孛儿只斤·铁木真，蒙古帝国可汗，汗号“成吉思汗”。世界史上杰出的政治家、军事家。1271年元朝建立后，忽必烈追尊成吉思汗为元朝皇帝，庙号太祖，谥号法天启运圣武皇帝。在位期间多次发动对外征服战争，征服地域西达西亚、中欧的黑海海滨。
成吉思汗生于12世纪60年代初。后因父亲被杀，所部就分散了。经不断努力，联合札木合以及父亲的安答脱斡领勒，重组乞颜部，最后慢慢发展以至统一蒙古。当时，今中国北方区域处在女真金朝统治之下。大漠南北草原各部各自独立，互不统属。金对其实行“分而治之”和屠杀掠夺的“减丁”政策。
1146年，蒙古部首领俺巴孩汗被金熙宗以“惩治叛部法”的名义钉死在木驴上。蒙古部落联盟曾经组织了多次反抗斗争，他们的几代先人为此付出了鲜血与生命。在这种社会环境下出生的铁木真，自然也将对金国的胜利看作是他一生中最主要的奋斗目标。
他一直把这个仇恨记在心里，正是这种几代冤仇导致了草原内外的长期征战，铁木真的母亲诃额仑夫人出身于弘吉剌部，同蔑儿乞人赤列都结亲。1161年秋，蒙古乞颜部首领也速该在斡难河畔打猎，发现了途经蒙古部驻地的诃额仑。他在几位兄弟朋友的协助下，根据当时的“抢亲”传统，打败了蔑儿乞人，抢来了诃额仑夫人，于是诃额仑成为也速该的妻子。
第二年，也速该生擒塔塔儿部首领铁木真兀格，恰好这时第一个儿子降生了。为了庆祝战争的胜利，也速该给自己刚出生的长子取名“铁木真”。铁木真9岁时，父亲被铁木真兀格之子札邻不合毒死。也速该死后，俺巴孩汗孙泰赤兀部的塔里忽台乘机兴风作浪，煽动蒙古部众抛弃铁木真母子，使其一家从部落首领的地位一下子跌入苦难的深渊。
成吉思汗的父亲名叫也速该把阿秃儿，身经百战，作战勇敢，是一位著名的蒙古勇士，故被推举为蒙古族孛儿只斤氏乞颜部的军事首领。也速该死后，于至元三年十月，被元朝追封为烈祖神元皇帝。
成吉思汗的母亲叫诃额仑兀真，又称月伦夫人，原是斡勒忽讷兀惕部的美女。月伦夫人与也速该生有四个儿子一个女儿，死后被追封为宣懿太后。
也速该的妻子不是通过明媒正娶娶来的妻子，而是拦路强抢过来的。
铁木真虽然只有9岁多，但非常懂事，忙里忙外，非常勤快，俨然是全家的小男子汉。一有空隙，他就带着大弟拙赤·合撒儿去河边浅水处捕鱼捞虾，射杀很小的飞禽走兽，享受童年时难得的快乐时光。
当两位夫人带着铁木真兄弟在野外忙碌时，老仆妇豁阿黑臣就在家照料铁木真年幼的弟妹，忙些家务活。
诃额仑夫人虽为女流之辈，但精明能干，毅然挑起一家之长的重担，把全家的生活安排得井井有条。
诃额仑夫人虽然能保证全家人不受冻，不挨饿，但是，毕竟离开了氏族部落，孤儿寡母，缺乏有力的安全保护。随后有相当长的一段时间，铁木真一家不时受到仇家和强盗的袭击，孤立无援，开始在斡难河上游的森林中和草原上过着颠沛流离、担惊受怕的苦难生活。
诃额仑夫人在想：孩子们什么时候才能长大成人，何时才有出头之日？
在铁木真幼小的心灵里，除了对塔塔儿人刻骨铭心的仇恨之外，现在又多了一件心事：要怎样才能把离散的族人和家仆重新聚集到他家周围？
他对泰赤乌部人同样充满仇恨。
铁木真完婚后，很有眼光的诃额仑夫人看到了复兴家族的一线希望。她开始盘算另一个有助于摆脱目前孤立无援处境的计划。她决定派铁木真去克烈部，拜该部首领王罕为义父，以求得他的帮助。她要铁木真、合撒儿、别勒古台兄弟三人一同前往，并献上亲家母赠给她的黑貂皮袄，作为拜义父的礼物。
