刘秀在马上一边狂奔一边想，长安城四城门代表四个方向，如今天下大乱，豪强四起，只有去故乡的方向，借助当地的势力，才有可能逃脱追兵，而且东南方向绿林军长期盘踞此地，朝廷追捕的人肯定还会有所顾忌的。
打定主意，就向东门奔去。到了城墙边天已经黑了，向守城的出示了令牌，声称自己是某个大官的管家，因家中有人生急病，去城外请大夫医治，给了守城的人一块碎银子，守城的人也不起疑，只看了他一眼，就打开城门放他出去了。
时至夏末秋初，又是一个无月的夜晚，刘秀弃官道只走小路，田野里尚未收割的庄稼散发着饱满沉实的味道，秋虫唧唧，清凉的露水沾湿衣服，星斗满天与人遥遥对望，天地辽阔，四周的绿树和山野静默无言，人在天地的面前，总是渺小。策马狂奔，关山若飞，心中有呼啸的大风吹过。
逃亡的路上，刘秀并不担心身后的追兵，他相信只要他想逃，就一定能逃过追兵，刘秀从来没有像现在这样想念丽华，想念她灿若春花的淡然的笑。想念她时而娇俏，有时候又故作老成的声音。刘秀想，不管怎么样，要回去见丽华一面。因为临别的时候，他让她等他回来。
黑暗的夜里，他对她的爱，便是光芒，引领他到她的身边去。不管经历着怎样的世事坎坷，有了这样的光亮的指引，心便是亮堂的。一个身心通透的人，在任何的场景，任何的时间，都能做出对的决定，走对的路，做对的事情。
在这样的夜里，丽华在睡梦中看到了刘秀，她梦到刘秀在漆黑的夜里骑马带着自己狂奔，身后似乎有可怕事情，她问他：“你怕吗？”刘秀说：“有你在，我不怕。”年轻的心，总是无所畏惧的。她梦到自己的双手抚上这个男人坚毅的脸庞，她感觉到了他的皮肤清凉柔软的质感，眼泪一颗颗的流了下来，醒来的时候，泪水湿了枕头。
就这样想着想着，东方的天际已经泛起了鱼肚白，天一点点的亮了起来，起初还只是蒙蒙亮，过不了一会，已经可以清楚的看到周围的景物。云片若轻盈的羽毛，映着霞光，金灿灿的颜色。紧接着，绚烂的朝霞映红了东边的天际，太阳快要出来了，天已经大亮。刘秀到了一个小村庄，此时已经人困马乏，追兵还未有半个影子，衣服和马身上都被露水打湿，为了不让人起疑，刘秀找了田地里一处废弃的瓜棚稍作休整，先用瓜棚里的瓦罐从地头的沟渠里取了水，拿了一些干草喂了马，自己从地头上找了两个半生不熟的西瓜，应该是结实太晚，被农家废弃到田地里的，用拳头砸开，尝了一口，倒也是甘甜爽口，三下五去二的吃完，藏好马，在瓜棚里的干草堆上倒头睡去。在梦里，他梦到了她的手抚上了自己的脸，带着新染的凤仙花的辛辣的气息，应该是今年最后的一茬凤仙花了。他握住她的手说：“别怕，你等我回来。”
醒来时已经是中午的时候了，太阳毒辣辣的照在大地上，一个白发的老伯站在干草堆前小心翼翼的端详他，刘秀一个鲤鱼打挺坐了起来，暗自懊悔自己睡的太熟，要是遇到追兵，这样岂不是完蛋了。刘秀向老伯行了一个礼，说：“打扰了，老人家，这个瓜棚是你家的吧，我连夜赶路，错过了宿头，在你这里休息一下。”老伯呵呵一笑：“我看你也不像是坏人，遇到什么难处了？现在世道不好呀，好好的大汉的天下，被个外姓人弄成这个样子了。”刘秀看到老伯这么随和，也放松了紧绷的神经。老伯又说：“我在旁边的地里干活，中午吃饭时间了，到这瓜棚边上的菜地里摘点菜回去，没想到看到瓜棚有人，我就过来看看。前几天我还在这块地地头上救了一个老教书先生呢，都快饿的半死了，说是年成不好，学堂都开不下去了，去几十里外女儿家去，我请他家里去吃了顿饱饭，还送了他干粮，打发他走了。”刘秀笑笑：“您可真是个好心人，对了，刚才吃了你两个西瓜，这里有点碎银子，您拿着吧。”老伯说：“不用，不用，咱们这里的规矩，到了地头上都是客，哪里客人吃了两个瓜还收银子的道理？年轻人，到吃饭时间了，跟我回家里吃顿便饭吧。”刘秀说：“不了，我还要赶路，谢谢你了，老人家。”乡野人家，古道热肠，一定要拉刘秀回去吃饭，刘秀只好如实相告，老人家听说他是汉室的后人，不禁肃然起敬，说：“你要是怕遇上追兵，不敢跟我回村里，我就给你送点饭过来吧。”刘秀看推辞不过，只得应允。老人家腿脚麻利，不到半个时辰，就又回转回来了，只见老伯提了一个大篮子过来，走近一看，却是一篮子水灵灵的大萝卜，刘秀想，现在真是年景不好了，估计大伯家里也没有多少粮食下锅了。正想着，却见大伯从篮子里拿出一个萝卜分开，里边却是空的，塞满了做好的饭团，还有腊肉的香气呢。老伯把萝卜饭递给他说：“怕给你送饭遇到追兵起疑，这是家里你大娘想的办法，把萝卜挖空了放了饭送过来。”刘秀谢过老伯，吃了饭。老伯把多出的饭团用篮子里的干荷叶包好，给他带路上做干粮。
装饭用的萝卜，扔在了瓜棚外边，受到阳光雨露的滋润，后来又长出了一个新的品种，皮薄味甜，而且心还是红的。这个品种，还有一个好听的名字，叫心里美。老伯赠饭给刘秀的故事，也成了后世的一段传说。这都是后话。
告别白发老伯，刘秀起身继续赶路，立秋已过，因为连续的干旱，天气仍然是酷热的，路上陆续开始有三三两两逃难的人，天下总不太平，民众如置水火之中。遇到老弱妇孺，实在看不下去了，刘秀便打开自己的干粮袋接济一下。却不想，此举引起了追兵的注意，走到商洛一带的时候，刘秀和追兵正面遭遇了。也许他不是什么逃犯或者重要的人物吧，所以也没有很多人来追，追兵一行十几个人，看到年轻的男子就拿着画像上去比认。
当时他正在商洛的集市上买干粮，几个带小孩的难民围在他旁边，为首的追兵一眼认出了刘秀，一声吆喝打马过来，刘秀已经察觉，立马把手中的一包馒头散了出去，引得众人哄抢，刘秀趁乱逃脱。他不敢在路上再有耽搁，凭借对地形的熟悉，只走小路，多走夜路，日夜兼程向白水乡奔去。
