一
香港回归前夕，公务员赵子军同志突然接到了哥哥拍来的电报，父亲在山上摔成了重伤，生命垂危，哥哥要他无论如何也要赶回去见父亲最后一面。心急如焚、泪流满面的赵子军当天下午就踏上了回家的火车。
一辈子天不怕地不怕的老剃头匠终于还是挺过了鬼门关，但却再也没办法站起来了。赵子军在父亲的床前三天三夜没有合眼。这七十个小时里，他不停地在自责，如果当初听父亲的话，不去当这个兵，六十岁的老父亲就不用遭这个罪了！他本来是可以像所有子孙满堂的老人一样，舒舒服服的安享晚年……
老剃头匠醒来的第一件事情就是大骂大儿子，说他把一家人全聚拢齐了就是想要他早点儿死。然后又骂快两年没见上面的小儿子：“你爹死不了，就是要死，你也不能说回来就回来！当了兵，你就是国家的人了，自古忠孝不能两全，香港要回归，部队正需要人的时候，你怎么就回来了呢？你这个王八犊子！”
赵子军哭丧着脸解释：“没事的，打不了仗，咱们国家这么强大，人家借了东西不敢不还的！”
“你狗日的尽哄老子！别以为你老子大字不识一箩筐，八国联军老子还是知道的。这些人都是强盗，你知道吗？”老剃头匠说这席话的时候，激动得胡须乱舞，早就忘了身上的疼痛。
赵子军又好气又好笑：“爸，你没事多在家里看看新闻联播，别尽听人家瞎说。”
老剃头匠面红耳赤：“你他妈的懂个屁，侍候几天小团长就牛烘烘的！”
被骂了一头包的老大没好气地回应：“爸！你什么事都要操心，就是打仗也轮不到军子！军子跑了一千多里路回家，还要听你神神叨叨的！”
赵子军的母亲也跟着和道：“你爸是脑子摔坏了，别跟他罗嗦！”
老头气得闭上眼睛把头偏向一边，嘴里嘟噜：“王八犊子，读书不好好读，当兵不好好当，什么也不懂！”
老头性情古怪，愣是好几天不搭理给他端屎端尿毫无怨言的小儿子。赵子军知道父亲的脾气，好吃好喝侍候着，没事就躲得远远的。
赵子军从小到大，和父亲说话从来不超过三句就得呛火，父子俩天生一对冤家，思维总是调不到一个频率上。剃头匠身体好的时候，一被儿子抢白就操起什么算什么，追着儿子满村跑，全村都能听见他的咆哮声。可父亲为人善良，给人理发时，心细如发，轻声细语的，彻头彻尾地一个老好人。也从来不骂母亲和残疾的哥哥。认识这一家子的人，都百思不得其解。
当了两年兵的赵子军，在机关已经锻炼得眼明手快，逢人都是一张笑脸，看上去一点儿脾气没有。剃头匠也发现了儿子这巨大的变化，心里早就乐开了花。但老头死犟，就是爱摆谱，儿子面对的他的时候就闭着眼，儿子一转身就睁眼瞧个没够。
父亲瘫痪在床，赵子军除了每天笑笑呵呵地尽守孝道外，心里却很痛苦。这几天他一直在想一个问题，哥哥虽然身残志不残，但他为了养活这个家快三十了也没说上对象，母亲也是身体虚弱，三天两头犯头晕。这下，本来身体硬朗的老父亲又遭此横祸，自己却没心没肺地在部队里过着安逸的生活，就是转了志愿兵或者考学提干了，更是忠孝不能两全。
找哥哥谈话，赵子军是下了狠心的。他以为只要自己说出口，哥哥肯定会举双手赞成，到时候开弓就没有回头箭了。
兄弟俩坐在医院门口的小餐馆里，要了两瓶啤酒。
“哥，明年我想退伍回家！爸妈都需要人照顾，你也该找个媳妇了！”赵子军开门见山。
弟弟神神秘秘的，老大就预感到兄弟有事要跟他说，已经想好了如何安慰弟弟，让他放心服役，争取考学提干转志愿兵，就是没想到弟弟会说要回家。
“你再说一遍！”赵子诚瞪着眼睛说道。
赵子军吓了一大跳：“哥，你怎么了？”
