苏格兰剧作家巴里爵士的《彼得·潘》塑造了一个永远也不愿长大的孩子彼得·潘。在动物界里，也有彼得·潘症候群。
南美洲的奇异詨蛙就是一例。这种蛙的蝌蚪长达25厘米，但变成蛙以后，身体不但不增大，反而缩小了很多。它和其他蛙类一样，尾巴融入体内，但它身体的总长不会超过75厘米。
墨西哥的钝口螈是否会成为彼得·潘症候群的一员，取决于它所生活的环境。如果作为两栖动物一直生活在水中，它就能保持它幼时的形态，羽状外鳃和蝌蚪形状等都不发生改变，但它的生殖器官却发育成熟，能够交配并繁殖后代。如果钝口螈栖身的池塘干涸，它就会变为成体的形态，以肺代鳃呼吸，长成时身体长度可达20厘米。彼得·潘症候群最明显的一个例子是美西螈。科学家对其研究也很多。
野生的美西螈仅存活于墨西哥城附近的苏奇密柯湖中。在阿兹泰克语中，“美西螈”是“水怪”的意思。
和其他两栖动物一样，美西螈幼年时在水中生活，长大后就到陆上生活。
美西螈外表看来像是蝾螈的幼体，但性器官却发育成熟，可以繁殖，多年来一直令人不解。
1865年，法国科学家从实验中发现：美西螈确实是未成熟的蝾螈。有几条幼小的美西螈在实验室的水槽中自发变为成熟蝾螈，羽状鳃开始脱落，并且长出较长的尾巴。
为什么会出现这种情况呢？实验室的美西螈为什么不再拒绝长大？
科学家的进一步研究表明：在美西螈生活的水中加碘，可以诱导它发育成成体。
于是，结论就得出了。美西螈不是拒绝长大，而是因为它生活的环境缺碘从而使它缺少甲状腺激素：碘有助于刺激甲状腺分泌这种激素，从而促使美西螈长大。
但这并不是唯一的原因。身体受到震动，同样会产生这一结果：有些美西螈从一个实验室搬到另一实验室。途中颠簸，过后就变成了成体。
有时，即使没有显著原因，美西螈也会突然自发变为成体。
墨西哥湖区是美西螈的祖居，那里既有成体的美西螈，也有虽呈幼体却发育成熟的美西螈，而且幼体的数量远远超过成体的数量。科学家分析可能是两个原因造成的。
其一是湖水的成分含有某种引起彼得·潘症候群的物质。
其二可能是苏奇密柯湖周围土地干旱，寸草不生，荒凉的环境中没有充足食物养活成体蝾螈。美西螈只有保持幼体形态，才得以生存下去。
由此可知，彼得·潘症候群的动物们无法长大，实在也有它们不得已的苦衷。但是，它们的生存能力却让人不得不叹服。正如英国生物学家达尔文所言，任何恶劣环境都能适应的动物，种族延续得最长久。
