在潞州时,与当地一个有夫之妇私通,半年后,他发现很久没有见到这个妇人的丈夫,就问她的丈夫哪儿去了。这个奸妇笑着说:“因为我跟你有私情啦,丈夫就常常磨刀子说要杀了我。但是因为害怕你啦,一直没有得到机会。正好你好久没有来我家,我就跟邻居男商量,许给他几万钱,召人杀了我那丈夫。邻居男问我:‘我要杀了他,你肯嫁给我吗?’我想想丈夫常常要杀我,很恐惧没有地方跑,就答应了他。等我丈夫一天在城外喝酒醉了,邻居男就偷偷杀了他、埋了他。但邻居男又害怕被人查出来,也偷偷跑了,藏起来了。”
向拱感到这个妇人太毒,不禁顿起杀机。他不动声色,就问:“那个邻居男现在哪里?”
妇人告诉他那个男人的藏身地方。向拱就秘密地找到他,并杀了这个邻居男,回来对妇人说:“你与我有私情,又与那邻人有私情,而谋害亲夫,这是‘不义’。你的丈夫死了,却因为我,我无法忍受这个事。”说罢,杀了这个妇人。完事后,还提着这个妇人的首级走到街市扔下,并自言自语道:“此妇人乃是我向拱所杀。”然后一甩胳膊慢慢走去。大街上的巡警了解事情经过后,认为向拱“有义”,并且害怕他的勇武,不敢追捕。向拱于是亡命天涯。
这事应该发生在后唐末帝李从珂时,潞州当时属于河东道,应该是节度使石敬瑭的辖地。而石敬瑭当时正在勾结契丹,准备出卖燕云十六州,以此作为条件争取契丹援兵,与李从珂一战,逐鹿中原。所以河东治安之混乱可见一斑。
后来石敬瑭登上帝位,“大赦天下”,所以向拱又安全地回到了潞州,有司也不再追究他的刑事犯罪。
但他的父亲很忧惧。老父亲乃是一个敦厚长者,有儿如此,如何是好?老父亲就找到他的老朋友滕公来商议此事,说:“有什么办法能让我儿子学好,免得把这个家给破了呢?”滕公也是读书人,也早就知道向拱的杀人恶行,认为这是一个无可救药的问题青年,他说:“现在管教他,那不等于拽老虎须子,更快地惹祸上身吗?”老父亲说:“向拱这小子,倒是还有尊敬儒生的一面,我看你也许能跟他讲讲道理。”滕公答应下来,说愿意教育教育这小子。
向老爷子回家,对儿子说:“咱们本郡有个滕秀才,实是一代名士,全州郡的人都很尊重他。我看你做的这些事,真替你担心将来陷入法网。你何不去拜访一下这个名流,看看他是不是有办法点拨你,帮你取个好点的前程?”
向拱不识几个字,但对读书人也确有一点礼敬之念。于是来不及等到天亮,夜半就来滕公家敲门。滕公跟他一番对答,发现年轻的向拱所言所语“皆有理”,心下就许他为“落落一奇士”,磊落豁达的一个罕见之士,认为这是一个可造之材,很为他被凶暴之党所污染败坏而可惜。滕公于是鼓励他说:
“我没见你时,听到潞州各地都在议论你,就一个意见,说你乃是古来‘盗跖’一般的人物。现在见到你,看你的才貌,贵人啊!期望你能自爱,不要与那般恶少们一同游玩相处。”
然后又跟他讲了一番道理,说古人也有向拱这样的人物,做贼做盗,但是一旦改变志向,学习古来圣贤,就千古不朽。譬如周处周三畏故实。
向拱听后,顿觉前非,心下大悟,对滕公说:“从此以后,我愿意侍奉秀才您做我的叔叔。从前我的所作所为,都改了。”
回到家后,向拱向父亲下拜,说:“儿虽然是父母所生,但今天听滕秀才教我,是滕秀才让我能好好活命啊!”
