格雷戈尔的心脏剧烈地跳动着，仿佛要从胸腔里蹦出来一般。他的手不由自主地伸了出去，抓住钥匙链。“它是怎么到你手里的？”
“我跟你说过，这里还有其他地上人掉下来过。几年前，我们救了一个和你五官长得很像的人。我记不得确切时间了。”维库斯将钥匙链放进他的手心。
“两年七个月零十三天。”格雷戈尔想。“这是我爸爸的。”他大声说。
他抚摸着这个皮质编环和金属圈，随即将其扣在腰带上，幸福感顿时席卷过全身，记忆亦如潮水般涌进他的脑海里。爸爸每次回家要开门前，都会在这串钥匙里翻检一下，找到正确的那把；爸爸经常拿着钥匙，在还坐在婴儿车里的莉兹面前晃来晃去，把钥匙弄得叮当作响；有一次他们去中央公园野餐，爸爸用一把钥匙撬开一个土豆沙拉罐头。
“你的爸爸？”卢克萨的眼睛一下子睁大了，脸部掠过一种奇怪的表情，“维库斯，你觉得他是——”
“卢克萨，我也不知道，但各种征兆都很明显。”维库斯说，“从他来到这里后，我一直有一种强烈的感觉。”
卢克萨看着格雷戈尔，紫色的眼睛里盛满了疑问。
怎么了？她这会儿出了什么问题了？
“你爸爸和你一样，迫切地想回家。我们费了很大一番力气，才说服他在这里待几周。但他思家心切，有天晚上，他和你一样逃走了。”维库斯说，“在我们赶去之前，老鼠先把他抓走了。”
维库斯的话让格雷戈尔一下从幸福的云端跌至冰冷的谷底。是啊，现在的王之城已经没有其他还活着的地上人了，维库斯在体育馆时就已经告诉他了。他爸爸也想回家，遇到了和格雷戈尔同样的命运，但地底人没能及时赶去救他。他咽了口口水，嗓子干涩。“那他已经死了吧。”
“我们也是这么认为的，但又有谣言称，老鼠们还让他活着。”维库斯说，“我们的间谍定期会把消息回传过来。”
“他还活着？”希望之火重燃，格雷戈尔的声音都颤抖起来，“可为什么？他们为什么没下毒手？”
“具体原因我们还不确定，但我猜有几个原因。你父亲懂科学，是吗？”维库斯问道。
“是啊，他是教科学课的。”格雷戈尔说。他不明白维库斯在说什么，难道老鼠还想让爸爸去教他们科学不成？
“从我们的交谈中可以看出，他很了解大自然。”维库斯说，“他懂闪电、火的形成原因，也知道那种会爆炸的粉末的制造原理。”
格雷戈尔逐渐明白了他的大意。“听着，如果你觉得我爸爸在给老鼠制造炸弹、枪什么的，你最好忘掉这个想法，他永远都不会那么做。”
“进了老鼠洞，我们中的人会做出什么来都很难说。”维库斯温和地说，“到了那里，要想保持精神正常都很困难，更不用说捍卫尊严和荣誉了。我不是在评判你的父亲，这只是我对于他还活着的原因的猜测。”
“老鼠只会近身打斗，如果我们从远处攻击，他们没有别的办法，只能逃跑。因此，他们也想寻求一种远距离作战的办法。”卢克萨说。她好像没有谴责格雷戈尔父亲的意思，也不再生他的气了。格雷戈尔希望她不要再对自己怒目相向了。
“我的妻子索罗维特的想法和我完全不同。”维库斯脸上的表情放松了些，“她觉得，老鼠们正逼着你父亲为他们造大拇指！”
“大拇指？”格雷戈尔惊奇地问道。听到这，小靴子竖起了她的大拇指。“没错，妹妹，我知道大拇指是什么。”他微笑着低头看着她。
“老鼠没有大拇指，也就没法像我们一样做很多事。他们无法制造工具和武器。他们是破坏大师，却没有创造力。”维库斯解释道。
“开心一点，地上人。如果他们觉得你父亲还有用处，就不会伤害他。”卢克萨说。
“你也见过我爸爸吗？”格雷戈尔问。
“没有。”她答道，“那时我还小，还没资格参加这种会面。”
“卢克萨那时只知道关心她的娃娃。”维库斯说。格雷戈尔想象着卢克萨玩娃娃的样子，却想不出来。
