脱脱拉着吴直方的手亲切的说道：“什么事情这么紧急啊？派个信使过来传信就可以了，还非要劳驾先生您亲自辛苦一趟？”，他又怕夜里天冷，还亲自替吴直方披上一件大衣。
“你像皇上求援的事情怎么样了？”，吴直方并不客气，一边走一边问道。
“皇上已经应允我节制诸王、各镇等天下兵马，还令西域、西番发兵相助，又赐我圣旨尚方宝剑，可谓不薄呀”。
“这就好，发兵征讨张士诚的事情你现在就要开始了，再也不能耽误了”，吴直方问脱脱，“你可知道这次我为什么亲自来吗？”。
“学生不知，可是前方军情有变？”，在吴直方面前脱脱一直毕恭毕敬的执学生礼。
“岂止是军情有变，差一点就演发成不可收拾的大事，看来我们之前对张士诚是低估了，他这几日竟然一度攻入扬州城！”，吴直方说道。
“攻入扬州？扬州不是有淮南行省平章政事福寿在吗？怎么扬州就沦陷了？”，脱脱听说扬州城一度被张士诚攻破，很是吃惊。
“看来福寿也不是张士诚对手，不过你放心，老夫已经派平章政事苟儿收复了扬州，临行前又特地向扬州增兵三万，想来扬州应该没有什么大碍了”，吴直方不无得意地说道。
“哎呀，多谢恩师相助，不然后果真是不堪设想”，脱脱听吴直方说最终还是收复了扬州，不禁松了一口气。
“是很险呐，你知道扬州的意义的吧？高邮地区水王密布，张士诚又在日夜造船训练水军，扬州要是沦陷的话，张士诚进可以沿运河水陆并进威胁徐州，退可以向南发展夺取江南，而且我估计张士诚很可能是想向南抢占江南，这个张士诚不同于一般的红巾匪逆，很不简单呀”，吴直方走进客厅坐下来接着说道，“江南富庶，现在朝廷在江南的力量最为薄弱，一旦江南沦陷，那时候再想要收复可就难咯”。
“先生说的对，学生最担忧的也正是江南，好在平章政事苟儿现在在扬州，料想一个月之内他应该能守住扬州”。
脱脱看到吴直方左右看了一下有无旁人，好像是有什么私密话要说，挥挥手让旁人全部出去，又亲自关好门，对吴直方说道：“此间再无外人，先生有话请讲？”。
吴直方这才开口说道：“我之前让你提前征调西域、西番兵马，提前联络各镇平章的事情你办的怎么样了？”，原来吴直方之前早就和脱脱商议好，要脱脱提前通知好西域等地兵马准好准备，一旦请来元顺帝圣旨大军就可以直接开赴高邮进攻。
“学生早已和西域各国国主提前说好，西域、西番的兵马现在不日就可以到达大都了”，脱脱答道。
“好！”，吴直方一抚胡须说道，“脱脱呐，现在是多事之秋，内有奸臣外有乱军，你是丞相，不宜在外太久。当今圣上不是英主，恐受小人蛊惑。所以此战必须速战速决，迟则生变呐。只要江南稳定，漕运恢复了，你当立即赶回大都，稳定朝纲，如此天下形势还有挽回的余地”。
“学生谨记先生教诲，只是还有粮草督办一事至关重要，所以学生不得以才打算多留在大都多留些时日”，脱脱答道。
“哈哈哈哈，老夫早就料到这一点了，所以老夫这才不辞辛苦亲自来大都向你汇报军情。兵贵神速，你放心大胆的先去尽剿叛贼吧，老夫替你留守大都督办粮草，如何？”，吴直方主动向脱脱请命道。
“哎呀，那太好了，学生多谢先生了，若得先生相助，我真可以后顾无忧了”，脱脱见自己的老师吴直方愿意替自己在大都督办粮草，顿时了却了心中的一大担忧。
不多日脱脱西域、西番和诸王、各镇兵马齐聚大都，脱脱检阅三军后率军浩浩荡荡杀往高邮。当时脱脱共调集元朝精锐六十余万，号称有百万之众，旌旗蔽日，鼓乐震天，就是世祖忽必烈当年平定中原时也鲜有这样的声势浩大。