从此之后,向拱一改以往,昔日的豪侠亡命之辈,都谢绝了来往,出入穿衣都是儒服,容止也为之一变,有了“闲雅”之相。听说哪里有那种有德有品有道之人,就去倾心交结。潞州人有认识他的,都说:“这是向氏家族的千里驹啊!”对他的看法也有了转变。
向拱父亲死后,他有了“四方之志”,就到处去谒见侯伯和地方州郡官员,但发现这些人稀松平常,不值得交往,于是短期停留后,就走,继续寻找他欣赏的人物。他甚至到过侯益府上,与之交谈,觉得此人全无气象,生命格局也不过尔尔。侯益乃是石敬瑭朝廷时的潞州节度使,曾率五千精兵在虎牢关大战,破藩镇范延光、张从宾于汜水,敌人尸体塞满河水,一度使水不流。这是一个名动天下的人物,但向拱看不上他。他又听说刘知远在太原开府,是个人物,就转去投刘知远。不想,这北投的路上也有故实。
要路过一个叫石会关的地方,关市头目名郭贽,也是一人物,向拱在此流连一个多月。郭贽看出向拱不俗,就告诫他:“前方盗贼满路,再等十天半个月,凑够了伴侣三二十人,我也可以召集镇上的壮丁,再送君出关。”向拱等不及,径自而行。行不到三十里,果然遇到盗贼数十人,正在路边射箭玩。向拱直接走向这伙盗贼,做了个罗圈揖,对他们说:“我乃怀州(今属河南沁阳)向拱是也。曾经在军中做过将军,主将没有了,无所寄托,乃往河东去谋事。我所带的一个童仆两头驴,随身的衣着,一两贯盘缠外,没有多余的财货。我向拱也听说这路上有人遭到劫夺,有劳诸君帮我周旋,派几个人送我走前程。”内中有一个人大脑袋长胡子,状貌甚为魁伟,对同伙们笑着说:“你们看这位啊,竟要我等去送他。”又转对向拱说:“我们为啥要送你啊?”同伙一人说:“你看他还带着弓箭呢,就请他来射箭,试试本事,如何?”大胡子就对他说:“我们弟兄们正在比赛射箭,打赌。你既做过将军,也射两下我们看看。”向拱假装谦逊,于是瞄准两块靶子射出两支箭。人生就在这个当儿有了戏剧性的命运活剧,向拱乃是箭术高手,两箭射出后,皆中。喽啰们去看,见蒙了牛皮的木靶皆被射穿,箭头伸出靶心半寸多。群盗惊叹,这得多大弓力啊!假如向拱素日没有习练箭术的准备,今天的他就是另外一种命运。
且说诸盗,一下子就对向拱有了钦佩之心,于是留了他好几天,最后,在一片墓地的林子里,杀牛备酒,宴请向拱。酒酣,一喽啰拿来银子一挺(一挺,就是一锭),还牵来一匹骏马,鞍勒俱全。盗魁对向拱说:“仆射您没有马,这个给您代步。那点银子到河东,充作茶汤的费用。”“仆射”乃是朝廷命官中级别很高的职务,相当于宰相,盗贼这样称呼他,是对他的尊重。向拱受了。盗魁又命喽啰十余人护送他直到晋阳(即今之太原)。
向拱投在郭威门下。
郭威在刘知远麾下。
像石敬瑭乃是后唐第一“兵强马壮者”一样,刘知远乃是后晋第一“兵强马壮者”。契丹颠覆后晋之后,刘知远乘耶律德光北上病死之机,南下取天下,而那天下,鹿正肥。天下于是有后汉。
随后,郭威任枢密使。刘知远死后,郭威又成为后汉第一“兵强马壮者”。于是,天下有后周。
向拱就在郭威、柴荣的麾下,有了实现“四方之志”的人生历程。他做过几任节度使,是后周时的藩镇大帅,又充西南面水陆发运招讨使,恭帝即位后,加检校太师、河南尹、西京留守。向拱也成为一个“兵强马壮者”,但他遇到了宋太祖赵匡胤,结束了中原逐鹿的梦想。
不过赵匡胤也礼敬他,保留了他后周时的职务,还加封谯国公。太宗时,又进封秦国公,授左卫上将军。张齐贤书中说向拱“好贤重士,待人豁然,无疑忌心。不枉刑,不扰民,有大功于世,终身未尝自伐(自伐,自夸),皆古之侯王所难之事”。评价他“归全手足于京师第,令名终始,勋业显赫,近朝侯王,一人而已”。“归全手足”,乃是传统孝道中立身处世的基础性功德,士大夫一定要努力做到这一步。“令名”也即美名,“勋业”也即“三不朽”之“立功”,向拱都做到了。所以张齐贤这段话事实上在表彰圣贤理念。对比《孝经》中的一段话,就可以知道张齐贤的义理寄托。《孝经·开宗明义章第一》借孔子口中说:“身体发肤,受之父母,不敢毁伤,孝之始也。立身行道,扬名于后世,以显父母,孝之终也。夫孝,始于事亲,中于事君,终于立身。”所以张齐贤的《洛阳缙绅旧闻录》是有春秋义理的一部书。
向拱得到这些人生成就,晚年时有过反省,他认为,如果没有滕公,他这一生恐怕就要在草莽中成为一个不知进退羞耻的人,很有可能还因为触犯法纪而死。今日之立身荣贵,都是因为滕公之力啊!于是,从郭威称帝开始,他就多次推荐滕公,滕公也因此做到朝廷命官。
张齐贤还是布衣时,就受到滕公的知遇之恩,那时滕公正在做洛阳府判官。因此他对滕公的事迹、向拱的经历知道得很详细,所以记录在这本书中。