清圣祖仁皇帝爱新觉罗·玄烨，即康熙帝，清朝第四位皇帝、清定都北京后第二位皇帝。年号康熙：康，安宁；熙，兴盛——取万民康宁、天下熙盛的意思。他8岁登基，在位61年，是中国历史上在位时间最长的皇帝。他是我国统一的多民族国家的扞卫者，奠下了清朝兴盛的根基，开创出康乾盛世的大局面，是一位英明的君主、伟大的政治家。谥号合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信功德大成仁皇帝。康熙一生勤政。“勤政实为君之大本，怠荒实亡国之病源”。满清的皇帝，从天命到光绪帝（除同治帝）都是勤政的。从康熙开始，皇帝每天都要御门听政，就是在皇宫乾清门前，由皇帝亲自主持御前朝廷会议。因为最初康熙听政主要在乾清门，所以称作御门听政。即使在康熙十八年发生北京大地震，康熙照常早朝，御门听政。康熙从亲政之日起，到去世前，除因生病、三大节（元旦冬至皇帝寿辰）、重大变故外，几乎是每一天都听政。
即位之时，满清处于虽然建立，但国家正百废待兴的局面。而康熙虽然继承皇帝，但因为年幼，国家大事的决断基本掌握在四位辅政大臣手中。这四位辅政大臣，索尼居首位，总掌启奏批红等大权，但年老力衰。排在第二位的苏克萨哈富有才干，但与鳌拜不和。其后的遏必隆则为人圆滑，不与人争锋。对权力最有野心的是鳌拜。为了在索尼退下之后掌控朝政，鳌拜一方面拉拢遏必隆，一方面借圈地事件打击苏克萨哈。在处理朝政时，鳌拜十分专横，根本不将康熙帝放在眼中。康熙帝说：“天下大权，当统于一。”康熙帝为强化皇权，上演了一场智擒鳌拜的历史大戏。
康熙以退为进，在祖母的支持和帮助下，一方面避免与鳌拜发生正面冲突，一方面韬光养晦，此时兵部左侍郎潘湖叟黄锡衮密助年幼的圣祖康熙主政于朝，逮捕鳌拜；力赞提督施琅请设官镇守议，出师于台。庚戌以协助圣祖统兵征剿获胜、平定‘三藩’克振军威有功，九年八月遂赞襄机务协助国朝举贤才振纲目、定国是正人心，劳绩茂着，深受圣祖倚重。康熙九年十月，拜东阁大学士兼兵部左侍郎时兼武英殿总裁官专心指导玄烨学习治世本领，并寻找适当时机铲除鳌拜。
为进一步巩固皇权，康熙皇帝于康熙十六年（1677年），并逐步形成了以南书房为核心的政治中心，加强了皇权。政治完善在政治上，康熙进一步加强了皇权。他表示“天下大权当统于一”，“天下大小事务，皆朕一身亲理，无可旁贷。若将要务分任于人，则断不可行”（《清圣祖实录》卷284，康熙五十八年四月辛亥）。为此，他一方面通过各种手段，采取强有力的措施，限制满洲贵族的权力，如剥夺各旗王公干预旗务的权力，破除“军功勋旧诸王”统兵征伐的传统，削弱议政王大臣会议的政治影响等。另一方面，康熙将用人之权、奖惩之权亲自控制，不许大臣干预；并设立密奏制度，以广泛体察下情。这种统治方式为被雍正、乾隆二帝继承和发展，并为满清其他皇帝沿用。
康熙自幼就对儒家学说充满浓厚兴趣，认为“殊觉义理无穷，乐此不倦”。康熙十六年十二月，他在御制《日讲四书解义序》中，明确宣布清廷要将治统与道统合一，以儒家学说为治国之本。康熙崇尚儒学，尤其是程朱理学，中国封建时代的文化专制达到了顶峰。晚年因选择继承人失误，两度废立皇太子，造成长达20余年的诸皇子为夺储位的结党争斗，致使吏治懈怠，朝中党派林立，直接影响到社会的安定。康熙帝的这一态度为满清内部持续数十年的文化纷争（也是治国方略的纷争）画上了一个圆满的句号。