克烈部是辽金时期漠北最大的一个部落，其分布地域东至怯绿涟河上游之南，西至杭爱山，北至土拉河和鄂尔浑河下游一带，南临大漠。该部地理位置十分重要，北扼篾儿乞部，东邻蒙古乞颜部和塔塔儿部，东北威胁蒙古泰赤乌部，西拒乃蛮部，南邻西夏。
王罕本名脱斡邻，因被金国封为王，故又称王罕。他与铁木真的父亲也速该是同时代人，两人还结为安答，是拜把子兄弟。王罕为人残忍，被人比作凶猛的飞鹰。他上台后，为巩固汗位，曾对叔父和诸弟大开杀戒，铲除异己，导致内部分裂。有一位叔父自称皇帝，率军击败王罕。王罕向也速该求援，也速该出兵将其叔父赶入西夏境内。王罕在也速该的大力帮助下，召集克烈部流散的百姓，又重登汗位。王罕非常感激也速该，于是两人结为安答。
当铁木真兄弟来拜见时，王罕在土拉河的黑林一带设大本营。
铁木真带着两个弟弟，很顺利地到达黑林，见到了父亲昔日的老安答。
铁木真虔诚地跪在地下说：“昔日您与我父亲曾结为安答，今天您就像我亲生父亲一样，请受孩儿三拜。”
合撒儿、别勒古台也一同跪拜，非常激动地说：“我们的亲生父亲早就被人害死了，您就做我们的父亲吧！”
铁木真曾经历尽苦难，饱经沧桑，做了可汗后，特别善于布施仁义，因而赢得了草原上的人心。
铁木真彻底征服泰赤乌部后，开始进入冬季休整。他和部下一起打猎，滑雪，射箭，摔跤，格斗，喝酒，享受一年中短暂的和平日子。当然，他还需要巡视所属营地，为那些缺乏食物和燃料的百姓提供帮助，基本上保证所有人和牲畜安全越冬。
1204年秋天，铁木真在征服了乃蛮部之后，分兵遣将，开始了追歼顽抗到底的残敌的战斗。
铁木真根据多年的经验知道，只要不将这些顽固的死对头消灭干净，就一天也不得安宁。这些顽固分子很有经验，滑得像泥鳅，多次逃脱打击。这次在纳忽山的战斗中，他们再次漏网。
1206年，铁木真已经45岁了。
他从1185年联合王罕、札木合出兵夺妻，初上战场，到1196年指挥夹击塔塔儿，首次品尝征战的胜利果实，从1201年征服泰赤乌部，到1205年消灭乃蛮部的不亦鲁黑汗，绞杀札木合、阿勒坛等顽敌，前后征战20年。
他与诸将百折不挠，从小到大，从弱到强，指挥蒙古骑兵，横扫漠北，先后征服了泰赤乌部、塔塔儿部、翁吉剌部、克烈部、乃蛮部、札答兰部、篾儿乞部等强大的草原游牧部落，摧毁了无数大大小小的氏族宗系。
不过，他对这些部落和氏族的征服，仅仅停留在杀死这些部落顽固的少数贵族首领，消灭他们有组织的军队，尚未进一步有效占领这些部族的广大牧场，控制这些部族的广大百姓。
换句话说，蒙古骑兵在过去的20年征战中，就像囫囵吞枣一般，忙于把对手一个一个地打败，却未顾及巩固战果。
经过近半年时间的准备，至1219年春天，成吉思汗已经集结20万蒙古骑兵精锐部队，准备开始一场震撼世界的西征。
成吉思汗现在统率的蒙古骑兵，经过多年征战的洗礼，已经发展成为一支装备精良、训练有素、战术熟练、进攻勇猛、纪律严明的军队。他们的数量并不多，但是他们的战斗质量很高。他们在战场上很少遇到真正的对手，几乎还没有吃过真正的大败仗，他们的士气很高。他们对自己的统帅非常信赖，对胜利充满信心。他们经常为复仇而战，所以总是勇猛顽强，死而无憾。对他们来说，每次征战就像打猎一样，他们追击敌人，就像追捕猎物一样，穷追不舍，不顾一切。他们还贪婪地追逐妇女儿童、财物和牲口，乐此不疲，从不厌战。他们来自游牧民族，不需要太多的劳动力，因此他们经常把战俘和敌国的百姓看得一钱不值，统统杀光，惟一能幸免于难的人是那些能工巧匠。他们的屠杀政策给对手造成极大的恐怖，蒙古骑兵成为一支令人生畏的军队。
