1
元旦一过，公历便是2005年了。
1月6日，新闻公布中国人口达到十三亿。这庞大的数字给人一种压迫感。在20世纪前半期，中国人口还是宽泛的四万万同胞，如今人口激增到十三亿，翻了几倍。
人口太多，每张嘴都要吃饭，社会竞争越发激烈。90年代改革开放，流行下海，21世纪就开始流行下岗，全国每年的失业人数非常多。
新年伊始，叶植做了许多规划，其中最重要的两项就是画画和挣钱。他打算等学校放寒假之后，就去找份临时工作。年底了，北京的外地人都陆续返乡，各大公司的职缺应该不少。叶植想多挣些钱，尽快还了唐瑜的债。每天睁眼闭眼全是债的滋味不好受。唐瑜做了他的女朋友，他欠着她的钱，心里更不舒服。
唐瑜的一腔怒火不知道要多久才能平复，叶植忙着考试，没顾上哄唐瑜。
生气归生气，唐瑜并没打算放弃叶植。她费尽辛苦才跟叶植在一起，怎能因为一时意气而跟他分手？她只想晾着叶植，挫他锐气，使他服帖。没想到叶植居然不买账，不哄她也就算了，还夜会姚莉！崔旭东打电话告诉她，说叶植半夜跑去找姚莉，唐瑜当时就气疯了，只是碍于深夜，不便声讨，才勉强克制怒火，暂忍一宿。
第二天早上，唐瑜到学校上课，越想越生气，课上到一半，就跑去找叶植。
叶植天真，还以为唐瑜自己想通了，来找他求和，哪知道她憋着一肚子炸弹，见了面就连珠炮似的轰炸他，气势汹汹地逼问：“你昨天晚上干吗去了？”
“去朋友家里了。”叶植猜想唐瑜是知道他干吗去了，要不然也不会这么问，因此更不敢撒谎，生怕火上浇油。
“什么朋友？你痛快给我说清楚，别挤牙膏似的，我问一句你说一句，我没那耐心审你！”
叶植老实地说：“我去姚莉家里了，她家断电，我帮她换保险丝。”
“换保险丝？你真会扯淡啊。我又不是三岁小孩子，你随便扯谎我就信。深更半夜，孤男寡女，你们凑一块儿研究保险丝？当我是傻子？！”
“唐瑜，我真的没撒谎，你信任我一些好吗？”
“你叫我怎么信任你？你半夜出去会女人，自己做出暧昧行为，倒反过来嫌我对你不够信任？我就不信任你怎么样！我是你的女朋友，姚莉是你什么人？你半夜找她，想过我的感受没有？”
“她只是我的朋友，恰好需要帮忙，我有空就去帮她一下。这有什么大不了，值得你跟我吵闹？”
唐瑜听叶植的口气更加火冒三丈，他不以为意的态度，分明就是在彰显她小题大做无理取闹。这更逼得唐瑜誓跟敌人斗争到底，“她半夜勾引你，根本就不是什么好东西！你再敢跑去找她，我一定不饶你！”
“你没有权利干涉我的自由！”
“叶植，我对你好是因为我爱你，你别太过分了。”
“我做事无愧于心，不觉得我有什么过分。”
唐瑜气得骂：“你狼心狗肺！”
“你愿意怎么想就怎么想，我跟你解释了，你不听，我也没办法。”叶植回教室画画。
唐瑜看着叶植转身的背影，悲哀地发现叶植并不爱她。当一个男人深爱一个女人，他不会丢下流泪的爱人独自走开。他走得潇洒，只是因为他不够爱。
发现深爱的人不爱自己，是一件可怜又可悲的事。
唐瑜没心思再上课，叫崔旭东陪她一起去喝酒。她找崔旭东是因为叶植一定会知道她干了什么，她要告诉叶植，不只他可以夜会女人，她也可以找人喝酒。
崔旭东像中奖一样，眉飞色舞地跟唐瑜去了酒吧。他知道唐瑜找他是因为跟叶植吵架，找他来排遣发泄，但他不介意，反而窃喜，正好乘虚而入。
