在加拿大、美国、墨西哥、澳大利亚和新西兰，这些国家的浅海里航行时，时时见到长达百米的怪物，颜色墨绿，外形像蛇，称之为“怪蛇”。
其实，那根本不是什么怪蛇，而是一种巨大的海藻——巨藻。这种海藻不同于一般的海藻，身体特别大，它专门生活在7～30米深的海区。巨藻与海高等植物不同，没有真正的根、茎、叶，它只借助于基部的假根固着在海底岩石或其他物体上。假根往上便是一根长长的“茎”了，“茎”弯弯曲曲，非常柔韧，直径只有1～2厘米，上面长有许许多多的假叶，每隔10～15厘米就有一片。每片假叶宽10厘米，长1米以上，基部都有一个气囊。每个气囊的直径约有25厘米，里面充满了空气，活像一个个打足了气的小皮球。巨藻依仗成千上万个这样的小皮球，漂浮在海水中。假根处长出的“茎”，起初是直立的。从假叶着生的地方，直到“茎”的末尾，弯弯曲曲，随浪摆动，活像一条可恶的海蛇。
巨藻是海洋中生长最快、身体最长最大的植物，一般长度为100米，有的300～400米，最长的有500米以上。它的身高在20米以上，最高的有50米，体重达几百千克。臣藻是一种多年生冷水性植物，每年老“叶”死去，新“叶”重生，它的寿命为8～10年，最长可达12年之久。
巨藻也是海洋中生长最快的植物。春夏季节，水温适宜，每天可长长2～3米，长高30～40厘米，甚至超过半米。生长最快时，每隔16～20天，面积就增大一倍，每隔20～30天，长度就增长l倍。它们很快连接成片，形成一座海底森林，面积可达数百平方千米。这种惊人的生长速度，是其他生物所望尘莫及的。巨藻的再生能力特别强，每隔2～3个月就可收获一次。割去一茬之后，又可迅速生长，一年可收割多次，不需要再种植，产量极高，如按每公顷种植1000株计算，年产量750～1200吨，巨藻的产量为海带的50～60倍。巨藻资源丰富的墨西哥，年产量为2万多吨，最高时可达29000吨。美国的加利福尼亚州，每年可收割10万吨巨藻。澳大利亚的塔斯马尼亚岛，每年可收割巨藻35万吨。
巨藻的经济价值非常高，用途很广。据分析，巨藻体内含有92％的蛋白质，18种氨基酸，多种维生素，如维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素C，还有不少含钾化合物和一些微量元素，人们可以从巨藻中提纯钾和褐藻酸盐。褐藻酸盐的用途可大啦，它是可贵的工业原料，可用于造纸、纺织、金属加工等工业。美国使用的褐藻酸盐主要是从巨藻中提取的。
更为值得注意的是，巨藻经磨碎、细菌发酵以后，可以用来提取沼气。用这种方法生产的沼气，要比凿井法制造沼气的成本低，而且污染也小。这一举世瞩目的新发现，引起了美国科学家的极大兴趣。有人估计，在不久的将来，巨藻很可能跟煤和石油并肩媲美，成为一种价廉物美的新型绿色能源。美国的“海洋粮食与能量计划”研究机构于1974年已建立了一个试验性的巨藻养殖场，对收割下来的巨藻进行加工，每年大约可得10万立方米的沼气。因此，美国有关方面乐观地估计，这一绿色能源具有诱人的前景。科学家们指出，假如把相当于美国陆地面积5％的海域用来种植巨藻，那么它可能满足全美国对沼气的需要。
巨藻除了作为工业原料之外，它还是治疗妇女产后贫血的良药，和家禽的可口食物呢！在亚洲的若干地区巨藻还是一种重要的食物。
此外，生长繁茂的巨藻还可以大大减弱海浪的冲击力量，保护海岸和码头。它还可以把船舶从漩涡中解救出来，避免灾难性的事故发生。
