喀麦隆是一个多火山的国家。1986年8月21日，一个名叫尼奥斯的火山湖，发生了喷发毒气的事件，尼奥斯火山湖面积还不到2平方千米，略成圆形。尼奥斯湖附近3个村庄受到严重污染。因为尼奥斯村、斯布姆村和恰村正好处在尼奥斯火山湖山麓北侧的低洼地带，都分布在一条东西走向的山谷中。尼奥斯湖喷发出来的大量二氧化碳气体像暴发的山洪那样。沿着山的北坡倾泻而下，首先冲入尼奥斯村，然后分成东西两路，沿着狭窄的山谷涌进了斯布姆村和恰村。由于二氧化碳是一种无味的气体，人畜不易觉察，因此未能及时逃离，造成大量的死亡。
经深入研究后，得出了一个新假说：毒气的喷出是湖底部火山口附近含有大量二氧化碳的水蒸气爆炸而形成的。
专家注意到尼奥斯湖的湖水呈现一种茶褐色的浑浊状态，并认为那是由于有大量的氢氧化铁溶进了湖水的缘故，因此认为，在湿润的热带气候，火山湖深达100米以上的湖底形成了一个极安定的水层，沉积在这个水层中的大量有机物使湖水中的铁不能氧化，而变为二价的铁离子存在于湖水之中。另一方面，从湖底的火山口处不断冒出许多二氧化碳，它们在湖底深处巨大的压力下逐渐溶入湖水之中，并且越来越多地在湖底水层中蓄积起来。到了一定的浓度后，这样二氧化碳就会变成气泡猛烈地冲出湖面，并使湖水形成强烈的对流，就像水蒸气爆炸时那样猛烈。这时候，湖水中所含的铁也氧化成为氢氧化铁，使湖水变成了茶褐色的浑浊状态。伴随着二氧化碳的喷发，来自火山口的硫化氢也一同喷出了湖面。
