“哦，天啦！哦，天啦！她一定是精神失常了，”小男孩嘟囔着说，“我怎样才能把她送回家去呢？亲爱的妈妈，请仔细看一看我。你难道看不出我是你的亲儿子杰姆吗？”
“瞧啊，你听见过这样无礼的话吗？”汉纳冲着一个邻居说，“你瞧瞧这个可怕的小矮子——你敢相信吗？他竟然想让我以为他是我儿子杰姆呢！”
于是全菜场的妇女都围了过来，七嘴八舌的，使劲地咒骂，说他真不要脸，竟然开起汉纳夫人的玩笑。她们说自从七年前那漂亮的小男孩被偷走之后，汉纳夫人就一直伤心不已。她们威胁说要是他不立即滚开，她们就揪住他，挠他。
可怜的杰姆弄不清是怎么回事。他只晓得那天早上自己和妈妈去了菜场，帮着摆好摊子，去了老太太的家，在那里喝了些汤，打了个盹儿，如今回来后，她们却说已经过了七年。她们还把他叫做丑小矮子！哎呀，到底发生了什么事？当他发现妈妈真的不愿理他时，他流着眼泪走开，伤心地沿街朝着爸爸的铺子走去。
“我来看看他是否还认识我，”他想，“我要站在门口，跟他说话。”
来到铺子后，他站在门口，朝里面望。皮匠正忙着干活，所以一开始并没有看见他。他偶然抬起头来，终于看见了来客，手中的鞋子、线等一下子都掉在了地上。他吓得叫了起来，“我的老天，那是什么东西？”
“晚上好，先生，”男孩一边走进，一边说，“你好吗？”
“不好，小先生。”爸爸的回答让男孩吃了一惊，因为爸爸没认出他来，“生意不景气。我全是一个人干，年纪越来越大，而雇个人手又太贵。”
“你不是有个儿子吗？他可以慢慢学你的手艺？”杰姆问。
“我是有过一个儿子，叫杰姆，如今本该是个二十岁的壮小伙子，可以帮我的大忙。可不是吗，他才十二岁，就那么聪明伶俐，学会了很多东西，而且长得也很好看，讨人喜欢，顾客都喜欢他。唉！唉！天道难测啊。”
“你的儿子哪去了？”杰姆用颤抖的声音问。
“天晓得！”爸爸回答说。“七年前，他在菜场被偷走了，我们再也没听到过他任何消息。”
“七年前！”杰姆吓得哭了起来。
“没错，是七年前，我老婆哭着号着回来说儿子一整天还没回来，那一幕就好似是在昨天。我总是想，也曾说过，这种事迟早会发生的。杰姆是个漂亮的男孩，人人都喜欢，我老婆很为他骄傲，喜欢让他把蔬菜等提到有钱人家，在那里受到宠爱。不过我却常常说：‘小心一点——这个城市很大，有很多坏人——要盯着点杰姆。’事情果然如此。有一天，一个老太婆来买了很多东西，多得她自己拿不动。我老婆心肠好，于是就把男孩借给她——从此我们再也没见过他。”
“你说那是七年前？”
“没错，是七年。我们请人找过了，挨家挨户找过了。很多人都认识那个漂亮的男孩，都喜欢他，可是一直没找到。那个买菜的老太婆似乎也没有人认识，只有一个九十岁的老太太，她说那可能是香草仙子。香草仙子每过五十年到城里来买一次东西。”
经爸爸这么一说，杰姆也就越来越明白是怎么回事了。他如今发现自己并不是在做梦，而是真的变成了松鼠，服侍了老妇人七年。他想着想着，心中充满怒火。他的七年青春被偷走了，他得到了什么？学会了擦椰子拖鞋，学会擦玻璃地板，被豚鼠教会了炒菜！他站在那里思考着，直到爸爸问他：
“我能为你做点什么，年轻的先生？要我为你做一双拖鞋？”他笑了笑，“还是为你做个鼻套子？”
“你和我的鼻子有什么关系？”杰姆问，“我为什么需要个鼻套子？”
“怎么说呢，各人有各人的口味嘛，”皮匠说，“不过我得说，要是我有这样的鼻子，我会为它做一个红皮套子的。这个不错，想一想它能给你带来多大的保护。事实上，你肯定会不断撞到什么东西上。”
男孩被吓呆了。他摸一摸鼻子，很厚，有两只手那么长。这么说老妇人已经改变了他的模样，原来这就是为什么他自己的妈妈会把他叫做丑小矮子的原因！
“先生，”他说，“你有镜子吗？让我来照一照？”
“年轻的先生，”爸爸回答说，“你这副尊容可没什么好自豪的，不用浪费时间照镜子了。况且我这里也没有镜子，你要是实在想照的话，最好去找剃头匠乌班，让他借给你。他就住在街对面。再见。”
说完，他轻轻地把杰姆推到街上，关上门，继续干活。
杰姆穿过街道，来到剃头铺。杰姆从前认识他。
“早上好，乌班，”他说，“我能不能在你的镜子前面照一会儿？”
“乐意效劳，”剃头匠笑着说，里面的人也全都笑了起来，“你是个漂亮小伙子，长着天鹅般的脖子，雪白的手，小巧的鼻子。难怪你很虚荣，你爱照多长时间就照多长时间。”
剃头匠一说完，铺子里哄堂大笑。与此同时，杰姆走到镜子前面，伤心地盯着镜中的自己，眼泪不觉流了下来。