“又立功又入党的，爸逢人就说你要在部队当干部了，你还有脸回家？你是想气死他吧？”赵子诚激动得抬起屁股伸着脖子说道。
赵子军撇撇嘴：“我要在家，爸就不会出这事了……”
赵子诚的眼睛也红了，深深地叹了口气：“爸嘴上不说，但他的心我知道，你在部队能不能混出样子，比我打不打一辈子光棍子还重要。你给家寄的信和照片，爸天天揣在身上……”
赵子军没再说什么，哥哥真情流露，他知道这话的分量。
儿子回部队报到的那一天，全家人都有点儿伤感。老爷子头一天就有点儿情绪低落，一个人闷声不吭气，谁也不爱搭理。父子俩终究没有好好地说次话。
赵子军是凌晨两点多钟走的，走之前他悄悄地在父亲的枕头旁边留下了一个信封，那里装着他的三等功勋章和留给父亲的一封信。
“爸，我回部队了，您老安心养病，儿子是您的骄傲，他不会再让您失望的！”老剃头匠拿着儿子的信，闭上眼睛，老泪纵横……
百姓都是爱国的，任何表现爱国的行为都应该得到人民的理解甚至赞许。但是，经验告诉我们，凡是遇到举国欢庆的日子，激动过头了的百姓们难免会出现一些过激的行为，这是个“度”的问题，掌控不好，就可能引发一些令百姓和政府都很难堪的后果。
香港回归前的半年，武警总部、总队和当地政府就作了动员令，大会小会开个不停。各级首长强调的也是个“度”的问题，就是官兵们在执勤的时候，一定要掌握好度，以引导为主，而不是一味的去约束百姓的行为；一定要冷静、冷静、再冷静，不能像普通百姓一样，只顾着激动，只顾着庆祝，而忘了自己的职责。
这座北方工业重镇，首都的屏障，是庆祝香港回归大型活动的重要地区之一，很多活动直接要与相隔不远的北京互动。活动的组织与市民表现出的精神面貌都将直接影响到中华民族在世界上的声誉。作为这座城市最精锐的驻军之一，武警五支队当仁不让地担负着最重要的任务，他们不仅要应付可能会发生的突发事件，还要担负现场执勤的任务。另外，支队还抽调了足足四个中队的警力，排练了好几个月，届时参加各种庆祝活动的现场文艺演出。
骆敏忙得是焦头烂额，他不仅要指导十几个来自总队各兄弟支队的兵们准备打比赛，还要兼顾另外两拨人，一拨由指导员刘东伟带队在武警指挥学校训练，准备届时配合公安特警支队担负机动处突任务；一拨由副指谢剑锋领着，跟随一群农民兄弟学习威风锣鼓和舞狮。这个年轻率真的中队长现在是工作与爱情双丰收。他已经成功的俘获了歌唱家郝好的芳心，两个人已经私定终生，并在徐杨勇夫妻的怂恿和郝好父母的竭力要求下，打算在国庆节这一天摆宴订婚。
这里还有个小插曲，一直以为女朋友出生普通家庭的骆敏，直到第一次去郝好北京的家中探望未来的岳父母，才知道女朋友家世显赫。准岳丈是院士级别的科学家，而那个看起来更像郝好姐姐的岳母，是享誉全国的艺术家……
香港回归的头天晚上，这座城市数以十万计的百姓拥向了火车站广场。五支队不远处的解放军某运输学院，用部队特有的方式庆祝，他们在楼顶上架了几挺机关枪，对着夜空打空包弹。城市的各个角落都是载歌载舞的市民，万人接力长跑活动沿着横穿这座城市的海河一路传递，后来新闻报道，自觉跟随长跑队伍一起跑的市民有近十万人！这是一个神圣的日子，是每一个中华儿女都应该永远铭记的日子，是一段耻辱历史的彻底终结！
大型文艺演出晚会设置在火车东站广场前的香港回归倒计时牌前。除了探假的赵子军外，三个兄弟都有幸见证了这一令人终生难忘的时刻，十多万人齐声读秒和欢呼，山呼海啸，雷霆万钧。当五星红旗在香港特别行政区缓缓升起时，现场的很多市民都激动地流下了热泪……