“我父母和他见过面，还进行了交谈。”卢克萨说。
她的父母？这么说，那时候她的父母尚在。格雷戈尔想知道他们为何死于老鼠之手，却不便贸然追问。
“卢克萨说得没错。现在，老鼠是我们的劲敌。如果在王之城外面碰上一只老鼠，你就只有两种选择：要么同他们战斗，要么等着被杀死。只有心存必胜的希望，才有一丝逃离他们魔爪的生存机会。地上人尤其应该这样。”维库斯说。
“我不明白他们为什么这么恨我们。”格雷戈尔说。他想起了谢德那喷着怒火的仇恨眼神，和他最后对他说的话：“地上人，我们会一直追着你们，哪怕只剩下最后一只老鼠。”也许他们知道，在地上，人类是如何对待他们同类的吧。人们设下陷阱、布下毒药，将地上世界的所有老鼠赶尽杀绝——除了那些在实验室里被当做实验对象的小白鼠。
维库斯和卢克萨交换了一个眼神。“我们一定要告诉他，卢克萨，他必须知道他将面对什么。”维库斯说。
“你真的觉得他就是我们要找的？”她问。
“谁？你们在说谁？”格雷戈尔对他们之间的谈话有种不好的预感。
维库斯从桌边站了起来，“跟我来。”他边说边向门外走去。
格雷戈尔站了起来，伸了伸僵硬的胳膊，继续抱着小靴子。他和卢克萨同时走到了门口。“你先请。”他说。
卢克萨瞥了他一眼，跟在维库斯后面走了出去。
大厅里列队站着许多地底人，默默地看着他们经过，低声议论起来。他们没走多远，维库斯在一扇精致的木头门前停下脚步。格雷戈尔意识到，这是他在地下王国看见的第一扇木门。维库斯不是提过什么东西“像树木一样珍贵”吗？树木的生长需要充足的阳光，这里怎么会长出树来？
维库斯拿出一把钥匙，把门打开。他从大厅的墙上取下一支火把，走了进去。
格雷戈尔跟着走了进去，这是间空空的石室，墙上、地板上，甚至天花板上刻满了密密麻麻的文字，要凿出这么多文字，一定花了很长时间。
“A——B——C。”小靴子念道。她每回看到字母，都会这么读，“A——B——C——D。”她又多加了一个字母，以示强调。
“这里记录了巴赛落缪·三明治的预言。”维库斯说，“他把自己关在这间屋子里，把后半生的时间全部用在刻录文字上了。”
“绝对如此。”格雷戈尔想。老三明治先生先是把一帮人拉到地底下来，然后把自己锁进一间房间里，用毕生的精力在墙上凿刻文字。这种疯狂的事他肯定做得出来。
“那你说的预言是什么意思？”格雷戈尔问道，虽然他知道预言这个词的字面意思。预言就是对未来将发生的事情的预报或者断言，很多宗教里都提到了这个概念。格雷戈尔的奶奶特别喜欢一本占卜书，每回听她讲未来的事情，都凄惨沮丧。
“三明治是个预言家。”维库斯说，“他预言了很多事，后来都发生在了我们人类身上。”
“还有很多没发生吗？”格雷戈尔假装很天真地问道。他还没搞明白预言指的是什么，但对三明治幻想出来的东西抱怀疑态度。况且，就算有人告诉你未来会发生什么事，现在的你又能怎么办？
“有的我们还没弄清楚。”维库斯承认道。
“他预言了我父母的最终归宿。”卢克萨抚摸着墙悲伤地说，“那些话可没什么神秘的。”
维库斯将手搭在卢克萨的肩上，看着墙壁。“是的。”他轻柔地表示同意，“那些话的意思清楚得就像清泉一样。”
格雷戈尔再一次觉得糟糕透顶，恐怕这是他今晚第十次后悔了。他暗下决心，从现在开始，不管心里想的是什么，凡提及预言，都一定尊敬有加。
“但有一个预言一直像块大石头一样悬在我们头顶——‘灰色预言’，我们不知道这预言准不准。”维库斯说，“我们只知道，这是三明治写下的最骇人听闻的预言，并让他发狂，扰乱了他预见未来的能力。虽然他多次预见了事情的发生，却看不到预言的结果。”
