叶植也在宴会厅，只是人太多，姚莉并没有注意到他。他在一旁默默地注视姚莉，目光一直追随着她。她撑着病体强颜欢笑，端着鸡尾酒在人群里穿梭，优雅有礼地应酬那些客户。叶植脑子里升起一个念头，想拉着姚莉跑出去，把她带到一个安静的地方，让她安心休息。
周远安跟那些客户不断地灌姚莉喝酒，叶植终于按捺不住，走到那一群人中间，将姚莉拉到一边，冷声说：“她生病了，我替她喝。”
“叶植，你……”姚莉喝了很多红酒，微有些眩晕，但脑子还是清醒的。叶植一直不理睬她，竟也知道她生病了。
周远安绷着脸说：“这里没你的事，姚莉用不着你代酒。”
“你说用不着，我说用得着！”叶植态度生硬，完全没给周远安面子。
旁边的几个客户面面相觑，周远安有些难堪。
姚莉拉开叶植，低声说：“你别管我，先走开吧。”
“我带你离开这里。”
“你说什么啊？又不是小孩，可以不分场合地任性胡闹。你别给我添乱好不好？”
“好，算我多管闲事！”叶植愤然走开。他能感觉出周远安对姚莉心存不轨，姚莉生病，他还灌她喝酒，可见并不是真心待她好，不过是贪图美色罢了。这种好色之徒绝对不会顾惜姚莉，姚莉就像狮群里的兔子，随时都有可能被一口吞噬。他算什么？想保护她，都没有名目。
姚莉看着叶植独自离开宴会厅，心里很不是滋味，感觉好像被抛下一样孤单无助。
周远安又端了杯酒过来，姚莉失落地说：“周总，我喝多了出洋相，你也颜面无光是不是？咱们到此为止吧，我有些不舒服，想先回去了。”
“那我送你回去。”
“不用了，我自己打车回去就行了。”
“太晚了，你一个女孩子走夜路不安全，还是我送你回去吧。”周远安跟公司主管交代了几句，离开宴会厅，扶着晃晃悠悠的姚莉坐电梯下楼。
叶植离开宴会厅之后，一个人跑到楼下，站在路灯下抽烟。他看到周远安扶着姚莉上车，急忙捻灭烟蒂，拦了一辆出租车跟上周远安的车。
车子从国贸一直开到中关村的一个小区里。
周远安的车停下之后，姚莉从车里出来，走路脚步踉跄。
叶植在车里静观其变，想着姚莉若是一个人回家，他就悄然离开。可是不出所料，周远安果然不甘放弃到嘴的肥羊，双臂搂着姚莉的腰，在小区门口纠缠姚莉。
见此情况，叶植急忙付了车费下车，冲上去一把推开周远安，把单薄的姚莉护到身后。
“怎么又是你？你有病啊！”周远安气急败坏。
叶植咬牙说：“对，又是我。真抱歉，坏了周总好事。您最好别恼火，这夜深人静的，不知道有多少禽兽在附近出没，大家都得小心点儿，别惊动猪狗，影响大家休息。”
周远安怒不可遏：“你给我滚蛋！”
“这不是你家，你没资格叫我滚蛋。”叶植毫不退让，他知道得罪了周远安，工作难保，可作为一个男人，尊严重于泰山，区区职位轻若鸿毛，他懂得掂量取舍。
姚莉站在叶植身边，冷着脸说：“周总，您回去吧，我不送了。”
4
周远安怫然离去后，叶植把姚莉送回家。
姚莉的额头很烫，叶植要扶她去诊所，她嘟哝说不想打针。叶植只好找了退烧药先给她吃下，又洗了一条冷毛巾敷在她的额头上。
生病了又喝酒，姚莉极度疲倦，躺到床上就一动不动地睡着了。
叶植想离开，又怕姚莉没人照顾，只好坐在她床边，隔几分钟给她换一次毛巾。