康熙认为“家给人足，而后世济”，在继续采取轻徭薄赋，与民生息的政策的同时，又采取了一系列措施，体现了他仁爱的一面。其一，是废止“圈田令”，即废止满清贵族圈近京州县田地的特权，将土地让与百姓耕种；康熙在诏书上说：“自后圈占民间房地，永行停止，其今年所已圈者，悉令给还民间”，其二，延长垦荒的免税时间。清初规定垦荒三年内免税，以后改为六年；康熙十二年重申新垦荒田十年后征税。这一政策刺激了农民垦荒的积极性，使耕地面积迅速增加。其三，实行更名地政策。对于农民耕种的原先属于明朝宗室的土地，康熙下诏农民可以不必支付田价，照常耕种。
所谓“三藩”，是指镇守云南的平西王吴三桂，镇守福建的靖南王耿精忠和镇守广东的平南王尚可喜之子尚之信。自清初以来，他们各霸一方，形成几股割据势力。“三藩”都拥有大量武装。特别是吴三桂，“功最高，兵最强”，积极储将帅，习武备，使“四方精兵猛将，多归其部下”。他们仗着自己日益壮大的力量，飞扬跋扈，不听约束，给满清以很大威胁。而且所耗军费巨大。
十一月，吴三桂在云南发动兵变，提出反清复明，并于次年派将率军进攻湖南，攻陷常德、长沙、岳州、澧州、衡州等地。他又派人四出散布檄文，声讨反满。广西将军孙延龄、四川巡抚罗森等许多地方大员纷纷反清。接着，福建耿精忠亦反。在短短数月之内，滇、黔、湘、桂、闽、川六省收复，一时间满清帝国危在旦夕。随后，陕西提督******、广东尚之信等也相继起义，起义扩大到广东、江西和陕西、甘肃等省。
1676年（康熙十五年）十月，福建耿精忠在满清进攻下，被迫投降。广东的尚之信也于1677年投降。闽、粤以及江西都先后陷落。1678年八月，吴三桂死，其部将迎立其孙吴世璠继位，退居云贵。此后，清朝先后收复湖南、广西和四川。1681年，满清攻破昆明，吴世璠自杀。
清初，西北方居住的蒙古分为漠南蒙古、漠北喀尔喀蒙古和漠西厄鲁特蒙古三大部。漠北喀尔喀蒙古内部又分为扎萨克图、土谢图、车臣等三部漠西厄鲁特蒙古内部又分为准噶尔、和硕特、杜尔伯特、土尔扈特四部。清军入关之前，漠南蒙古就已归附大清，喀尔喀蒙古和厄鲁特蒙古各部，也与清政府关系密切。
噶尔丹起兵被粉碎以后，喀尔喀蒙古各部又回到了原来的居住地。在清政府的帮助下，噶尔丹暂时退兵。
玄烨设置将军和参赞大臣率兵驻守科布多和乌苏雅台等重镇，加强了对喀尔喀蒙古地区的管理和统治。
明末清初，沙俄在亚欧大陆上不断向东扩张，并于17世纪中期侵入了东北亚北满地区。沙皇多次遣使来清，要求建立外交和通商关系，但因俄国侵占清帝国领土等问题而遭到清政府拒绝。此外，由于清初帝国内部尚未安定，所以直到17世纪80年代中期，康熙才对黑龙江地区的俄国据点雅克萨采取了有力的军事行动，扞卫了东北边疆一百五十多年的和平稳定。
