美国西南部亚利桑那州科齐斯县，有长长的湖泊。冬季，湖水荡漾；夏季，湖床干涸。有个夏天，有个飞行员驾着一架水上飞机飞临湖泊上空，看到湖水波光粼粼，于是决定把水上飞机降落湖面。当飞机降落时，幻景突然消失，飞机同湖床相撞，机毁人亡。原来，干涸了的湖床在阳光照射下，反射回来的光线通过湖底上空的热空气发生折射，形成清水满湖的幻像。
在德国的库克斯，有个男孩从街上奔回家，对母亲高声地说：“天上掉下了一个岛。”母亲暗暗好笑，等她向窗外一看，沿海的一个海岛被倒悬空中，那红岩悬崖、海边沙丘等清晰可见。到了黄昏，这种空中幻像消失不见了。
这些都是怎么回事？原来，天气很热时，温度就升得很快，周围的空气受到阳光炙烤，气温高，密度小，与相邻的地区的空气层密度不同，经过反射作用，就产生了这种现象———侧现蜃楼。
瑞士日内瓦湖上的侧现蜃景是世界闻名的。清晨，日出的时候，沿着湖面眺望，除了可以看到湖中一只游艇外，还可以看到与这只游艇相并列的三五成群的游艇。原来，日内瓦湖的南部，山峦环抱，遮掩了初升的太阳光，湖的南部水面还在阴影下，温度尚未升高，但是湖的北部水面，已经在阳光照射之下，气温明显升高了。湖面上往往出现密度不同的垂直并列的气层，由异常折射引起全反射，就会出现这种侧现蜃景。
这种幻景都是光和大气耍的把戏，捉弄过很多的人。