对唐瑜来说，喝酒是一件无聊的事，唯一能做的就是拿酒水当唾沫星子，发发牢骚。崔旭东是个发牢骚的好对象，因为无论她说什么，他都有耐心听，不像叶植一样心不在焉。
“其实我知道男人都不喜欢送上门的女人，叶植也一样。”唐瑜一边喝酒，一边对崔旭东唠叨，“是我追的叶植，我主动他被动，所以他永远高高在上，我永远摇尾乞怜。他爱我更像是施舍，可怜我像可怜一条哈巴狗，随便丢一根肉骨头给我，我就会围着他乱转乱跑，不知道东南西北。我这样的女人也太可笑了，简直是个无可救药的蠢货。”
“话不能这么说。”崔旭东一脸巴结之色，“你这么好的女孩，一般人求都求不到。叶植能得你青睐，是他的造化和福气。要我说，他才是个蠢货，身在福中不知福，不知道好好珍惜你。要换成我，我肯定把你当祖宗一样供起来，让你要风得风，要雨得雨，什么都宠着你，保证对你千依百顺。”
“可惜你不是他。”
“强扭的瓜不甜，他对你不好，你就找一个对你好的人，搞得自己那么痛苦干吗啊？作茧自缚。”
“换谁？换你？”
崔旭东眼睛瞪大：“只要你愿意，我巴不得当你的保护神。”
唐瑜轻蔑地笑说：“我早说过，你跟叶植差远了。他就不会像你这样拍女人马屁。他有品格，你没有；他有原则，你没有。他有的你都没有，你怎么代替他？”
真是个贱货。
崔旭东在心里骂着，冷嘲热讽说：“你对人家一往情深，人家可没拿你当盘菜。叶植那小子心花着呢，不是我有意给你泼冷水，事实上他喜欢的人真不是你，对你根本就不上心。他现在一心惦记那个叫姚莉的女人呢，大半夜都能巴巴地跑去找她。他对你没有这热乎劲吧？明眼人早就看出来了，落花有意，流水无情。你是当局者迷，搞不清楚状况。我告诉你实情，你还是早点儿醒悟吧。”
2
爱情不靠谱，想抓抓不住。
在崔旭东挑拨离间后，失去安全感的唐瑜跑去姚莉公司找她喝茶。
姚莉对唐瑜的来意已经猜出一二。喝茶就喝茶，难道怕她搞出什么“子午见骨茶”？若有此绝招，大概早就用到叶植身上了。
趁着午休时间，姚莉跟唐瑜去了公司附近的一家茶楼。
茶楼环境清幽，不适合情敌剑拔弩张。茶艺师在泡茶，姚莉悠闲地闭目聆听古筝曲子《广陵散》。
唐瑜看姚莉泰然自若，更加怨愤，茶还没喝，便沉不住气开口嘲讽姚莉：“我就奇怪你这么大年纪了，怎么还不结婚？一直玩单身、玩暧昧，以为自己有点姿色，就到处勾引男人，而且还热衷于勾引比自己小的男人，老牛吃嫩草，你牙口不错嘛。”
“别仗着岁数小，嘲笑别人老。岁数没什么值得炫耀的，你也有年纪大的一天，光阴同样不会放过你。”姚莉喝了杯茶，淡淡地说，“至于你说的勾引，请你收回你的话。无凭无证乱说话，叫信口雌黄。你不懂事，我可以不跟你一般计较。下次再找人谈判，记住要拿人把柄，保证技术含量，否则只堪当笑料，自讨没趣。”
唐瑜气得摔了茶杯，茶楼客人都扭头张望。
姚莉面不改色，微微一笑：“唐小姐，你跟我耍脾气没有用，我不是叶植，不吃你这一套。”
“你知道最好，我现在是叶植的女朋友，没人能从我身边抢走他。”
“没人跟你抢，你多虑。”