那晚，叶植照顾生病的姚莉，一夜未眠。
早上，叶植在冰箱里找到一把芹菜，给姚莉煮了一锅芹菜粥。
姚莉醒来看见叶植，喃喃问：“你怎么没回去啊？”
“你起来洗漱之后，先把粥喝了吧。”叶植扶姚莉坐起来，嘱咐说，“你生病了，要吃清淡一些，芹菜粥可以止咳。”
“我要上班……”
“今天是周六，你安心在家休息吧。”叶植嘀咕一句，“生病都不忘上班，真是工作狂。”
姚莉揉了揉脑袋，问叶植：“你昨晚是不是一直都在照顾我啊？”
“你觉得感冒好些了没有？早上我摸着你的额头不那么烫了，大概退烧了。你要是还觉得身体不舒服，我陪你一起去医院。”
“没事了，谢谢你的关心。”
“不用跟我客气。”
“昨晚的事，也谢谢你帮我解围。”
叶植不耐烦地说：“我都说了，你不用跟我客气。没完没了地谢谢，你烦不烦啊？！”
姚莉噤声，两人之间一片尴尬的沉默。
叶植坐不住，起身说：“你在家好好休息吧，我先回学校了，你有事打电话找我。”
“你……”姚莉欲言又止。
“粥要趁热喝。”叶植叮嘱了一声，拿起外套离开。
周六一整天，叶植都不声不响地躺在宿舍里。晚饭时，崔旭东叫他喝酒，他也没理。
“你装什么死人，受刺激了你？”崔旭东絮絮叨叨地说，“你这个人有毛病，有事就喜欢闷在心里。这样不好，容易憋出精神病。我告诉你，爷们儿活着得潇洒，谁惹你不痛快，别自己生闷气，拿块板砖找他发泄去。这个社会就要狠，人不狠立不稳！”
叶植没听崔旭东唠叨什么，只想着他不能再到广告公司上班了，周远安肯定炒他鱿鱼，还不如趁这个周日出去找工作。再过不久就要开学了，他的学费和生活费迫在眉睫，得抓紧时间凑齐。欠唐瑜的那三万块钱像压在胸口的大石，不知道哪天才能搬开。叶植想着想着，疲倦地叹了口气。
生活太压抑了，想拨云见日，不知要付出多少辛劳。
叶植绞尽脑汁想着怎么凑钱，忽然想起自己床下搁着几十张油画作品，有一部分是他的写生习作，还有一部分是临摹毕加索、莫奈、达利等人的作品，这些画不知道能不能卖些钱应急。
“东子，你知不知道哪个画廊要油画？”
“干吗？你要卖画？”
“能卖就卖了呗，搁着也是搁着，我缺钱用。”
“那些画廊老板都黑着呢，你辛辛苦苦画一幅画，他们只给你几十块钱，连颜料和画布钱都不够。卖画跟卖血差不多了，你真要这么干？我劝你最好收着你的作品，留着以后办画展时再拿出来，那时卖得再少也不至于只拿几十块钱。”崔旭东轻笑一声，“你这人就是蠢，守着一座大金矿还到处找钱，你说你脑袋是不是缺根弦？”
叶植白他一眼：“什么金矿啊？”
“唐瑜的老子有的是钱，她对你有意思，你连骗带哄，搞点钱还不是轻而易举的事？”
叶植生气地说：“你说话注意点儿，什么她对我有意思？人家只是好心帮我。”
“需要帮助的人多着呢，她怎么偏偏帮你啊？”
“就算她对我有意思，我也不是花女人钱的小白脸儿！”
崔旭东不屑地说：“行行行，就你清高，明天赶紧卖你的破画去吧，看能不能堵得了你贫穷的大窟窿！”
叶植确实是穷，寅吃卯粮，捉襟见肘，卖画也是无奈之举。
