金鱼是大家喜爱的观赏鱼类。它们有的身白头红、有的身披彩袍、有的如锦似锈，有的体色或黑如墨、或白如雪、或红似火，真是千姿百态，光怪陆离。为什么会有这么多奇形怪状的金鱼呢？
原来，金鱼的祖宗就是我国东部普通的鲫鱼。只要仔细看看金鱼的鱼苗，就可看到金鱼与鲫鱼的鱼苗几乎很难区分。金鱼之所以有这样多的品种，是和近千年来劳动人民的精心选育分不开的。据传，金鲫发现于晋朝，而正式作为观赏鱼则是在南宋早期。据陈桢教授考证，金鲫的发源地是嘉兴月波楼下的陆瑁池和杭州的六和塔后池中，自佛教传入我国后，各地盛行放生，金鲫带有神秘色彩，更是放生对象。据说，唐代已有专放鱼鳖的放生池，到南宋时期则由放生池移入家池，从此金鱼便由野生过渡到池塘饲养的半家化阶段；至明代有了盆、缸养金鱼的方法后，饲养金鱼得以普及，从而进入了盆养家化阶段。到了清朝人们则已开始有意识地选种培育，最终培育出今天的几百个奇形怪状的金鱼品种。
为什么普通鲫鱼会变成美丽的金鱼呢？家化是形成金鱼品种的决定因素。野生时金鲫产生的个体变异是很难保存的。盆养家化后，生存竞争的现象消失了，而水质、营养、饲养方法等因人因地而异，促使金鱼发生变异，如体形，鳍、鳞片色素细胞等都发生不同形式与程度不等的变异。饲养者再将新奇变异的金鱼挑选出来，加以定向培育或互相杂交，一代代就逐步培育出许许多多稀奇古怪的不同品种来。
据报道，欧美各国人民也十分喜爱金鱼，现欧美各国饲养的金鱼，最初都是由中国传入的。17世纪传入英国，1874年传入美国。日本的金鱼，最早是1502年由中国传入的。中国是金鱼的故乡。
