水是万物之母，水也是智慧之源。观察水的态势可以从中领略人生的大智慧，老子和庄子都是深谙水之道的智者，也因此而领略了人生与众不同的风景。当我们像阵前卒子一样在这个讲究竞争的社会上横冲直撞，直到头破血流也不回头的时候，是否可以学习一下另一种生活方式？要知道，生活并不是只要向上攀登就一定会幸福的，有时蜿蜒也是一种美。
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与兴仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。（《老子·第八章》）
译文：至上的善行有如水的自然流淌。水具有滋润万物的不变本性，而与万物毫无利害冲突，处于众人所不愿处的低下处，所以接近于道。水居处善于择下而居，存心幽深而明澈，交游共处谐和相亲，言行表里如一，公共关系易于清静太平，处事公正能干，行动善于应机顺势而行。正因为水总是利导万物而不与之争，所以，它很少会有因个人的欲求与目的的落空而感到忧虑。
在这段话里，老子娓娓道出了水的智慧，水的智慧接近于大道。水滋养万物，水甘居低下处，水的本质幽深明澈、没有污染。如果我们能像水一样生活，我们的人生也一定是清静平缓，明净透澈，不会因为私欲而感到烦恼。
水的特性是这样具有深刻的哲理，以致于在中国古文化里它便代表了无穷尽的智慧，孔子就曾说过：“仁者乐山，智者乐水。”
一个有智慧的人，做人处事的方式必然与水的特性有着异曲同工之妙。水遇阻便绕行，见坝便积蓄；汇聚一处可滔天巨浪，分流滴水又可穿石；在低处可成湖，在高处可成瀑；在深处可藏蛟龙，在浅处可育鱼虾；蒸腾可以为云气，沉土可以润万物。无可无不可，绝对不去较劲，永远顺应环境，永远又不失本性，谦逊包容，通变处下，不争而胜。用这样的态度对待生活，没有什么沟沟坎坎是能难得住我们的。
在唐睿宗时，睿宗的嫡长子李宪受封宋王，十分受宠。
唐睿宗的另一个儿子李隆基聪明有为，他杀死了篡权乱政的韦皇后，为睿宗登上皇位立下了大功。按照礼制，立太子通常是要立嫡长子的，有的大臣便对睿宗说：“嫡长子李宪仁德忠厚，没有任何劣迹，立他??太子既合礼法，又合民心，望皇上早日定夺。”
对于一个国家来说，早日立下储君才能让人心安稳，免得谁都惦记着下一任皇帝是谁，大臣们不知道该讨好哪个皇子，皇子们又各显手段争储君之位。所以这个大臣的建议可以说是很顺从礼制的，但同时也就是太顺从礼制了。立李宪是没什么不好，可是相比李宪来说，李隆基有大功，而且雄才大略，更是治理天下的好人选。所以这让唐睿宗陷入了两难境地，立太子的事也一拖再拖，没有个定论。
他在考虑权衡的时候，下面的人也同样在伺机而动。
李宪看出了唐睿宗的心思，就对心腹说：“父皇不肯立太子，这说明他对我还有疑虑啊。李隆基虽然不是嫡长子，可是他功劳很大，没有他我们李家的天下可能还在被韦家把持，所以父皇看来是想立他啊。”
李宪的心腹说：“于情于理，太子之位都是你的，这事绝不能相让。我马上和百官联络，共同上书，向皇上说明利害，一定促成这件大事。”他当然想促成这件事，立了李宪当太子，日后当了皇上，那他作为心腹就可以飞黄腾达了。
当李宪的心腹和百官起草奏书的时候，李宪匆忙赶来，对他们说：“我考虑了多时，还是决定放弃太子之位，你们就不要为我费心了。”
众人十分惊诧，在皇家见多了为太子之位争得头破血流不顾骨肉亲情的，却很少见到有机会当太子自己却放弃的，他们说：“太子之位事关你的前程性命，怎能轻易放弃呢？自古这个位置你争我夺，本是常事，有我们替你说话，你还怕什么呢？”
李宪说：“大丈夫做事有所为，有所不为，我是十分慎重的。赞平王李隆基是我的弟弟，他有大功于国，父皇有心立他为太子也是情理之中的事。我若据理力争，不肯退出，我们兄弟之间就会有大的冲突，朝廷也不会平安。如果危及了国家，我岂不是罪人吗？这种事我绝不会干。”
他的想法是多么合乎于道啊，毫无疑问，李宪是可以争夺一下太子之位的，而且不见得一定会输给李隆基，因为他是嫡长子，所以朝中那些遵循礼制的人一定会支持他，而且他平时德行就不错，很有人缘。可是就像他所说的，如果他想争太子之位，那么和李隆基之间的兄弟之情就会荡然无存了，手足将变成竞争对手，用不着看得太远，就看看唐太宗李世民为了当上皇帝不得不发动玄武门之变，手足相残，就可以知道这是多么残酷的一件事了。而且这不只是他们兄弟两个的争斗，还会牵连到那些各自支持他们的官员，如果百官都被卷入这件事中，那朝廷必然动荡不安，朝廷都动荡了，谁又去治理国家呢？
所以，李宪先是制止了想为他上书的官员，然后又亲自上书推荐李隆基为太子。他说：“赞平王文武双全，英勇睿智，他当太子有利于国家，我是衷心拥护他的。我个人的得失微不足道，请父皇不要为我担心，早下决断。”
唐睿宗很受感动，他对李宪说：“你深明大义，我就放心了。你有什么要求，我一定都会满足你。”
李宪说：“一个人只要顺其自然，就没有什么事可以妨碍他了。我不会强求什么。”是啊，他连太子之位都可以看轻看淡，那还有什么能放不下呢？所以，他一无所求。
李隆基当上太子后，就去拜访李宪，他说：“大哥主动让出尊位，不是大贤大德的人难以做到，大哥是如何设想的呢？”
李宪说：“你担当大任，大唐才会兴盛，我不能为了私利而坏了国家大事。望你日后勤政爱民，做个好皇帝，为兄就深感安慰了。”李隆基连声称谢，又说要和李宪共享天下，但是李宪很明智，没有让他说下去，而是告诫说：“很多事是追求不来的，只有顺天应命，才不会多受损伤。将来治国不要逞强任性，这样效果会更好。”
李宪的行为正应合了老子所说的“水善利万物而不争”，他能看清时势，认清方向，知道什么该做什么不该做，不去为了权力欲望而危及国家。他能“处众人之所恶”，也就是放弃太子之位——而在其他人看来，几乎是所有人都认为他没有理由要放弃那样尊贵的位置。而这也正是李宪的高尚明智之处。
