知者不言，言者不知。（《老子·五十六章》）
译文：明于道者贵行不贵言，立言的不明于道。
对于那些洞悉天地运行之道的人来说，他们是贵行不贵言的，因为言传则流于炫耀，浮浅而表面。而且，不合时机、不合对象的言讲，不仅不能够传授道理，反而会遭到诽谤。所以，知者不言。
而不知者因为其不知，因而也无智，所以就会夸夸其谈卖弄口舌之利，这不过是为了哗众取宠，自以为可以展现才能。这就好像一瓶水，如果装满了，那就晃荡不了，可如果只有半瓶，那摇晃起来可就响亮了。
有这样一个寓言故事：
从前有一位国王，命令他的大臣给他做一道世界上最好的菜。几天之后，献给国王的是一碟用不同的动物的舌头所做的菜肴。
后来，国王又叫这位大臣给他做一道世界上最坏的菜。这次大臣呈上来的仍然是一碟舌头。
国王于是问这位大臣，他先后要的是两种不同的菜，为何给他同样的东西。这位大臣解释说，舌头如果善加利用，就是一种伟大的才能，但若用作伤害与刻薄的工具时，则又是最可怕的。
这里说的是舌头，但实际上指的就是言语。
据说孔子曾来到太祖后稷之庙，只见庙堂右阶之前，有一个金人，口上贴有三道封条，背上有一行铭文，上写：“古之慎言人也。”相传这是周公的口嘱，劝人出言慎重，处世小心。多言多事，多事多灾，多灾多悔。孔子读完铭文后，对弟子们说：“你们要记住，这些教训合于一般人情，中于一般事理。如果能以此立身处世，就不会闯祸了。”
有这样一首诗写道：“缄口金人训，兢兢恐惧身。出言刀剑利，积怨鬼神嗔。缄默应多福，吹嘘总是蠢。”
结合老子的话来看，不仅是知者重行不重言，而且因为言语容易引起误会，带来灾祸。言语是容易产生歧义的，不同的人听了会有不同的理解，一旦误解了言语中的含义，把善意当恶意，那就会产生争端。而且人们还喜欢传话，告诉甲的事情，甲又会说给乙听，乙又会讲给丙听，一传十、十传百，最后所有人都知道了，没有秘密可言。所以谨慎的人才会遵循“言多必失”的戒条，信守“沉默是金”。
知者不言，教给我们的又是修身的道理。话该讲的时候就讲，但不要讲那么多大话、废话、空话、假话，也就是说要去掉与道不相符的东西，去掉那些虚假浮夸的东西，使自己的言行品德越来越接近道的标准。
凡是能够达到道的境界的人，必然具有非凡的品德和出众的能力，这样的话就会形成“木秀于林”的情况，但是“木秀于林风必摧之”，一个人一旦在人群之中显得突出，就会招惹来外界的伤害。所以，通晓大道的人，才会“知者不言”，将自己湮没于人群之中，不使自己显得过分突出，免得招来不必要的灾祸。这和道的属性是一致的，道是随顺自然不彰显自己的，普通人可能察觉不到它的存在，可是它又无处不在无时不在，不停地发挥着影响力。
麦克·史瓦拉是位美国的电视节目主持人，他所主持的“六十分钟”节目人人乐道。关于他有这样一个故事：在刚进入电视台的时候，他是一名新闻记者，因为口齿伶俐，反应敏捷，所以除了白天采访新闻外，晚上还报道7点半的黄金档。以他的努力和观众的良好反应，他的事业应该是可以一帆风顺的。
但是因为麦克为人直率，一不小心得罪了顶头上司新闻部主管。结果主管不再让他主持黄金档的新闻报道，而是改为在深夜11点报道新闻。
这个决定让麦克十分意外，他知道自己被贬了，心里很难过。但是他又想，这也许是上天的安排，是在帮助自己成长，于是平静下来，欣然接受了这个决定，并说：“这样我可以利用6点钟下班后的时间来进修了，这是我早就有的希望，只是一直没有时间去做。”
此后，麦克每天下班后就去进修，并在晚上10点左右赶回电视台准备11点的新闻。他把每一篇新闻稿都详细阅读，充分掌握它的来龙去脉，他的工作热诚绝没有因为深夜的新闻收视率较低而减退。
渐渐地，收看夜间新闻的观众越来越多，佳评也越来越多，随着收视率的上升，有些观众也责问：“为什么麦克只播深夜新闻，而不播晚间黄金档的新闻？”最后惊动了总经理，总经理下令将麦克调回了黄金档播新闻，不久之后，麦克被选为全国最受欢迎的电视记者之一。
过了一段时间，电视界掀起了益智节目的热潮，麦克获得十几家广告公司的支持，决定也开一个这样的节目，便去找新闻部主管商量。但是满肚子积怨的主管却拒绝了麦克的提议，要他去做一个新闻评论性的节目。
虽然麦克知道当时评论性的节目争论多，常常吃力不讨好，收入又低，但他还是欣然接受了。麦克为这个节目吃尽了苦头，但他什么也没说，仍全力以赴地为节目奔忙。节目渐渐上了轨道，也开始有了名气，参加者都是一些出名的重要人物。
总经理看好麦克的新节目，也想多与名人和要人接触。有天他召来新闻部主管，说：“以后节目的脚本由麦克直接拿来给我看，为了把握时间，由我来审核好了，有问题也好直接和制作人商量。”从此，麦克每周都直接与总经理讨论，许多新闻部的改革也都有他的意见。他由冷门节目的制作人渐渐变成了热门人物，获得了全美著名节目的制作奖。
麦克的经历正好印证了老子的话，如果他因为主管的多方为难而大发雷霆据理力争，那么可能早就在办公室的政治斗争中被清扫出门了。他不是浪费时间去做争执，而是相信自己的实力，迎接一个又一个挑战，全力以赴地去工作，重行不重言，最终得到应有的成就。
可见，知者不言，是我们修身的一大法则，也是做人处世的一条原则。