维库斯指着一盏照亮了墙面的灯，除了火把，这盏灯就是这里唯一的光源。它是一盏长明灯，长年保持不灭。
“你读一下好吗？”维库斯问道。格雷戈尔点点头，走到墙边。预言被写成了一首诗，分成四段，有的字母刻得比较古怪，但他还是能辨认出来。
“A——B——C。”小靴子摸着字母念道。格雷戈尔读了起来。小心了，地底人，时间悬于一线。
捕猎者自己被追捕，白色的水流成了红色。
噬咬者将尽全力，在被消灭之前，保全余孽。
绝境中的希望就寄托于一场探险。
一名地上来的勇士，他是太阳的儿子。
将会把光明重新带给我们，也可能让我们一无所获。
召唤所有的邻人，听从他的召唤。
否则那些鼠辈将把我们全部吞噬。
两名地上人，两名地底人——皆为王室后裔，
两只飞行者，两只爬虫，两名纺纱工——都必须同意加入。
一名噬咬者陪伴在一旁，还有一人不见在先。
当死者已死，八条性命将会留下。
最后将死之人一定要把握好立场。
八条性命就掌握在他的手上。
吩咐他一定要小心，让他小心自己的跳跃之地，
活着的将会死去，死去的生命会再次收割。
格雷戈尔读完这首预言诗，不解其含义。“这说的什么意思？”他脱口问道。
维库斯摇摇头，“还没人知道它确切的意思。主要说的是我们的未来陷入不确定中，迎接我们的将是一个黑暗的时代。它需要我们去冒险，参与其中的不止是我们人类，还有其他生物，带给我们的要么是救赎，要么就是毁灭。而这场冒险必须由一名地上人来领导。”
“是啊，嗯，我想我明白了，就是那个勇士。”格雷戈尔说。
“你问我老鼠为什么这么仇恨地上人，我告诉你，就是因为他们知道，将有一个地上人会成为预言中的勇士。”维库斯说。
“哦，明白。”格雷戈尔说，“那么他什么时候来？”
维库斯直视着格雷戈尔，“我相信他已经在这儿了。”
格雷戈尔那夜睡得很不好，一睡着，就被噩梦惊醒。流淌着鲜血的河流、爸爸被老鼠包围的画面，还有小靴子掉进无底洞里的情景，一整晚都交替出现在他的梦里。
哦，对了，还有那什么勇士的事。
他给自己辩解过。维库斯暗示他，说他就是“灰色预言”中的勇士时，他还笑了出来。但老人真的很认真，不像在开玩笑。
“你们找错人了。”格雷戈尔当时这么说道，“真的，我向你们保证，我不是什么勇士。”
为什么要假装给他们希望呢？日本武士、美国土著战士、非洲勇士、中世纪骑士——格雷戈尔在电影里都看过，他还读过不少书，不过自己和勇士可没一点儿沾边的地方。首先，他们都是成年人，都有属于自己的特别武器。而他今年不过十一岁，两手空空——除非你觉得他这个两岁大的妹妹是件特殊武器。
此外，格雷戈尔对打打杀杀也不感兴趣。在学校时，除非有人先动手，他才会给予还击，不过，次数寥寥无几。他块头不大，但动作灵活，人们一般不会找他的麻烦。有时他看到一帮人欺负一个小个子，还会拔拳相助。他讨厌看到别人恃强凌弱，但从不挑起麻烦，只是身为勇士，不是应该身经百战吗？
格雷戈尔不断向卢克萨和维库斯提出抗议，卢克萨似乎已经被他说服——反正她之前对自己就评价不高——但维库斯的态度却极其坚决。
“你想一下，有几个地上人从上面落进地下王国时活下来了？我猜有十个。又有几个和老鼠打斗后活下来的？我猜也许也是十个。这就是说在一千个地上人中，最后有十个活了下来。但奇怪的是，为什么不仅你的父亲来到了我们中间，最后你和你妹妹也一起来了？”
“这是有些古怪。”格雷戈尔承认道，“但总不能因为这个就认定我是勇士吧？”
“等你更好地理解了预言后你就懂了。”维库斯说，“每个人身负不同的使命，这里印刻着的就是我们的使命，还有你的。格雷戈尔，命运让你担此大任。”
