整个自然界离不开植物，没有植物，人类就无法生存。因为植物可以绿化大地，净化空气，为人们提供粮食和蔬菜。除此之外，植物还能帮助人们寻找地下的宝藏，可见植物对人的恩惠是无穷无尽的。
世界上有许多铜矿，就是根据植物找到的。赞比亚西北省的卡伦瓜，有一个世界著名的铜矿，这个铜矿的发现，就是得益于一种开蓝色花朵的铜花。中国北部生长着一种叫海州香薷的草本植物，这种植物备受地质工作者的青睐。因为凡是有这种植物的地方，往往埋藏着铜矿，因为这种植物的根部含铜很多。在中国这种植物已正式被列入铜矿指示植物。在乌拉尔山区，有种开蓝色花朵的玫瑰，人们分析，这种奇怪的颜色可能与铜矿石有关，经勘探，果然在那里找到了一个铜矿。
还有植物成为黄金的向导。1934年，捷克斯洛伐克化学家巴比契卡等人把玉米烧成灰，研究其化学成分时，竟然发现里面有黄金。接着，他们又对当地其他几种植物如向日葵、冷杉和山毛榉进行灰成分分析时，也发现了黄金。结果在这里找到了一个金矿。还有一些植物，如问荆、鸡脚蘑、风眼兰等，也都有吸收土壤中黄金的能力，所以，在这些植物生长茂盛的地方，很可能有金矿。中国地质工作者在野薤子的指引下，在湖南西部的会同县找到了一个金矿。
在北美洲有个叫“有去无回”的山谷，无论人还是野兽进到这个山谷，就别想活着回来。后来地质工作者在这里发现，这种现象原来是土壤中含有大量的硒所致。他们便对这里的硒进行开采。不过他们开采的方式很特别，不是从土壤里提炼，而是大量种植紫云英，把收割后的紫云英晒干，烧成灰烬，然后再从灰中提取。因为这种植物能从土壤中大量吸收硒，留存在体内，所以，这种植物便成了硒矿的指示植物。紫云英生长很快，一年之内可收割好几次。据计算，每公顷紫云英可得到25千克的硒。
可做探矿向导的植物还有很多，人们在实践中积累了丰富的经验。如果人们发现本来长势很高的青蒿，在某种土壤里变矮了，说明土壤里可能含有硼。如果三色堇长得特别茂盛，花的颜色格外鲜艳，说明这些地方可能有锌，如果羽扇豆长得很茂盛，说明地下可能有锰。生长针茅的地方可能有镍矿，忍冬的下面可能有银矿，生长喇叭菜的地方可能有铀矿，生长石南草的地方可能有钨和锡，而碱蓬则是可能有石油的标志。
为什么这些植物会成为探矿的向导呢？是因为有些植物在生长发育中，往往很需要某种矿，它们常常会把发达的根系深入地下去寻找这些矿质元素。而地下的矿物在漫长的地质年代里，部分化学元素已逐渐变成可吸收的离子状态。植物根部细胞在吸收水分时，金属离子也随之进入细胞，并在细胞膜上积聚起来，并运转到茎、叶、花、果和种子里。所以，地质学家根据细胞液的酸碱度，花色的改变，作为寻找矿物的根据。
也有人提出另外一种看法，由于含有某种金属矿周围的土壤里，这种金属的含量很高，许多植物忍受不了这么高含量的金属，而无法生长便被淘汰了。只有极少数几种好不容易生存下来，逐渐适应了这种金属的环境，并被吸收到自己的体内来，所以便成为某种矿物的标志。
植物探矿，有着广阔的发展前途，但就目前来看，能探矿的植物还为数很少，说明这一领域还大有潜力可挖。经过科学家们的努力，说不定还会有更多的探矿植物被发现。此外，探矿植物还给我们揭示这样一种事实：某种矿物会改变植物的形态，这就告诉我们，会有那么一天，人们会按照自己的意志去改造植物。