周日一早，叶植把那些油画卷好了放在画筒里，然后背着几个大画筒出了学校。他坐公交车去了大山子艺术区，那里画廊最多，也许会有哪家画廊买他的画，就算不买，他也可以在画廊找个美工的工作。
唐瑜还以为叶植周末休息，特地到学校找他，没想到却扑了空。她问崔旭东叶植去哪里了，崔旭东说叶植跟一个女人出去约会。唐瑜压根儿不信他的话，再三逼问，崔旭东才说叶植到大山子卖画去了。
“他干吗跑到那里去卖画啊？”唐瑜讶然问。
“快开学了，要交学费，他等着用钱。”
“这个大傻瓜，要用钱跟我说啊！”唐瑜一脸焦急地打叶植电话，想叫他回来，偏偏又打不通。
崔旭东撇撇嘴，酸溜溜地说：“那个愣头小子哪里好啊，既没智商，又没情趣，你干吗对他那么好？”
“要你管？！你少挑拨离间，你这样的人跟叶植比都没法比，实在要比，叶植至少比你强一百倍。”唐瑜损完崔旭东，独自离开学校。
叶植在大山子跑了十几个画廊，厚着脸皮向人兜售他的画，有的画廊像赶叫花子一样把他撵出门，有的则漠然置之，说不需要普通油画。
有两家画廊给叶植临摹的名画出了价，一幅莫奈的《日出·印象》只给他一百块钱，还要他搭一幅原创的田园风景油画。
叶植当时脸都黑了，乌云罩顶。他什么话也没说，闷声不响地把画卷起来，头也不回地出了画廊。
卖画这条路是走不通了。
5
叶植垂头丧气地回了学校。
崔旭东一看叶植神色，就知道他碰了一头钉子。他一脸幸灾乐祸的神情，对叶植冷嘲热讽：“怎么样啊大画家，卖了几幅画，换了几个钱？”
叶植没理他。
“我跟你说了，卖画不如卖血，这下你信了吧。”崔旭东轻哼了声，“无福之人跑断肠，有福之人不用忙。你小子有福气，老实歇了吧，自有菩萨搭救你。”
“你能好好说话吗？”
“嫌我说话不好听啊，你以为我愿意理你？唐瑜今天来找你，走的时候嘱托我传口信，叫你回来之后给她打电话。你要不打，这笔账就记在我脑袋上。”
“她来找我干吗？”
崔旭东冷笑：“还能干吗？套近乎想泡你呗！”
周一，叶植去广告公司递交辞职信。他先去了姚莉的办公室，看到姚莉像往常一样忙碌工作，感冒似乎已经痊愈。
姚莉看到叶植，眼睛一亮：“叶植，早啊。”
“早。感冒好了吗？”
“嗯，已经好了。”姚莉笑着夸赞他，“你煮的芹菜粥很棒啊！”
“那以后有机会再煮给你吃。”叶植迟疑了一下，对姚莉说，“这段日子跟你共事很开心，我今天是来辞职的，一会儿就离开了。以后大家常联系，你有什么需要我帮忙的，我一定尽力。”
姚莉一怔：“怎么要辞职？”
叶植笑笑说：“我快开学，不想再上班了。”
姚莉没说话，她知道叶植不过是说得轻松，他辞职都是因为她。如果那天晚上他不跟周远安发生冲突，那他就不必辞职了。
“你在这里上班没多久，学费攒够了吗？”姚莉小心翼翼地说，“我这里有些积蓄，你把你的银行卡号给我，我把钱给你打过去--”
“不用。”叶植截断姚莉的话，“我的学费我会自己想办法，你不用替我担心。”
姚莉点了下头，缓缓说：“除了同事之外，我在北京也没什么朋友。叶植，我是拿你当朋友的，我希望你也一样把我当成你的朋友。”
“那是一定的。”叶植扬了扬手里的辞职信，“我去炒周总鱿鱼。咱们电话联系，有空一起吃饭。”
姚莉看着叶植的背影，心里怅然若失。