“我不懂什么命运。”格雷戈尔说，“我是说，我的爸爸、小靴子，还有我……我们都是从一间洗衣房里掉下来的，所以才会进入你们的地盘，我想这只不过是个巧合吧。我很想帮忙，但你们若期盼真正勇士的到来，恐怕还得再等一段时间。”
维库斯笑了，他说明天早晨议会还会再商量一下。噢，就是今天早晨，现在。
此刻，尽管格雷戈尔满腹疑云，却不得不承认，有一种美妙的愉悦感正时不时地向他袭来。爸爸还活着！但同时，又有一股莫名的焦虑涌上心头。是啊，虽然活着，可做了老鼠的阶下囚！但奶奶不是说过嘛，“有生命的地方就有希望。”
天啊，如果奶奶知道有条预言谈到了自己，她一定会高兴坏的！当然了，预言里说的可不是他，而是某个勇士，这人会在不久的将来出现，让他和爸爸重获自由。
那么拯救爸爸就是自己现阶段的主要目标了，可到底应该怎么做呢？
厚重的门帘被拉开了，格雷戈尔眯起眼睛，以习惯外面的光亮。马雷斯站在走道里，他的脸已经不肿了，只是淤青还在，恐怕要过一段时间才能消失。
格雷戈尔想他会不会还在生自己的气，但马雷斯的声音却很平静。“地上人格雷戈尔，议会要求你出席。”他说，“要是动作快的话，你可以先洗一下，吃个早饭。”
“好的。”格雷戈尔说。他刚想站起来，突然意识到小靴子还在怀里。为了不惊醒她，他小心地慢慢站了起来，“那小靴子怎么办？”
“她可以继续睡觉。”马雷斯说，“达尔西特会照顾她。”
格雷戈尔迅速地洗了个澡，换上干净衣服。马雷斯领着他走进一个小房间，便退到了门口。饭菜已经准备好摆在桌子上了，格雷戈尔垂涎三尺。“嘿，马雷斯。”格雷戈尔喊道，“大家都怎么样？我是说，珀迪塔和蝙蝠怎么样了？他们还好吗？”
“珀迪塔已经醒了，蝙蝠正在疗伤。”马雷斯的声音还是波澜不惊。
“哦，太好了！”格雷戈尔终于松了一口气。自从知道父亲的境况后，最让他牵挂的就是这些地底生命的安危了。
他狼吞虎咽地吃了起来，面包、黄油、蘑菇蛋饼，统统被他一扫而光。他还喝了一杯热乎乎的茶——像是草本茶——能量迅速在他体内沸腾起来。
“你做好即将面对议会的准备了吗？”马雷斯看着那些空空的盘子问道。
“万事俱备！”格雷戈尔一下子跳了起来。自从他来到地底王国后，从未感觉像现在这么好过。爸爸的消息、地底人的康复、睡眠和食物，都让他如获新生。
会议室位于圣殿旁，十二名上了年纪的地底人围坐在圆桌旁。格雷戈尔看到了维库斯和索罗维特，他们鼓励似的冲他笑了笑。
卢克萨也在，虽然看起来很疲惫，却仍然一副桀骜不驯的样子。格雷戈尔猜想，她一定是因为昨晚参加营救队的事被训斥了。但是他确信，她现在肯定没有一丝悔意。
维库斯介绍了坐在桌旁的每一个人。他们名字的发音都有点可笑，格雷戈尔立马就忘了。议会议员开始问他各种问题，比如他是什么时候出生的，会不会游泳，他在地上的世界都做了什么。格雷戈尔不明白这些问题有什么重要的，难道他最爱的颜色是绿色也攸关生死吗？但就在他回答的时候，有两个地底人一直在不停地记录着，把他说的话都写了下来，好像他的话是什么金科玉律。
过了一会儿，议员们好像忘记了他的存在，自顾自地讨论起来。格雷戈尔只听见零星的短语，如“太阳的儿子”，“白色的水流成了红色”，他知道，他们一定在讨论预言。
“抱歉，”他终于打断了他们，“我想维库斯还没告诉你们，我根本不是什么勇士。现在我真正需要的是你们的帮助，希望你们能帮我把爸爸送回家。”
议员们盯着他看了一会儿，又激动地再次讨论起来。现在他只听见他们一直在说“听从他的召唤”。
终于，维库斯敲敲桌子，让大家保持安静。“议员们，现在我们该做决定了。坐在这里的是地上人格雷戈尔，有谁同意他是‘灰色预言’里提到的勇士？”