到十一月的时候，脱脱前锋已经抵达高邮。消息传到张士诚王府，张士诚与众将商议，众将都知道脱脱这次是下了必胜的决心，不但有朝廷直接控制的各镇兵马，还有各个诸侯王的人马，甚至连西番的阿速军等精锐都尽数出动，不少人甚至连看都不敢看张士诚一眼，生怕张士诚点将点到自己。
张士诚看着众将各个低头丧气的样子，哈哈大笑道：“看来咱们发财了，脱脱连大元朝最后一点本钱都全部给调来了，这是好事啊，说明咱们影响大了。你们怎么一个个都打不起精神呢？诶，寡人前几天给你们封官拜爵的时候可不是这个样子呀，来，都说说看，看看这次怎么对付脱脱的好？”。
众将无一人主动回答献策，张士诚不耐烦地说道：“算了，我看你们也快变成鞑子的酒囊饭袋差不多了，跟你们商议也商议不出个什么结果”，李伯升这时候已经被张士诚奉为大司空，张士诚知道李伯升素来足智多谋，他直接问李伯升道，“伯升，你是大司空，就算是我们大周的丞相了，你就直接说说我们该怎么排兵布阵吧”。
李伯升应声出班答道：“诚王，淮南水网密布，本来应该与脱脱水战方可以少胜多，可惜我们的水军尚未组建完成，如今要破脱脱只有两策：其一，脱脱虽然号称有百万之众，可是在江淮水网他的大军很难一次完全施展开来，估计他的前锋最多也不过几万人，所以我们已经定层层阻击，趁他大军未全到之际将其全部歼灭，这是上策。如果阻击失败我们就只能退守高邮坚守城池以待天命了，不过已经是最后的不得已之策了，现在附近的天长、六合已经落入脱脱手中，我们已经不可能有援兵了”。
李伯升把实际严峻情况说出来，连一向乐观倔强的张士诚也感觉到棘手，大家正在商议之际，外面有探马来报：“启禀诚王，不好了，大事不好了！脱脱大军前锋石普已帅军一万抵达我军城下”。
众人一听到脱脱大军前锋是石普，更加惊慌起来。原来这石普是脱脱帐下第一不要命的猛将，武艺虽非最厉害，但他敢打敢杀，在战场上简直就是一个疯子，当年征讨刘福通、韩林儿时他一个人连杀红巾军六员大将，逼得刘福通兵败如山倒，一战成名。后来进攻徐州芝麻李时又是他第一个帅兵砸开城门杀进徐州，他臂力过人，因为手使两柄打铁锤，人称“铁锤石”。石普先是任淮安守将防范张士诚所部，这次脱脱征讨高邮，特意点将要石普帅本部人马做前锋。
张士诚没想到脱脱大军竟然行军如此迅速，他久闻石普大名，但此时也只能沉住气说道：“慌什么！区区一个石普，派人把他打发就是了，我们接着商议”。
不料探马却跪下答道：“禀诚王，方才石普连踹我军在城外的三道防线，斩杀连我大将四员”。
探马刚刚说完，城上又来人相报：“禀诚王，刚才偏将军李林带兵出城收拢溃军，不想迎面撞上石普，交手才一个回合就被石普连人带马一锤砸死，现在石普正在我军城下叫阵，气焰好不嚣张”。
殿上两边将领听到石普这么厉害，都面面相觑不敢说一句话，张士诚大声问道：“诸位将军，谁敢替我出城斩杀石普？”，张士诚连问三遍竟然无人回答，他一怒之下骂道，“好，你们都当官享福去吧，让本王亲自上阵来替你们大战石普”，说着就要气冲冲的走下王殿去。
