公元前354年，周显王将祭祀文王、武王的祭肉“送”给秦惠王，与当年齐桓公受赏祭肉形成鲜明对比。其后，以秦王为首的各诸侯都自称王号，周天子威风荡然无存。周王室只剩下洛阳附近一小块地盘，只能在诸侯的夹缝中苟且偷生。可这些王室成员自己并不争气，竟还发生内讧，结果分裂为西周、东周两部分，两周隔三岔五地还要打上一打。
天子当然不再号令诸侯，倒是秦王有事就召唤周君，而且可以在周的中心地带大会诸侯，周王还要想法设方讨秦的欢欣。
虽然实际情况如此，但作为姬家的后代，周天子大约还是不甘心的，还想寻求点重振威风的机会。这个异想天开者就是西周赧。在强秦的不断扩张下，周赧王拿出天子的威风，“号召”燕、赵等五国军队联合抗秦，结果哪是秦的对手。而此次军晌是周赧王向国内富商所借，兵败后赧王不知所措，为躲债不得不避于宫中高台之上，倒为后人留下了“债台高筑”的笑话。这还不说，赧王这一举动激怒了秦王，秦借此理由攻打西周，西周君到秦叩头谢罪，主动献出了全部的土地和人口。
此后，秦收了象征王权的九鼎，又灭了东周。周天子连同他们的威风从此成为历史。
到了汉代，汉武帝又四处搜寻到周的后代，封给他三十里地，并称其为周子南君，地位等同当时的列侯。看来，无限威风的周天子，还是存有余温的，周天子并没有消失在人们心中。
在中国社会的发展进程中，周天子威风由盛而衰适应了每个时期发展的需要。正是周初王室的强大，维护了国家的统一、安定和团结，也打下相当的物质基础，其思想文化成果如《周易》、《诗经》成为中华文化的瑰宝。而王室的衰弱也是社会发展的必然，诸侯争霸称雄加速了新旧制度的更替，促进了民族融合。而且随着天子威风的下降，“尊神”、“敬天”的传统观念发生动摇，“民本”思想开始萌芽，中国思想界进入“百家争鸣”的黄金时代，诞生了老子、孔子等一大批伟大的思想家，他们的思想至今还深远地影响着中国社会。
