁镇瞧着这帮大臣也不会出个好主意，所幸自己做主说道：“今后宫中凡年老体衰者、年过五旬者或是在宫内服役二十年以上者，皆可申请荣休。出宫时，皇家给予一笔养老银子。另外，关于马泰提出修建休闲会馆、招募出宫内侍宫女等提议，朕一并准了。”
待皇帝说完，曹吉祥带头，大殿上所有人无论是不是愿意，全都推金山倒玉柱，大呼着皇帝陛下英明等诸语。
山呼万岁之后，小廷议结束了。瞧着越发开通的皇帝，皆大欢喜的结果，再遥想当年为了劝谏皇帝少征选些宫女宦官，可是伤了一大批前辈。结果，宫中的杂役是越来越多，民间也是怨声载道，现在好了，马泰这小子一个条陈，天顺帝便自裁的宫中的人手。虽没弹冠相庆，但众人兴奋之情还是溢于言表的。
然而走在最后的老江湖们的表情却没那么轻松。
彭时走在其他人前面，小声说道：“马泰那个条陈里可是建议修建离宫了？”
吕原停下脚步，皱着眉头说道：“皇帝已经准了。”
“只是这钱？”彭时望了望走在前面的沈固。
“瞧这样子，马泰自有解决的办法。我们且先看看再说。”李贤提议道。
众人点点头，只要不用国库出资，皇帝折腾的自由性还是很大的。
等到这个消息传回宫中，就如同雨水掉进了油锅，整个紫禁城沸腾了。终于见到希望，年老的泪流满面，年轻的欢呼雀跃。每个人脸上都洋溢着幸福的笑容，心情好，手脚就勤快，做起事来一个个都比从前仔细了，就连走路都变得轻快。管事姑姑不再像以前一样动辄打骂，成天的瞧瞧这个看看那个，净剩下了满脸的不舍。
昨日里圣旨已下，‘今后再选宫女年龄需满十三岁，而年满二十又要放还家中。出宫时由内库再按服务年限长短赠与补偿银两，每年按三两计，另擢当地的官府每月给予一斗米，算是作为为皇家服务的答谢。女官选年满三十有德之节妇充任，年满五十放还家中，所得赏赐较宫女多出一倍，同时赠与贞洁匾额。’
同时圣旨上除了宦官出宫年龄及待遇外，还规定：‘自今而后，国人男子严禁自宫，一旦查实，连同施刑者一律斩立决。同时严禁家中收留自宫者，凡擅自收留着者，皇族及勋爵降两级罚俸三年；官员免职；百姓流放边疆；凡知情者不报，罪同本家。’
自圣旨下，皇宫里又衍生出一幅人间百态图：想留的想走的四处钻营；对前路茫然的惶惶不可终日；掌权的趁机多捞些好处；相厚的三五成群躲在角落里整日聚会；“对食”的姐妹相约出去后结伴渡过余生；最苦的就是那些“菜户”，男的出不得宫，女的却在放还的名单上，为了却离别之苦，更有甚者竟选择双双殉情以表示对爱情的忠贞。
一时间负责宫中纪律的司礼监、尚功局忙的不可开交，除了安排放还事宜，更是得了皇帝的旨意严惩宫内趁机浑水之人。
太子宫中有位叫做万贞儿的宫女也在此次放还的名单之中。“奴婢就要出宫了，今后还需殿下好好照顾自己。”此时这位万贞儿心里也是没了主意，望着怀里的太子朱见深，有些舍不得，但高墙之外的世界又深深的吸引着她。
朱见深蹭的从床上做起来说道：“姐姐，孤不叫你走。孤长大了还要娶你。好不好，留下吧。”见她沉默不语，朱见深又说道：“实在不行，孤去求求皇奶奶，她老人家最疼孤，一定会把你留下。”
小太子的一句“孤娶你”，万贞儿还当不得真，今年她已经三十岁了，先不说太子能不能将自己留下，就是留下来又能怎样。虽然朱见深一再哀求，她紧紧地抱着怀里的太子，狠了狠心摇了摇头，待天亮后，万贞儿轻轻放下怀里的熟睡的太子，拾起早已准备好的包裹，回头由看了太子一眼，便转身出了房门，奔着今日里规定的集合地去了。
没错，走的这位万贞儿正是历史上那位叱咤大明后宫二十三载的万贵妃。可历史的恶趣味往往就在这里，少了一个万贞儿但并不代表着会少一个万贵妃。孙太后听说自己的皇孙儿因万贞儿的离去茶饭不思，忙到东宫来看自己的宝贝皇孙，同时还带来一个十六七岁的小宫女。
这宫女见了朱见深忙行礼道：“奴婢万贞儿见过太子殿下。”