忽然殿门走进一位将军，身高八尺凤翅银盔，正是吕珍，今日吕珍忙于部署尚未成军的水军新军回城，因此来迟。张士诚一见是吕珍大喜过望，拍着吕珍的肩膀说道：“吕侯你终于来了，他们打战都不行，还得靠你吕侯，吕侯你就替本王出阵打扁这个什么铁锤石”，吕珍原本绰号是“小吕侯”，张士诚大封百官的时候嫌前面的那个“小字”不够气派，直接接封吕珍做了“吕侯”。
吕珍刚刚安置好水军，一路来王府的时候正好听到人说脱脱前锋“铁锤石”石普连斩大周数员大将，现在正在城外嚣张叫阵，吕珍一听到如此狂妄，气得气得怒发冲冠，急冲冲的跑进王府就要请命出战。现在听到张士诚主动要自己出战，正和他心意，他抱拳对张士诚说道：“诚王放心，不过是一个区区破铁锤，他闹腾不了多久，你看我这就出马替你把他项上人头取来”。
“吕侯刚才赶路辛苦，破敌也不急于这一时，还是先休息一下再出战吧”，李伯升说道，他知道这一战是高邮战役里和脱脱的大军的第一次交锋，此战的胜负直接影响到了交战双方在接下来战役里的士气，因此他希望吕珍最好能够休息好取胜。
“哈哈哈哈，伯升多心了，打这么区区一个破铁锤，还用得着什么休息”，吕珍轻蔑的说道，“这费不了什么力气，我去去就回”，说着吕珍拿起方天画戟就要出城相战石普。
“好，众位将军随寡人一同到城楼观战，寡人要亲自给吕侯鸣鼓助威！”，张士诚亲自带着文武百官来到城墙上要给吕珍助阵。
却说石普连斩张士诚五员大将，很是得意，正在城外讨敌骂阵，脱脱这时也在后面为石普观战掠阵，他指着石普对左右大将哈剌答、泰不花说道：“石将军果然英勇，临阵斩将无人能敌啊”。正说着，只见高邮城门大开冲出一将，正是“小吕侯”吕珍。
石普左锤横于前胸，右锤横出直指吕珍道：“来将何人，快快报上名来，你石爷爷锤下不杀无名之辈”。
吕珍轻蔑的哼了一声道，“你就是那个号称什么破铁锤的石普？还敢在我面前摆谱，我看你是活腻味了”。
石普一直都是习惯被人威风凛凛的称作“铁锤石”将军，现在公然被吕珍辱骂成“什么破铁锤”，他那里受得了这个气，哇哇大叫道：“你找死啊，看锤”，话音未落，突然加快马速，直取吕珍。
待马快来到吕珍近前的时候，石普突然勒住马头，那马刚才还在高速奔跑，哪能一下子停住，后蹄支地前身高高扬起。这时石普猛地使出全部力气举起右锤狠狠砸下，人借马势马借人势铁锤带着风声就砸向吕珍。吕珍横戟架住，锤戟相碰力道极大，两人都是浑身一震。
石普没等一锤停下，左锤又从下盘网上掏出，把“海底捞月”的招数反过来使用，再看吕珍，侧身让过吕珍左锤。吕珍这两锤落空，再想进攻就需要调整位置。吕珍哪里会给石普时间，他在侧身躲过石普的同时扳转方天画戟，一戟就向石普挥去。吕珍躲闪、挥戟一气呵成，石普在要想躲闪也来不及了，当场被吕珍一戟砍下人头，尸身跌落马下，血溅一地。
两人从见面到交锋到吕珍斩杀石普，也就一小会的事情，双方都掠阵的主将看呆了，都没反应过来。张士诚趁机在城上大声擂鼓助威，吕珍用画戟挑起石普人头，他杀红了眼什么也不说，直接带兵就冲进石普残军中一顿砍杀。大周军这里见吕珍得胜，士气倍争纷纷奋勇上前，元军这里突然没了前锋大将，又见石普的脑袋明晃晃的被挑在吕珍的方天画戟上，人人恐怖，再不敢抵档，扔下兵器就跑。
后面脱脱亲眼看到“铁锤石”石普在几个回合之内就被吕珍斩杀，心中也很是惊骇，不禁感叹道：“真没想到反贼中竟然也有这等英雄”，他见石普残军纷纷溃退，就要连累全军大败。他像下定了什么决心似得，向左右大声问道：“达鲁花赤来了没有？达鲁花赤呢？”。
