刘平伏在地下失声痛哭：“陛下，老臣糊涂，老臣宁愿跟着军队战死幕南荒滩，也不愿臣的孙女在那夷人之邦，在那互相连说话都听不懂的地方，在那以田鸡、老鼠、水蛇为食的地方，嫁为南越王妃……陛下，请将老臣的孙女儿还给老臣……”
寂静的金殿中，他的哭声显得格外惨切，高坐在丹墀之上的天子，脸颊微微跳动了一下，旋即便平展如常。
皇上冷笑着将脸扭了过去，说道：“南越是鱼米之乡，南越王妃更是生活在锦绣绮罗丛中，你尚且不愿意将孙女儿嫁去。难道朕就舍得将姐姐嫁给生吃羊肉、睡羊皮褥子的野蛮的匈奴人为妻吗？戈壁滩上只有茫茫盐碛、阵阵驼铃、寂寂北风。前朝多少金枝，在大漠凄然一生、青春凋零，这且不论，代代和亲，我汉家大好男儿的脸面和荣耀何在？每战不成功，致使姊妹沦为上贡异族之物。朕每夜自思，辗转难眠……”
皇上重重地叹了一声，忽然厉声说道：“刘平，你不必再说了，回去给你的孙女儿收拾嫁妆吧！朕准你三天不上朝。”
刘平匍匐在地下，抽泣着，叩了一个头，站将起来。他苍老的背影摇摇晃晃地退出了金殿，慢慢消失在下雨的黎明中。
殿上“主和派”的群臣，已经噤若寒蝉。“主战派”的脸上，却流露出了压抑不住的喜悦和兴奋。
“舞阳侯樊长陵！”皇上将目光转向了站在金殿左角的“主战派”。
“臣在。”樊长陵兴奋地回答着，一撩朝衣下摆，跪在地下。
“你是名将樊哙之后，舞阳侯乃我大汉开国三重臣之一，家传兵法，想必不凡。”皇上的声音似乎很亲切，“朕问你，朕给你一旅之师，倘若匈奴重兵来犯，你能为朕守住北疆、击退匈奴吗？”
樊长陵的眼睛立刻就黯淡了，他的手指在哆嗦：“臣……臣不能。”
“那，你能守住一郡之地吗？”皇上的声音更亲切了。
“臣……臣也不能。”
“一府之地呢？”皇上的声音忽然变冷。
“不……不能。”樊长陵的全身都在发抖，虽然是能在鸿门宴上闯席的樊哙的曾孙，但从小由十几个丫环保姆侍候大的他，连骑射都不太精通。
“一县之地？”皇上的声音几乎要冻结了，群臣们都知道，这将孕育着一场暴风雨，于是所有人都心跳加快。
樊长陵鼓足了勇气，半天才回答道：“不能。”
“一乡之地？”皇上猛然坐直了身体，眼神冷酷地向樊长陵射去。
这可怜的少年侯爷几乎要昏倒过去了，身体抖得像一片风中的秋叶，牙齿碰得“咯咯”作响，沉默良久，才回答道：“也……也……也不能。”
“连一座山头的烽燧你也守不住？”皇上此刻的语气完全是讥讽了，他的眼里全是不屑的神情。
樊长陵沉默着，不敢作声。这个回答几乎是性命攸关的，如果答“是”，绝对没有什么荣耀，但如果答“否”，不但祖宗的脸要丢尽了，皇上也可能当场将他废为庶人。
种种利害冲突在他心中纠结，最后，祖先了不起的战功令他产生了一点自信，樊长陵猛然抬起眼睛，直视着殿上，大声答道：“臣能够守住一个山头。”
殿中响起了一阵窃窃的笑声，皇上点了点头，语气又回复了亲切，说道：“好，果然是英雄之后，舞阳侯樊长陵听诏。”
“臣在。”
“明日领了关防，去雁门关听命，为朕守雁门关马邑谷，三个月后回转长安。”皇上向樊长陵俯下身子，“三个月内马邑谷无恙，朕赐你千金，晋爵一等。”
群臣都发出羡慕的赞叹声，只有樊长陵的脸色发白。
外面的天已经大亮了，雨点也越来越绵密，落花满地。
三天后，修阳公主远嫁南越，樊长陵北赴雁门关。
刘平是第二年春天死的，死的时候，他手中握着已贵为南越王妃的孙女儿的一只黄金小项圈，眼睛睁得老大，不肯闭上。
而樊长陵终于没能重返长安，一个月后，匈奴浑邪王领兵来犯，只用了一顿饭的时间，便攻下了驻兵三千的马邑谷。
浑邪王退兵之际，身后是一面血色的大旗，是无边的血色的晚霞。马头下，则悬挂着舞阳侯樊长陵那鲜血淋漓的首级，他的眼睛，同样没有闭上。
长安城中，从此没有人敢谈起匈奴之事。
而皇上终于下定决心，他要断绝与匈奴和亲。
他采纳了燕将王恢的计策，派将屯将军王恢、骁骑将军李广、轻车将军公孙贺等人领大兵三十万驻扎在马邑谷，再让一个边贸商人聂翁壹去向军臣单于献关投诚，军臣单于一见有利可图，当时发十几万大军侵入边塞。