西征前，成吉思汗给每一名蒙古骑兵配备的基本武器装备有皮制的盔甲、少量从敌人那里缴获的锁子铠甲、长枪、短弯刀、狼牙棒、标枪、套索和弓箭。这些装备非常简单，但很实用，尤其适合骑兵冲杀和格斗。盔甲系用干硬的牛皮制成，可有效地防护身体，免遭杀伤。每个士兵还披一件用生丝编织得十分细密的长袍，使敌人很难用弓箭射穿。即使被射中，也只会连箭带布一同插进伤口，军医只须将绸子拉出便可将箭头从伤口中拔出。长枪的枪头用钢铁铸成，形似剑体，中有脊棱，脊旁有血槽，两侧为刃，首成尖锋，利于刺杀；长枪之柄用长木制作，断面呈圆形，利于握持推刺。蒙古骑兵用长枪格斗和刺杀，刺杀时足以刺穿某些防护装具，杀伤力很大。
短弯刀利于蒙古骑兵边冲锋，边劈砍。狼牙棒可用于砸击敌人，也是一种令人生畏的攻击型兵器。用绳索套住敌人的脖子，就像蒙古骑兵经常用绳索套马一样，可使敌人失去抵抗能力。在与敌展开肉搏战之前，蒙古骑兵经常将手中的标枪一齐投向敌人，杀伤一大片敌人。以上格斗兵器随身携带，或置于马鞍上。弓箭是每个士兵最主要的兵器。漠北不产竹，因此蒙古士兵使用的弓是用木制的强弓，弓的张力达75公斤，射程为180~270米左右。箭有两种：一种较轻，箭镞小而尖利，用于远射；另一种较重，箭镞大而宽，用于近战。进攻时，每名骑兵配备多匹马，以便换乘，保持进攻速度和机动作战。蒙古战马也是一种特殊的战马，春夏秋冬都生活在野外，极具忍耐力。每一个蒙古士兵都精于骑射，他们可以在战马快速冲刺时，用弓箭准确地射击敌人，即使后退，也能频频回首将追敌射落马下。
据说，成吉思汗在戈壁沙漠中设有骑兵训练中心。有些士兵从三四岁就开始受训，参加严格的骑马射箭训练。因此蒙古骑兵具有惊人的骑射本领。
成吉思汗还命令新组建的炮军和部分工匠参加西征。这些工匠有的是从金国俘获的，有的是从西夏和畏兀儿部征调来的。成吉思汗将这些能工巧匠编成攻城的工兵部队，随同蒙古骑兵西征花剌子模国。
从宋代兵书看，这个时期攻城的专用装备除抛射石弹的炮外，还有掩护攻城土木作业的轒辒车、掩护攀登城墙的木幔和云梯、烧毁城门的火车和猛火油柜、冲撞城门的钩撞车、发射粗如长枪之箭的攻城床弩、用弓弩发射的火箭和火药箭等等。
这些攻城器械最初由北宋军队研制和装备部队，并用于实战，后来在战斗中传到西夏和金国的军队手中。现在，西夏和金国的工匠把这些攻城器械传到蒙古，作为蒙古骑兵西征攻城的利器。
为了便于运载和随骑兵机动，炮军和工兵将大件的装备拆散，用骆驼和战马驮运，攻城时重新组装和架设。
成吉思汗对跟随自己多年的将领和部队充满信心。他坚信，能征惯战的蒙古骑兵将再次击败对手，消灭花剌子模军；新组建的炮兵和工兵将摧毁花剌子模的坚固城垒，为骑兵冲杀开辟通道。
出征前，成吉思汗在斡难河畔举行了盛大的誓师大会，向20万将士发布了西征花剌子模、为被残杀的蒙古商队报仇的进攻命令。誓师完毕后，成吉思汗命令哲别和速不台率领由2.5万人组成的先遣队和侦察分队先行，自率大军随后跟进。
