《笑傲江湖》到了最后，化装成任我行的任大小姐送礼给少林、武当掌门和令狐冲。她给前面两位的是梵文《金刚经》和手抄本《武当剑谱》这样的贵重东西，给令狐冲的却是鞋袜衣帽之类的日用品。这是因为关系有厚薄，她跟两位大师是礼仪关系，而跟令狐冲则是亲密关系。
武林如此，帝王家自然也不例外，许多皇帝和其亲密大臣间都有这种看上去“淡如水”的关系。像曹雪芹祖、父三代做江宁织造，给顺治、康熙等几位皇帝送的礼物，往往不过是土产、蔬菜，却极得皇帝褒奖；唐德宗的大臣李泌，每逢皇上生日，总是两手空空来蹭生日大餐，皇帝不但不恼，还对他加倍重用。本来嘛，皇帝家啥宝贝没有啊？还指着您一个大臣的送礼解决吃饭问题吗？这礼物说白了就是一份心意，至亲至信的人，那就叫礼轻人意重，千里送鹅毛，越随便、越平常，就显得关系越近乎不是？
您看，这献鹅毛可是公关妙计啊，既能显示自己和皇帝的关系不比寻常，可以在同僚中独占鳌头；又能节约大笔公关经费，不至于因讨好皇帝而弄得倾家荡产。不过这鹅毛计虽好，用的不是地方可是要触霉头的。
像隋朝有位老臣叫苏威，在隋文帝的时候犯过错误，靠装可怜玩鹅毛计，只落个小处分就轻松过了关。到了隋炀帝时候，别的大臣碰上隋炀帝过生日都送厚礼，他呢，每次都弄本《尚书》当礼物给送了去。让某个同僚进了句谗言--“皇上，您还不知道吧，苏威这是埋汰您呢，《尚书》里有篇《五子之歌》那就是骂皇上的”，结果弄得个撤职抄家，差点连命都断送了。
他这就是不看对象乱抖机灵：隋文帝跟隋炀帝虽然都有猜忌的毛病，但前者是著名的节约皇帝，苏威扮可怜，玩鹅毛计，正好激发他的同情心；后者却是出了名的奢侈主儿，您把传家宝送给他，他还未必看得上眼，弄本破书，还每年都送一本，不是自个儿找不自在吗？
李泌就是个聪明人。他是唐朝三代老臣，和唐肃宗是同学兼好朋友，是唐代宗的老师、唐德宗的长辈，可是他这招儿就跟孙子辈的德宗使，没跟肃宗、代宗使，这是为什么呢？肃宗惧内，老婆当家，他躲还来不及；代宗朝内有权臣宦官，外有功臣名将，他跟皇上关系要是处得太近，反倒会遭同僚嫉妒排挤（就这么躲还是给排挤了一把，下放江西锻炼）；这德宗虽然笨了点儿、贪了点儿，但一来对自己没任何猜忌，二来人才凋零，巴不得自个儿跟他亲密，鹅毛计使出来自然无往不利。
使鹅毛计的目的，是为了密切和皇上的关系，这就应该弄明白，皇上需要您送他什么。李泌很清楚，德宗要的是他全心全意卖命，所以生日礼物不给不算还白吃白喝，果然德宗最后忍不住发话“我要你把你自个儿送给我当礼物”，这鹅毛的价值最大化也就圆满实现了。曹家父子三代扮演的就是皇上在江南的耳目，他们要不断把上至地方官动向、下至民风舆情的各类信息秘密传递到紫禁城，这在皇上看来比什么金银珠宝都贵重，至于那些土产蔬菜，就是表示亲昵的一点儿配搭，哪儿真的放在心上？到皇帝换成了雍正，在江南的耳目换做李卫等一班新人，这曹家老几位也就成了一般办事员，这当儿还送菜，不拿您当菜，那还拿谁？