几十万人来，几十万人去，现场除了几个高潮时刻有些混乱外，所有人都表现出了这个文明古国、礼仪之邦的百姓应有的素质。他们没有难为我们现场执勤的兄弟，反而非常热情善意地问候这群最可爱的人。他们知道，祖国强大、香港回归，今天的这一切都跟这些可爱的人民子弟兵休戚相关。
武警搏击比赛62公斤级殿军江猛，在半个多月前的那场比赛中因为没有吃透规则，没能走得更远，虽然支队通报嘉奖，对他的成绩给予了肯定，但他还是郁闷了好久。今天晚上的盛况和群众对军人由衷地崇敬，让他一扫阴霾，半个月来第一次舒展眉头。
英武帅气的大兵杜超和刘二牛整个晚上手都举酸了，起码有几百个市民在经过他们面前的时候，举手向他敬礼。
当灯火通明的广场上的群众就要散尽的时候，杜超看见了一身运动短装的妹妹和她的几个同样装扮的同学。几个小时前，她们都参加了接力长跑活动。
“哥！杜超！”杜菲狠命地冲着已经列队即将登车的哥哥挥着手。
“哪一个？……哪一个？……真是你哥啊？……长得有模有样嘛……”几个女同学瞪着眼睛叽叽喳喳，像几百只刚出水的鸭子。
杜超远远地冲着妹妹和一群女孩敬了个标准的军礼，然后头也不回地登上了卡车……
这样的场合当然少不了雷霆。这小子现在出门脖子上就挂个长镜头的单反机，跟在新闻干事后面，俨然一个名记的派头。他早就知道杜菲报名并被学校选拔上了参加万人长跑接力活动，而且还在桥上拍下了跑在队伍中间的杜菲，只是杜菲没有注意到他罢了。
二
刘二牛平常大大咧咧，心里藏不住事，可他对自己的私事，却是守口如瓶。直到杜超和江猛见到柳青的时候，才知道班长原来有个这么漂亮的女朋友。
柳青是二牛的小学和中学同学，两个人都在一个村子，基本上算是青梅竹马型的。二牛小时候就是个让人不省心的孩子，偷西瓜、掏鸟窝、烧草垛、堵人烟囱、砸人家玻璃……除了不爱读书外，什么调皮捣蛋的事都有他的份。
柳青小时候长得像个瓷娃娃，两个小脸蛋肉乎乎的，二牛就老爱缠着她，捏她的脸蛋，直到捏哭了为止。二牛欺负柳青，还不准别人欺负她，所以，从小到大，为了柳青，他没少跟人打架。这柳青也奇怪了，二牛那么欺负她，她还跟屁虫似的，整天屁颠儿地跟在二牛的身后二牛哥长地二牛哥短的亲亲热热地叫。直到上了初中，两个人大了点儿，柳青才慢慢地没了疯丫头的劲，开始有意疏远爱惹事生非的二牛哥。
刘二牛从小捏柳青脸蛋长大了，这一天捏不到就手痒痒的难受。他可不管那么多，天天在放学的路上堵柳青，逢人便说柳青是他“媳妇儿”。
柳青碰到刘二牛是一点儿脾气没有，两个正值青春期的小家伙懵懵懂懂，白天你追我藏，争得脸红脖子粗，晚上回家都睡不着觉。这么一来二去，还真有点儿郎情妾意的意思。
后来这事儿不知道怎么就传到了柳青那个当村支书的爹和开卡车的哥哥那里，支书在家把女儿暴揍了一顿。卡车司机孔武有力，直接在学校门口把二牛拎起来掼在地上：“小王八蛋，毛还没长齐就想找媳妇，敢再缠着我妹妹不放，老子骟了你！”
二牛爬起来，擦了擦嘴角的血丝一头撞倒卡车司机，撒开丫子一边跑一边骂：“你这个大王八蛋，你有什么了法卢？我哥过年就要带枪回来，我让他杀了你家的老王八蛋和你这个大王八蛋……”
二牛回家还挨了顿揍，他越想越气，不敢再找柳青了，就寻思着报复下老支书。后来支书带乡里的干部到家收公粮的时候，二牛就当着副乡长的面管支书叫老丈人，老支书气得回家躺在床上好几天起不来。