周远安没在办公室，叶植把辞职信交给范琪琪之后，匆匆离去。
叶植刚回学校，电话就响了，有人竟然打电话要买他的画。他激动地问对方是哪家画廊的，电话里的人也没明说，只说了一家茶楼地址，让他带着画过去，出的价也很高，八百块钱一幅画，还说有几幅要几幅。
叶植盘算了一下，一幅画八百块钱，卖十几幅画就够交一年学费了。叶植觉得奇怪，那天他去大山子卖画，那几家画廊对他的画根本不感兴趣，现在倒来了个一百八十度大转变。
叶植顾不上疑惑太多，带着画筒赶去茶楼。
到了那家茶楼，叶植跟买画的男人碰了面，那人看上去三十多岁，穿着普通的Ｔ恤和牛仔裤，说话是一口地道的北京腔。
叶植看着他眼生，忍不住问：“请问一下，您为什么要买我的画，我好像不认识您。”
男人笑说：“我在大山子开画廊，那天你去我店里卖画，我在里面没出来，是店员招呼你的。昨天一个开酒吧的朋友给我打电话，说他需要一些名人油画仿品，我就想起你来了，正好你留了电话，我就联系你了。你不是临摹了很多名画吗？他出价还算高，你要卖画，这是个好机会，过了这个村儿可就没这个店儿了。你最好把画都卖给我，我立马付你现金。”
叶植没再多疑，把画筒里的画拿出来给男人过目。
男人粗略看了一眼，豪迈地说：“画我都要了，以后卖画再找我。”
“谢谢。”叶植道谢之后，坐着喝了杯茶。
男人在一边数钱，数完了，把那一沓钱推到叶植面前：“你点一下吧。”
“不用点了，这些钱已经是天降横财了。”
叶植一共卖了二十幅画。
画筒空了，叶植把一万六千块钱塞进画筒里，背着一筒子钱回了学校。
解决了学费问题，叶植总算松了口气。
晚上，叶植正在宿舍里煮面霸120，唐瑜兴高采烈地跑来找他。
叶植叹气：“你怎么又来了？”
“你这么烦我啊？我来找你出去吃饭。”
“我煮方便面了。”
“哎呀，方便面是人吃的吗？”唐瑜说完，惊觉失言，立即补充说，“我的意思是方便面没营养，人不应该吃。我请你出去吃好的，海鲜自助好不好？要么日式料理？”
叶植拒绝：“不用了，我随便吃点儿就行了。”
唐瑜不顾叶植拒绝，硬拉着他出了宿舍，边走边咕哝说：“多少人排队想跟我吃饭呢，你倒好，我主动约你吃饭，你还不理我，你这人是不是块木头啊？”
“你老这样缠着我，别人会说你闲话的。”
“说也是说我，你操心什么？”唐瑜毫不在意。
“我是为你好。”
“为我好就跟我一起吃饭，你今天卖了画，我们应该庆祝一下。”
叶植问：“你怎么知道我今天卖了画？”
唐瑜怔了一下，随口说：“崔旭东告诉我的啊，你怕我知道？”
“没有。”叶植又想起那三万块钱的债务，迟疑地说，“唐瑜，有件事想请你谅解。我今天卖画卖了一万多块钱，这些钱原本应该还给你，但是开学还要交学费，我实在没有别的钱可用。你能不能容我一些时间，等我交完学费，再筹钱还给你？”
唐瑜脸色一寒，气冲冲地说：“我来找你，只是想约你出去吃饭，不是找你讨债来的！我跟你说过很多次，我不急着用钱，那些钱我根本不在乎，我求你别把我当成黄世仁行不行啊？！”
叶植道歉：“对不起，我又惹你生气。”
“没事。”唐瑜无奈地叹了口气。多情总被无情恼，谁叫她傻兮兮地爱上他？
