有关地震云的最早记录是在17世纪。1663年（康熙二年）的宁夏《隆德县志》中说：“天晴日暖，碧空晴净，忽见黑云如缕，宛如长蛇，横亘空际，久而不散，势必地震。”1668年7月25日，山东郯城发生了一次8.5级大地震。王士祯的《池北隅谈》中，记载了这件事：“淮北沐阳人，白日见一龙腾起，金鳞灿烂……”上面所说的金龙、黑蛇，实际上说的就是长条绳状的云带——地震云。
地震云有白色、灰白、铁灰、橘黄、橙红等色泽，大都出现在凌晨或傍晚，它的分布方向同震中垂直。
有人认为，地震云越高，地震越远；地震云越低，震中越近。地壳的变化为什么会从云中反映出来呢？有人这样来解释：地壳里有丰富的水气和天然气，地下水中还含有各种气体，地震前，地壳的断层和裂隙在强烈地活动着，必然会使地气自下向上地运动，寻找出路。高温高湿度的地气露出地壳后，体积急剧膨胀，遇到冷空气、冷地面、冷水面而冷却。当它达到饱和时，就凝结为地震云。
也有人这样来解释：地壳断裂带所散出的热量，可以以超高频或红外辐射的形式来加热上空的空气微粒，形成条带状地震云。由于断裂带大多垂直于震中的震波传递方向，条带状云也由此而产生。
地震云同地震之间的关系究竟如何，有些还只是一种解释，有待人们进一步去揭开它的奥秘。
