每年中秋前后两三天，到钱塘江边去观潮。人们站在海宁盐官镇海塘上远望，汹涌澎湃，气势雄伟。钱塘潮又叫海宁潮。每当潮来前，远处先呈现出一个细小的白点，不一会儿，隐隐起伏成一缕银线，传来一阵阵闷雷般的潮声。转瞬间，白线翻滚而来，像亿万条银白色的带鱼群在跳跃追逐，又像千千万万只海鸥排成长带振翅飞来。
顿时，潮声越来越大，仿佛金鼓在齐鸣，千军万马在呐喊和嘶叫，震天动地。霎时，潮水涌到眼前，汹涌澎湃，漩涡急转，不断出现奇特的潮峰，高达3～5米，浪涛壁立，后浪赶前浪，一层叠一层，宛如一条长长的白色水堤，排山倒海而来，声传几千米外。
钱塘潮为什么特别壮观呢？这得从潮汐说起。每年春分和秋分日，地球经过黄道和赤道的交叉点，这时候，地球同太阳、月亮的位置，差不多成为一条直线，月亮和太阳对地球上海水的引潮力就特别强，形成两分日大潮。秋分潮比之春分潮，更加汹涌澎湃。原因是：春分时，这里还盛吹着西北季风，阻挡和削弱了春潮前进的势力；而在秋分时，这里盛吹着东南季风，对秋潮起着推波助澜的作用，潮峰就更高了。
钱塘江口的杭州湾像个喇叭，外宽内狭。玉盘洋宽达100千米，到乍浦附近只剩20千米，而到了盐官海塘附近只有3千米宽了。因此，海潮一到这里，大量海水涌进窄道，水位猛升，成为涌潮。这时候，钱塘江水排泄不出，更助长了水位的抬升。
这个口大身小的喇叭口又受到龛山和赭山的约束，一下子要容纳那么多的海水，向内江推进，必然会使潮水堆积，酿成澎湃的高潮。