可惜，年轻气盛的皇上到底还不是老于战事的军臣单于的对手，他的诱敌之计在南征北战多年的匈奴人面前，显得很幼稚。
军臣单于亲自率领大军，急攻至马邑城外，行军一百多里路，发现满山满野都是无人放牧的牛羊，却连一个汉军的影子都没看见。
这种不同寻常的空寂让单于起了疑心，他转而攻打一处汉军卫所，捉来武州尉史（卫所长），终于审出了汉军要在马邑伏击匈奴人的真相。
军臣单于赶紧调转马头，逃出边关，而倡议与匈奴开战的大行王恢，却根本不敢追击，当真正面对匈奴大军时，对面军阵那森森的杀气、那战无不胜的神话，还是会令汉军心惊胆战。
汉匈和亲之路从此断绝，皇上别无退路，这一生，他也从不曾给自己退路。
而他急需一个帅才，一个对匈奴作战不会退缩不会胆怯不会失败的三军之主。
后来，皇上对我说，在满殿喧嚣争吵的大臣中，他发现除了自己之外，还有一个人也始终微阖双目，一言不发。
此人站在最阴暗的角落里，眼睛微微斜睨着殿上群臣，谦和的笑容掩藏不了心底的自信和傲慢。
皇上只看了他一眼，便当即下了决心，就用这个人来征服横行漠北数百年的匈奴吧。因为，皇上相信，有着那样自信眼神的男儿，不是奇才，就是狂徒，无论是哪一种，皇上都想用他来试试运气。
这个始终一言不发的人，就是我的弟弟——太中大夫卫青。
元光六年（公元前129年），匈奴单于亲率大军十万，前来进犯上谷郡（按：今河北怀来一带）。
得报的当天，一个天气和暖的冬日下午，卫青在渭河岸边的拜将台上，由天子亲授将印，任命为车骑将军。
按照皇上的战策，他与和骑将军公孙敖、轻骑将军公孙贺、骁骑将军李广四个人，各领一万骑兵，分别从上谷、代郡、云中、雁门四个地方同时出击，去进攻行踪不定、马背为生的凶悍的匈奴大军。
卫青是初次出征，而另三个人却都是身经百战的名将。
A18 族诛
玉门关外传来战报，贰师将军李广利这一仗输得很惨。
他不是被大宛兵马打败了，而是被西域的风沙击溃了。
李广利虽然出身微贱，但家中一直还算富裕，从小也是娇生惯养，没吃过什么苦头。父母请师傅教了他骑射和走马，十八岁上他就因妹妹入宫而当上了高官，更是眼高于顶，自以为仗剑绝域，成为第二个卫青，不过是像唱戏一样易如反掌之事。
他没想到塞外的荒滩那样远，西去的驿路那样长，长得回望不见帝都，遥望不见人烟。跟着李广利出征的数万健儿，很快就怨声载道。
这些人并非普通士兵，除了六千精骑兵外，剩下的多是各郡国的无赖少年，他们西征大宛，不过是为了发财邀功，哪里耐得了那沙漠晓行、戈壁夜宿的艰苦。
沿路的西域小国并未臣服于大汉，见汉军远道而来，他们统统闭城锁关，不愿提供粮草。
李广利索性一路征讨了过去，打下来城邑，就将粮草洗劫一空，若几天打不下来，他也不恋战，就率军再往西去，西域路远荒凉，往往行军几百里也见不到什么人烟，更不用说是什么水草丰饶的城邦了。行不了两千里，伐宛大军的粮草已尽，兵士逃散战亡，剩不了几千人。
此时李广利的军队已接近大宛东境的郁成城，郁成王见汉军远来疲惫，个个面带饥容，更执意固守。
大战之下，汉军伤亡惨重，李广利见急攻不下郁成城，又远道乏食，觉得征服大宛国无望，反倒有全军覆没之危，赶紧带着残兵逃回敦煌。
征袍破碎、满身风尘的李广利，远远望见敦煌城那高耸在沙漠中的土褐色城影，激动地落下泪来。
很快，他就可以有惊无险地返回长安城了。两年了，他无时无刻不在思念着从前那整天斗鸡走马、出入烟花巷、宴游上林苑的安宁富贵日子。
去他的什么大宛国和大将军之梦吧，他李广利不稀罕，做不了卫青又如何，妹妹受皇恩如此深重，就算不能给他弄到侯封，弄个太仆、詹事之类的二千石，他也已心满意足，何必非得到沙漠绝地去遭那个罪。
