夜深清凄，稀云盖过繁星，将眼前这座大宅罩得一片黑暗。
园中一间屋子里，此时仍然灯火明亮，将屋中两个人的影子映在窗纸上。仔细听去，这两人似乎正在吵嚷。只听一个男人声音阴冷的说：“我就是要让你在我家耗尽终生，就像那蜡烛一样一点一点的燃尽，你能怎样？”
只见男人的影子动了动，似乎拿起什么长形容器给对面那人看，然后又小声说了几句，接着便大声狂笑着转过身去。只见另一个人影浑身颤抖，那身形映在窗纸上，就如影戏抖动，看来他（她）似乎被严重的激怒了。此时只觉烛火闪动，再看时，只见那人影已将适才的容器举起，向男人的背部打去……
“苏湖熟，天下足”，说的是浙江湖州府，因北依太湖而得名，又盛产蚕丝鱼米，于是和苏杭齐名，历来是繁华富庶之地。湖州地处江南，有东、西苕溪两条河水在城中交汇，蜿蜒穿流而过，端地是烟柳青舟，优柔水乡。
其西有天目山，此山重岗复岭，异峰突起，延绵至湖州西北，有座秀丽挺拔的山峰，叫做弁山，传说卞和在此采玉（古弁通卞），因而得名，秦末项羽曾在此屯兵。此时但见竹海万杆，绿波幽远。山边紧挨一条大溪，是西苕溪的一支分流。时下山洪水涨，将溪上一座石板桥冲断，只剩两个石桥墩杵在水中。水流又太急，渡船也没法来往。对岸有几个商贾樵夫，只得望着河兴叹，有的说：“这里的桥一遇大水，总免不了就被冲毁，县里何不一劳永逸，修个坚牢的石孔桥？”
另一个说：“你说的轻巧，银子哪里来，要造石桥，少说也要一千四、五百两银子呢。”众人都甚是无奈。
这时，一辆骡车走过，一个老汉坐在前边赶车。后面窗帘撩起，露出一个年青丽人的秀美脸庞，举止甚是优雅，装扮也很华丽。只是她脸上略有愁苦之色，又有些急躁，看着那河里的急流说：“也不知这水什么时候能退，害我们绕了数十里路才到这里。晨时出门，如今已是正午了，回去又要大半天，还不知能否见到那个人呢！”
车里又挤出一张俊俏女子的面容，看年纪打扮应是前者的女婢，却更显骄稚之美，笑嘻嘻的道：“小姐不是给老员外扯了谎，说是回娘家省亲吗？就算今天在外留宿也没关系吧。”
“老东西何等难缠，他要派人去接，或者之后问起来怎么办？总之我在未脱身前，不能有任何差错！”
婢女说：“小姐，女子当从一而终，员外家又不曾亏待了你，二公子又这么敬重你，就算留在寇家又有何妨？”
贵妇听了这话，有些羞恼，瞪着婢女说：“你到底是替哪边着想呢？我年纪轻轻的，怎能就此守寡？你以为老鬼父子是好东西吗？恐怕背地里早打我主意了！我再留在他家，必遭不测！”说着又转脸对前面车夫喊道：“快点！”
“夫人，再快也只能到这里了。前面是山路，车走不了了，还是请夫人和姑娘下车走吧！”
那婢女先跳下来，贵妇无奈，只得被婢女掺着下了车，朝山上走去。
这山主峰虽高，下面的山坡倒很平缓，竹林夹着条青石小路，走起来倒还有些松快惬意。主仆二人正走着，忽见一个樵夫背着一大捆柴自上而来，贵妇忙对婢女道：“春绫，快去问问还有多远。”
婢女春绫迎上去，问道：“这位大哥，此地半山处是否有个‘扭庵’，有位坤道人在那里修行的？”
樵夫笑了笑：“庵也有，人也有，离此不远，只是她究竟算不算修行还真难说，不过真是个‘活神仙’。”
“噢？此话怎讲？”
“我倒是常和她有往来。我带我小儿子来时，她便叫我儿子去她庵里玩，教他读书写字，我老婆也常送她些鞋袜、鸡子。她平时从不打坐念经，每日只做些采药种花，吹笙饮酒的事，端地是个逍遥自在的女神仙。她常常出门去玩，一去数日不归，据说与湖州城里卖酒的蔡七姑是好友。”
贵妇听这樵夫说话和气，自己也走上去问：“我就是蔡七姑荐来的，找她有些事情，但不知她是否在庵中。”
樵夫看了看贵妇，道：“夫人也惹上官司了？”
“噢？你为何这么说？”
“找她的，若非为了游玩，便是有官司上的事。她虽是个道姑，可据说也是个厉害的讼师，有事找她多半是请她代写诉状，求问计策。”樵夫说完便自顾下山去了。
春绫凑上来对贵妇说：“这么个‘散仙’般的人物，是干事的人么？”
“他说的与那蔡七姑差不多，看来这余英机或许真的精于诉讼。”
“余英机？”
“嗯。据蔡七姑说，她本是湖州城里一个讼师之女，恐怕是自幼耳濡目染，对讼状官司有些手段。彼时她家也是中富，却自己看上一个穷书生，叫他爹倒贴嫁妆嫁过去。那书生原本一个徒壁之家，经她操持几年，居然也渐渐兴旺起来。书生感其知遇之恩，发愤读书，后来乡试中考得亚员。”
“如此说来，这个老人家可算是有眼光的人，比那些只顾眼前要门当户对的不知强多少。”
“那书生中举时，众人也都作此想。可惜人算不如天算，那书生实在命薄，临近会试时竟病死在进京的路上。那时她无夫无子，便将产业变卖了，来弁山上修道了。”
春绫有些不屑，“瞧这道修的，还顺手挣人家官司钱，这老人家想是还没看破红尘吧。”
贵妇瞪了她一眼：“不要胡说，我能否改嫁，就看她本事如何了。”
两人边说边走，又路过几处绝佳景色，有项王走马埒、饮马池、系马石等。春绫忽然指着远处说：“小姐快看，那里是否就是黄龙洞了？”
贵妇顺指看去，只见东北一座山峰上露出一个大洞，上题“金井洞天”四字，说：“那可是福地所在，传说有黄龙破洞而出。你看那里，那个丈许大的石球，像不像‘龙蛋’呀，据说真的是以前天上掉下来的呢！”