两个人懵懵懂懂的感情就这么着被扼杀在了萌芽状态。二牛本来是不甘心，还坚持天天往柳青的抽屉里塞小纸条，柳青就不理他，有次惹急了直接就向老师打报告，二牛回家又挨了顿揍，这才收敛点儿。直到柳青考上了师范，二牛连高中都没考上，他才彻底死了心。这丫头本来学习就一直不错，刘二牛是那种一星期逃三天课，剩下的两天半就趴在课桌上睡觉的差等生。
二牛在家放了三年牛，当兵的时候柳青刚毕业，因为老支书下台，找不到门路，柳青就直接被分到了村里的小学代课。二牛就又动了心思，这三年小伙子长进了不少，特别是哥哥牺牲以后，二牛一下变得成熟了。他知道这是个机会，离开家的头一天把柳青约了出来，说你就是我的女人，一定要等我回来，我到了部队一定要转志愿兵，以后就吃公家粮和你门当户对了。柳青哭得泪人儿一样，一个劲地点着头，末了还搂着二牛的后背不肯撒手……
二牛当兵的头两年，老支书一直在给柳青找对象，二牛就写信给柳青要她挺住。后来，二牛的叔给二牛写信说，柳青跟乡农机站的一个小伙子搞上了对象，小伙子的爸爸是乡长，很快就要上调到县里当局长了，柳青跟着他，就能调到县里去，那就是城里人了。
二牛不信，一天一封信地追着柳青，刚好那段时间，柳青跟家里闹翻了，跑到上海去打工。结果信就全让老支书给截获了。柳青怕二牛担心，几个月没给二牛写信，二牛就信了叔叔说的，这事儿又不好跟部队明说，赶上考核又请不了假，二牛整天无精打采、魂不守舍，结果在单杠上摔了下来，差点儿把胳膊给摔断了！
柳青在上海转了一圈，躲过了乡长家公子的纠缠又回到了村里，继续当她的代课老师。回家看到二牛没写过信给她，这丫头以为二牛变了心，就来了脾气，也不问个青红皂白，除了上课，跟谁都不说话，一下子变得沉默寡言。
老支书整天唉声叹气，二牛立功入党都没打动他，但二牛留了部队，他就知道这小伙子要出息了，态度来了个三百六十度托马斯全旋，自个儿背着女儿把电话打到了部队……
这一次柳青本来是不想来部队的，两个人虽然早就重归于好，但似乎有点儿名不正言不顺。管二牛怎么说，柳青就是不答应。她要等着二牛回家，按照当地的风俗该怎么办就怎么办。二牛就给老丈人写信，说自己年底就能转志愿兵了，今年还没办法探假，让他无论如何要带着女儿趁着暑假来部队里看看，放心了，明年就回家订婚。
老支书乐得一蹦三尺高，发动全家来说服女儿。柳青拗不过，说要去也是我一个人去。这么着，柳青才收拾了行李，一路风尘仆仆地赶到北方来看二牛哥。
二牛知道女朋友是个传统的小女人，怕杜超和肖克这些活宝瞎贫，吓着了柳青，就一个人神神秘秘地把柳青接到了军人招待所安置了下来。刘二牛请了三天假，头天晚上安置好柳青后还跑到部队参加了晚点名。没想到骆敏当众给他曝光了：“二牛啊，看不出来你小子还有这一手！媳妇儿见不得人吗？藏着掖着怕我们吃了啊？司务长早给你安排好了房间，还加了张床，干什么事不方便？偏要在外面弄个小窝，看不起我这个队长哪？”
刘二牛恨不得把头缩到脖子里。一群儿马蛋子听队长一说，全来了兴致，冲上来你一拳我一脚，二牛护着脑袋蹲在地上求饶，当众保证第二天一早就把媳妇领到中队才算平息了一场骚动。
杜超、肖克再加上副班长江猛，当天晚上就叫嚣着要跟二牛去招待所看嫂子。二牛晃了晃拳头：“想要媳妇自个儿找去，跟我瞎起哄个什么劲？再说了，你嫂子腼腆，胆子又小，见不得坏人！”