在西藏问题上，康熙除了承继顺治帝尊敬并册封****政策外，还派兵于1718年至1720年（康熙五十七年至康熙五十九年）间入藏，击败了占据西藏北部的准噶尔残部。此后，清朝分兵驻藏，并任命康济鼐和颇罗鼐二人协助****班禅分理前后藏事务。
文字狱是着作文字因反清而获罪的政策。要使你因此而获罪，很容易，找出你的章表诗文，然后寻章摘句，旁牵侧引，罗织罪名，这样你就死定了。清雍乾年间文字狱间极为盛行。而清雍乾三朝对文字狱之严厉，株连之广泛，处理之残酷，无以复加。康熙只是在晚年才有部分文字狱案，且处置亦不严重，斩首不多。
缓和阶级矛盾，发展社会生产。清初由于长期战乱，社会生产凋敝。顺治年间奖励垦荒，但收效甚微。玄烨十分注意恢复和发展生产，与民休养生息。下令停止清初圈地弊政。为招徕垦荒，修订顺治年间的垦荒定例，由原来最高限六年起科，改为“通计十年，方行起科”。又规定地方官能招徕垦荒者升，否则罢黜。实行“更名田”，将明藩王土地给与原种之人，改为民户，承为世业，使耕种藩田的农民成为自耕农。实行蠲免政策，以鼓励农业生产。蠲免的种类大体上有：免征荒地田赋、灾荒蠲免、普免钱粮等。玄烨在位期间，蠲免次数很多，康熙二十四年至二十六年，先后将河南、直隶、湖北等九省田赋普免一周；五十年，又将全国各省钱粮分三年轮免一周。这在以往的历史朝代是罕见的。五十一年二月，宣布“滋生人丁，永不加赋”，将全国人丁税固定下来，减轻了农民负担。经过几十年的努力，全国垦田面积由顺治末年的五亿五千万亩到康熙末年超过了八亿亩，生产发展，阶级矛盾得以缓和，人口迅速增长，出现了“康乾盛世”。
历史上黄河经常泛滥成灾，仅康熙元年至十六年，黄河大的决口六十七次，河南、苏北广大地区深受水患之苦。玄烨十分重视对黄河的治理，将“三藩”、河务、漕运列为三大要务。二十三年至四十六年，先后六次南巡视察河工，与河臣讨论治河方案。他任命靳辅为河督，识拔和重用水利技术专家陈潢协助治河，这两人勤劳任事，治河十余年大见成效。玄烨自己究心于治河历数十年，“凡前代有关河务之书，无不披阅”，有时亲自进行试验。他多次视察经常泛滥的永定河，通过治理永定河取得经验。
笼络汉族官吏、士大夫知识分子玄烨对汉族官吏、名士及一般士子，分别采取不同措施，罗致了封建统治所需要的人才。清初满汉官员职掌相同而品级悬殊，这种民族歧视使不少汉官心怀怨望，不能尽心为清廷效力。为了安抚汉官，玄烨一再声称“满汉皆朕之臣子”，“满汉一体”，谕令“满汉官员职掌相同，品级有异，应行画一”。十六年，设置南书房，命翰林院詹事府、国子监官员轮流入值，以笼络汉官。十七年，命开“博学鸿儒科”，以网罗负有盛名的硕彦鸿儒，入史馆纂修明史。又吸收大量学者编纂各种图书，著名的有《古今图书集成》，分订为六千一百余册，成为中国最大的一部类书。玄烨对程朱理学尤其用力提倡，特别尊崇朱熹，在他的奖励提拔下，大批信奉程朱的“理学名臣”如李光地、魏裔介、熊赐履、汤斌、张伯行等都受到重用。这些措施起到了收揽汉官和汉族士子人心的作用，扩大了满汉地主阶级的统治基础。清初一些以高风亮节相砥砺，遁迹山林不与清统治者合作的明遗民，他们的子弟或学生这时都纷纷出仕，或参与各类书籍的编纂。满族与汉族及其他各民族的壁垒趋向瓦解，直至彼此融合。