唐瑜冷声说：“我知道你也喜欢叶植，他长得帅，待人又好，是女人都会喜欢他。可惜你跟他没缘分，撑死只能做他的普通朋友。你还是死了心，离他远一点，别干破坏别人感情的龌龊事。”
姚莉目光冰冷，盯着唐瑜问：“到底是谁龌龊？”
“你们之间有什么纠缠，你心里清楚。我相信叶植不是脚踏两只船的人，我警告你，你再缠着他，我不会跟你客气。”
姚莉一笑：“你不说，我还没兴趣搞什么破坏。你一说，倒激起我的好胜心，使我兴趣盎然。你有信心，叶植真的不会脚踏两只船？”
“你想干什么？”唐瑜脸皮紫涨，瞪着姚莉，恨不得剥皮吃了她。
“别紧张，喝口茶消消火吧。”姚莉倒了杯茶给唐瑜后，起身离去。
美院放寒假，叶植去了一家房地产中介公司做业务员。这份工作压力很大，每天要拉客户，磨破嘴皮子做业务，每个月都有指标，完不成任务就被炒鱿鱼。叶植上班几天，就有两个女同事因为完不成指标，被主管劈头盖脸地臭骂一顿之后，悲愤离职。
上班也是鸡飞狗跳的，一大早到公司打卡之后，一群人就被拉到大街上喊口号、拍巴掌、做体操，跟中小学生拉练似的。
叶植可以忍受压力和辛苦，就是受不了整天出操。他怕他再干下去，就被折腾成神经病了，无奈辞职。
唐瑜得知叶植情况，拿了两张银行卡给叶植，劝他说：“你打工干吗啊？一个月挣不到一套化妆品钱，我给你不就行了？”
叶植正色说：“你要是懂得尊重别人，就别再说这样的话。”
“你瞎矫情什么劲儿啊！”唐瑜越来越受不了叶植刻板的脾气，他就爱钻牛角尖，是顽抗到底的那种人，没情趣，不讨喜。
叶植沉着脸说：“我自己的事，不用你操心。”
“好，我狗拿耗子多管闲事。”唐瑜气得叹口粗气，“跟你在一起，你从来不会顺我的意，讨好我一点儿。我这女朋友当得有什么滋味儿？”
“我跟你在一起，你也不能让我改变做人做事的原则。这不是讨好你的问题，你明白吗？”
“我搞不明白。我要跟你谈恋爱，不是让你跟我讲原则。我可不听那一套，烦都烦死了。女人是感性动物，只讲感情，不讲什么原则和道理，这一点你要搞明白。”
叶植发现他跟唐瑜讲不通，索性负气地说：“那我也搞不明白。”
“火星来的啊你！”唐瑜气得满脸通红。
叶植无奈，沉默片刻后，放软声调哄她：“算了算了，我是火星来的，不是地球人！奥特曼呢，法海呢？赶紧出来收了我吧！”
唐瑜被逗乐，扑哧一笑。
叶植看着唐瑜的笑容，却一点也笑不出来。忙于生计已经令人疲惫，还要整天哄人开心，他哪有那份精力？哄一天两天可以，天长日久地哄下去，他受得了吗？
道不同，不与为谋。
爱情是否也当如此？
叶植想去找工作，唐瑜拉着他去逛商场，看叶植不情愿，还振振有词地说：“你在公司上班，没有像样的行头怎么行？人靠衣装马靠鞍，现在势利眼那么多，你不包装好一点儿，人家会瞧不起你的。”
“你买你的就好了，我衣服够穿，没有闲钱置办行头。”
唐瑜翻了翻叶植身上穿的休闲西装的领子，问：“你穿的什么牌子啊？佐丹奴？”
“不是佐丹奴，是在淘宝买的山寨货。”叶植诚实地说。
那一刻，唐瑜才深深体会到她和叶植之间的差距。她想不到她会跟一个穿着山寨佐丹奴的男人在一起。叶植哪里都好，可他为什么那么穷？穷得让她发憷。
唐瑜拉着叶植去了国贸商城的阿玛尼专卖店。
叶植觉得难堪，以他的经济水平，别说是阿玛尼，就连佐丹奴他都消费不起。