蒙古骑兵呈数路纵队，队伍从头望不到尾，浩浩荡荡地向西进军。他们首先穿过乃蛮部故地，越过阿尔泰山，到达也儿的石河谷。成吉思汗率大军在此度过夏天，让战马和骆驼利用这里上等的草地恢复体力，而哲别和速不台率部继续西进，为大军开路。
蒙古骑兵一路且行且牧，大约在夏秋之交到达西辽首府虎思斡耳朵。哈剌鲁的马木笃汗、阿力麻里的昔格纳黑的斤汗和畏兀儿部的亦都护王率领各自的兵马，也赶到西辽境内，前来与成吉思汗的大军会师。
成吉思汗命令哲别和速不台把蒙军先遣队开到西辽西部边界，并派各路侦察小分队深入花剌子模东部边境地区，侦察花剌子模军队的布防情况。他要求两位先锋官重点加强对讹答剌城的侦察，因为该城将是蒙军进攻花剌子模的第一个目标。
此时，花剌子模军队的总兵力有40万正规野战部队，相当于蒙军的两倍，处于优势。
但是，花剌子模统治集团内部矛盾重重，妨碍了军队的高度统一和协同作战。摩诃末国王的权力受到母后秃儿罕可敦外戚军事贵族的挑战。花剌子模帝国的建立，得力于突厥和康里部族的军事力量，因此形成了一个有实力的军事贵族阶层。出身于康里部族的母后秃儿罕可敦把持朝政，亲信外戚，让自己的弟侄担任高级军官，控制军队。摩诃末担心集中兵力迎战成吉思汗，得到母后支持的军事贵族会拥兵篡位。因此，他决定分兵把守河中地区的城堡，依托坚固的城防工事进行防御作战。他命令各城守将囤积粮草，加固城垒，准备迎战。
花剌子模东部边境的重镇有讹答剌、不花剌、撒麻耳干、玉龙杰赤等，在锡尔河和阿姆河之间。
讹答剌守将哈只儿汗像他的国王一样，低估了蒙古骑兵的实力，以为把商队杀光，把财货洗劫一空，可以发一笔横财，事情最后会不了了之。听说成吉思汗率20万蒙古骑兵西征，而且首先指向讹答剌城，他极为紧张，连忙把抢来的珍宝奇货分送给摩诃末国王和太皇太后秃儿罕可敦，请求派兵增援讹答剌城。摩诃末国王获悉蒙军将首攻东部讹答剌城，答应了哈只儿汗的请求。他先调5万步、骑兵开往讹答剌城，后派大将哈剌察·哈思哈只不再带1万人马，进一步加强讹答剌城的防御力量。
1220年春天，成吉思汗攻占撒麻耳干后，获悉摩诃末国王已事先逃遁。他根据自己在蒙古草原上多年征战的经验判断，如果不消灭花剌子模的国王及其上层统治集团，他们就会重整旗鼓，伺机反扑，战争将永远结束不了。他立即抽调3万精骑，命令哲别、速不台和脱忽察儿各领兵1万，稍事准备后，马上出征，追击西逃的摩诃末国王。他对三位爱将说：
“摩诃末逃到哪里，你们就追到哪里。即使追到天涯海角，你们也要将他擒获。如果哪个城市容留他，你们必须将该城摧毁，连人带城一起焚毁。你们沿途追击，不得恋战围城，贻误追击任务，而要紧紧咬住摩诃末的尾巴，穷追不舍。我限你们三年内完成追击任务，然后从钦察草原返回老家三河源头！”
为保证三位爱将顺利地追击摩诃末，成吉思汗还特意颁发了一份用畏兀儿文书写的公告，一式多份，由他们沿途张贴和宣达。公告写道：
“各地守将、领主和百姓须知，天已命朕主此天下从东至西之大帝国。凡臣服于朕者均可幸免于难。凡胆敢抵抗朕之大军者，连同其妻儿家小及全体属民，悉将成为刀下之鬼。”
哲别、速不台和脱忽察儿受命后，开始了一场惊心动魄的追击战。途中，脱忽察儿违犯军令，大肆劫掠财物，被成吉思汗撤职，他的部队编入哲别和速不台的军中。