清代严酷的文字狱是从顺治朝开始的。康熙一朝大小文字狱不下十余次，其中牵连较广的大案有庄廷□《明史》案、戴名世《南山集》案。文字狱是对文化思想进行严密控制的一种手段，这两件大案都是由于着作中有眷念明朝的民族意识而引起的。康熙以后的雍正、乾隆两朝，文字狱次数之多，株连之广，处罚之严，都超过以往的朝代。
抗击沙皇俄国的侵略。其时，沙俄派遣哥萨克远征军侵扰黑龙江流域已达数十年，并在中国领土上修筑尼布楚、雅克萨等城堡作为侵略据点。玄烨在平定“三藩”和统一台湾后，决心驱逐俄军，收复失地。康熙二十四年至二十六年，组织了两次收复雅克萨之战。二十四年四月，命都统彭春、副都统郎坦、黑龙江将军萨布素等率领水陆军约三千人，自黑龙江城（今爱辉）出发，进围雅克萨，俄军统领托尔布津乞降，率部六百余人撤往尼布楚。清军平毁城堡后回师。不久，沙俄侵略军无信重占雅克萨，次年五月，玄烨谕令萨布素等率部再次攻取雅克萨，鏖战四昼夜，击毙托尔布津，俄军困守孤城。在沙皇政府请求下，清军于二十六年夏撤围。此后，两国通过平等谈判，于二十八年七月二十八（1689年9月7日）正式签订了中俄《尼布楚条约》，从法律上确定了中俄东段边界。这是中国和西方国家签订的第一个条约。玄烨命在黑龙江重要处所建城驻兵，设置驿站，制定巡边制度，有力地保障了东北边境的安宁。
好学敏求，勤于政务。玄烨自五岁开始读书，学习勤奋，玄烨对西方自然科学也有极浓厚的兴趣。耶稣会传教士南怀仁、白晋、张诚、安多等人应召为玄烨讲解自然科学。他们献给玄烨一批仪器，并为他编写了实用几何学、天文学等讲稿。玄烨对数学特别爱好，对西方医学也感到很大的兴趣。如康熙年间成书的《痘疹定论》。
玄烨一生勤于政务，“未明求衣，辨色视朝”，御门听政成为常朝制度。每日清晨至乾清门听取各部院衙门官员分班启奏政事，与大学士等集议处理折本，也能倾听臣下意见，鼓励各官大胆直言。有清一代封建皇权高度强化，皇帝“乾纲独断”，玄烨亲理国政，遇事反复思维，务期考虑周详，故老年以前无大失误。他注重实务，宽于御下。多次拒绝群臣疏请加上尊号。宫中用度也力崇俭约。
玄烨生子三十五人，长大成人的有二十人。康熙十四年，立皇子胤礽为皇太子，五十一年复以罪废。将近四十年中，一再废立，直到他临终前也未能解决立谁的问题，由此产生诸皇子争夺储位的斗争，愈演愈烈。玄烨为此心力交瘁，喜怒失常，以至于为储位之事杀戮大臣，上层统治动荡不安，玄烨再也无法集中精力处理政务，晚年吏治趋于废弛，官场上贪风渐炽，府库多有亏空。这是他一生中一大失误。
玄烨统治时期，中国成为疆域辽阔、统一繁盛的国家，封建的经济文化得到发展，伸向中国的西方早期殖民势力受到遏制，开始了封建社会新的相对稳定时期，具有历史进步意义，应予充分肯定。玄烨的诗文，辑为御制诗文四集。
无论就中国历史作纵向比较，或就世界历史作横向比较，都可以说康熙大帝是中国皇朝史上的千年一帝，也是世界史上的千年名君。他同当时俄国彼得大帝、法国路易十四，同列世界伟大的君主。但他也有另一面，如他对成年儿子几乎都革过爵，或圈禁过；对有的大臣“以铁钉钉其五体于壁而死”，这就是他专制君主的狰狞一面。