“唐瑜，你别难为我行吗？我没有钱买这种奢侈的衣服。”
“你没有我有啊。”唐瑜认真地说，“我爱你，当然要对你好。一套阿玛尼，我付得起。你要是爱我，就顺着我，别老是扫我的兴。”
唐瑜挑中一套银灰色的西装，让叶植去试衣间试穿。叶植看了衣服的标价，一万九千八。叶植的眉紧紧地皱在一起，什么话也没说，放下衣服就走。唐瑜喊他，他也假装没听见。
到了街上，唐瑜拦住叶植，问他：“你干吗说走就走？”
“之前的债没还完，我不想又欠上一大笔。一万九千八，你是准备拿钱砸死我吗？”
“你就是这么小家子气！钱不就是用来花的吗？我不介意，真搞不懂你为什么要抵抗我对你的好。你根本没拿我当你的女朋友，我在你心里是不是只有债主这一个身份？”
叶植叹气：“好不是用钱堆砌的，你理解我、体谅我，就是对我的好。你给我套上一万九千八的压力，是对我的好吗？你只是在用你的钱折磨我，你懂不懂？”
唐瑜凄然笑，反正她是做什么错什么，没有一点合他意。其实说穿了，他只是不爱她，所以他从心里抵抗她。她要为他做多少，他的心才能真正属于她？
3
转眼快到除夕，姚莉腊月二十八还爱岗敬业地在公司加班。老家父母每天打电话催她回家，姚莉思乡情切，可手头的工作还有一大堆，回家过年是白日做梦。这么现实的社会，工作是至关紧要的事，抬屁股就去享清闲，不是她的风格。
腊月二十九，公司的人差不多都走光了。
姚莉做完年底的收尾工作，离开公司，一个人去沃尔玛置办年货。
想到要一个人吃年夜饭，姚莉心里有些难过。偌大的超市，没有几样姚莉爱吃的东西。她买了速冻水饺、瓜子、奶糖、脐橙、可乐、红酒、几大盒巧克力。巧克力可以抗忧郁，她需要这东西缓解情绪。
出了沃尔马，姚莉打车回家。
工作一年，终于松懈下来，姚莉躺在床上看TVB的老剧，都是她平时去音像店淘来的碟，有1979年版《楚留香》，1980年版《上海滩》，1983年版《射雕英雄传》，1992年版《大时代》，1995年版《神雕侠侣》，1997年版《苗翠花》、《圆月弯刀》，1999年版《创世纪》，一大堆碟，很多都是她上学时看过的，隔了些年再看，有种怀旧的感情在里面。
姚莉躺在床上一动也不想动，晚饭也没吃，吃了十几块巧克力填饱肚子。晚上看着电视，不知不觉地睡着了。
2005年初，北京还禁止燃放烟花爆竹。但是除夕一早，姚莉还是听到城市上空有放炮的动静，想必有很多人不顾禁令，一清早偷偷起来燃放鞭炮。
姚莉醒了，电视正演到小龙女跟杨过在重阳宫拜堂结为夫妇。一个断臂中毒，一个重伤失贞，两人历经苦难，终于在一起，彼此发誓相守。能做一天的夫妻，就做一天的夫妻；能做一个时辰的夫妻，就做一个时辰的夫妻。
情为何物，直教人生死相许？
姚莉起床洗漱，照镜子时忽然想到：又过年了，又长一岁，她27岁了。
鹏飞未遂，马齿徒增。
姚莉上线给同事和朋友拜年，一封封地发送电子贺卡。叶植也在线，两人在MSN上互道新年快乐。姚莉电话响，是叶植打来的。她接起电话，叶植在电话里大声说：“祝姚莉新年快乐、吉星高照、财源滚滚、步步登高。”
“谢谢你啊叶植，也祝你新年快乐、岁岁平安。”
“我一个人在宿舍里，打电话跟你说声新年快乐，要不然我一整天开不了声。”