他没有想到皇上见到他的上书会怒发如狂，命人当场斩了李广利派来的使者，在殿上咆哮道：“没这个能耐，就不要在朕面前夸下这个海口！赵破奴七百壮士灭楼兰，霍去病率八百骑兵连夜奔袭数百里，对匈奴万人之军，斩首虏而还。李广利这混账东西，此番劳师远征，六万大军竟然被小小的大宛击溃，生还者不到两千，害得朕不但被大宛国瞧不起，连大夏、乌孙都瞧不起我们大汉了！”
皇上说得没错，乌孙国自与匈奴翻脸背盟，与大汉结为婚姻之邦，一直对大汉恭恭敬敬，年年朝贡。可到今年，乌孙、轮台的朝贡已经两年未至，听说大汉的使臣还在轮台国被关了起来。连大宛这样的小国都对付不了，西域三十六国便不再敬畏大汉的兵威，常派小股队伍沿途劫杀大汉使者、客商。
皇上派卫伉带了一万铁骑出玉门关，堵住了李广利回长安的路。
使臣亲至敦煌城李广利的大营，宣读皇上的诏书：“李广利征宛大军，若有一人一骑敢擅度玉门关，杀无赦！”
皇上要李广利再次西征，不破大宛国，不得回长安。
吓破了胆的李广利，带着二千丢盔弃甲的残兵，哪里还敢西窥大宛。
他只能郁闷地在敦煌城扎下营盘，另图良方，想看看能不能派人给李夫人、李延年送信，好帮他说情。当然，离开长安城已两个年头，他并不知道，他的哥哥、弟弟还有妹妹，如今的日子都不好过。
李广利的弟弟李季，在明光宫里头，接连弄大了两个宫女的肚子。
李季是个漂亮人物，他年少风流，相貌不比两个哥哥差，吹拉弹唱、歌舞球艺，样样出色，皇上见他才十五岁，一副半大孩童模样，全无戒心，让他到明光宫当了个歌舞总教习，整天教那些燕赵美女们讴曲弹琴。
明光宫的两千美人，是在多佳丽的燕赵之地精挑细选出来的，李季这一去，便如蝴蝶穿入花丛，一下子照花了眼睛。
美人们都在如花似玉的年龄，刚刚情窦初开，却被选入深宫，苦苦等候皇上的宠幸，就算皇上夙兴夜寐，他也不可能将雨露遍洒给未央、明光的一万八千个美人，何况，他还有李夫人。
她们那永远望不到尽头的寂寞生涯中，忽然来了个风度翩翩的俊秀少年，任凭襄王无心，神女们也会一往情深，更何况，李季并非霍光那样能够敬重自持的君子。
在收到无数个同心结、相思豆、手帕诗之后，李季终于把血海般的干系抛在了脑后，在明光宫纵情声色起来。
他自以为行得秘密，可奚君却把他秽乱宫禁之事打听得一清二楚，只是，还没等我查明证据、上奏天子，皇上自己就看了出来。
明光宫里那两个年轻孕妇的身腰，任是三丈红绫也束缚不住，再隐瞒下去，皇上的后宫里头，很快就要添两个不明来历的婴儿。
皇上再次勃然大怒，他没想到，他尽力想要提拔的李家子弟，竟然如此不成器。
李广利六万大军兵发西域，攻不下一个巴掌大的小国；李季这刚刚脱离倡门的乐坊子弟，竟然敢在皇上的宫禁里公开宣淫，说不定哪天就真的弄乱了皇汉刘家的血统，把祖宗们苦心经营百年的天下，变成戏子李家的江山。
是可忍，孰不可忍。
皇上抓来李延年和李季，咬牙切齿地骂道：“你们是什么东西，一家子卖艺为生的游倡，喂狗都嫌多余的贱民！朕看中你们聪明灵巧，赐你们官职，赏你们黄金，抬举你们与王公将相平起平坐，给你们机会博个封妻荫子、位列上卿的侯封，没想到你们一个个这么不知好歹，枉费朕一番心血！李广利出征前，跟朕信誓旦旦，定要立功万里之外，不荡平大宛决不回还，结果几乎全军覆没，至今龟缩在敦煌城不敢再战。朕在位数十年，兵锋所向，莫不望风披靡，服我大汉王化，不料此番竟折戟于西陲小国，丢尽颜面，西域三十六国从此不肯奉朕号令，皆李广利之失也！李延年、李季，仗着三分容貌，能亲近朕躬，竟敢秽乱后宫，令朕的明光宫变成你们这些娈童淫秽的苟且之场，朕的法度何存！体统安在？不尽诛李家，难解朕心头之恨！”
连我也不敢相信，不过两年时间，曾经想以李家取代卫氏，曾想让李广利、李延年飞黄腾达的皇上，竟然又下旨要将李家族灭。
是他们太令皇上失望了，还是皇上对他们寄望过高了？
十几年来，皇上一直想再找到一个可以取代卫氏的家族，就像当年他轻易地找到我和卫青，轻易地更替了权倾朝野的窦家王家还有田家，可是，再没有谁能比得上卫家的忠诚能干，再没有谁能比得上我的含忍退让，再没有谁能比得上卫氏男儿的英雄出众、胆识过人。