“难怪你认不出你的孩子，亲爱的妈妈，”他想，“当年你为他的相貌自豪时，他可不是这个样子。”
他的眼睛小了很多，像猪眼睛，他的鼻子巨大，挂下来，盖过嘴和下巴，他的喉咙几乎完全不见了，他的头僵硬地固定在脖子上。七年前，他刚满十二岁，和那时相比，他并没有长高，却往横里长，他的背和胸长成两大块，像两只大口袋。他的两腿又短又细，他的两只胳膊却像壮汉的胳膊，两手又大又黄，十指又细又长。
然后他想起了第一次见到老妇人的那天早上，想起了她的威胁，于是一言不发，走出了剃头铺。
他决定再去找妈妈，发现她仍然在菜场上。他求她安静地听他说，跟她讲自己跟老妇人走了的那一天，讲自己童年的许多事情。他告诉妈妈仙女如何对他施了魔法，他如何服侍了她七年。汉纳不知道该怎么想——这个故事太奇怪了。她似乎无法想象她那漂亮的男孩和这个丑陋的小矮子会是同一个人。最后，她决定去找丈夫谈谈这件事。她收拾起篮子，叫杰姆跟着她，径直朝皮匠铺走去。
“瞧瞧，”她说，“这家伙说自己是我们丢掉的儿子。他告诉我说七年前被一个仙女偷走，施了魔法。”
“真的吗？”皮匠生气地打断说，“他对你这么说了吗？等一等，你这个恶棍！我一个小时前刚告诉他这些，完了他就去骗你！这么说你是被施了魔法，我的儿子是你？你等一等，让我来给你施魔法！”
说完，他抄起皮带，使劲抽打杰姆，直打得他哭着跑开。
过后，可怜的小矮子只好到处游荡，既没有吃的，也没有喝的，到了晚上，在一个教堂的台阶上躺下来，睡了一夜。第二早晨天刚亮，他就醒来，开始思考怎样才能谋生。突然，他想起了自己是个好厨师，于是决定去找活干。
天刚一大亮，他就出发去宫殿，因为他晓得统治着这个国家的大公最喜欢美食。
他来到宫殿后，所有的仆人都围着他，取笑他。他们的叫声和笑声越来越大，最后把总管给引了过来。他跑过来大喊道：“看在上天的分上，你们能不能安静点？你们难道不晓得陛下正在睡觉吗？”
有些侍从立刻跑走了，另一些却指着杰姆。
的确，看到这滑稽的一幕，连总管本人也觉得忍俊不禁，不过他还是下令其他侍从走开，把小矮子领进自己的房间。
听说杰姆想做厨师，他说道：“你搞错了，小伙子。我想你应该做大公的侏儒，是不是？”
“不，先生，”杰姆说，“我是个经验丰富的厨师，您要是好心地带我去见大厨，他也许会发现我有些用处。”
“好吧，随你的便，不过请相信我，你要是做大公的侏儒，工作会轻松得多。”
说完，总管把他领到大厨的房间。
大厨上下打量了他一下，大声笑了起来。
“你是个厨师？你以为我们的灶台那么低？能让你看得见锅里？哦，我的小家伙，把你送来的人肯定是想开你的玩笑。”
不过小矮子并不气馁。
“在这样的宫殿里，一两个鸡蛋，一丁点黄油和面粉，再加上稍许香料，算得上什么？”他说，“你说说想烧什么，把我要的原料给我，你就等着看我的。”
他费了很多口舌，最后才说动大厨，让他试一试。
他们走进厨房，很大很大的厨房，起码有二十个灶，随时都点着。一道清澈的溪水从厨房流过，厨房的一头养着活鱼。厨房里的一切都是最好最漂亮的，一群群厨师和打下手的正忙着做菜。
当大厨和杰姆走进厨房时，人人都肃立不动。
“陛下午餐想吃什么？”大厨问。
“先生，陛下想要丹麦汤和红汉堡布丁。”
“好的，”大厨说。“你听见了吗？你觉得能做吗？布丁你肯定不会做的，那是个秘方。”
“就这些？”杰姆问，这两样他都经常做，“太容易了。给我一些鸡蛋，一块野猪肉，这些根茎和香草用来做汤。至于布丁，”他低声对大厨说，“我需要四种不同的肉，一些料酒，一只鸭髓，一些生姜，还有一种叫做‘包医’的香草。”
“啊呀，”大厨惊叫道，“你在那里学会烧菜的？没错，正是这些原料，不过我们从未用过那种叫做‘包医’的香草。我敢肯定香草一定会使味道更好。”
这下子杰姆可以一试身手了。他几乎够不着灶台，不过他把一块木板放在两张椅子上就行了。所有的厨师都站在一旁看着，忍不住敬佩他干活的那股麻利劲儿。最后，一切准备停当，杰姆下令把两样东西放在火上烧，一直烧到他下令为止。然后他开始数：“一、二、三……”数到五百时，他叫了声：“好了！”两只锅被移开，他请大厨尝一尝。
一号厨师拿来一只金勺，洗了洗，擦干净，然后递给大厨。大厨神情严肃地走近，尝了尝，咂咂嘴。“一流，绝对一流！”他惊叹道，“你绝对是个厨艺大师，小家伙，这种叫做‘包医’的香草使它别具风味。”
他正说着，大公的贴身侍从走进来，通知说大公已经准备好吃午饭了，于是午餐立即用银盘子端了出去。大厨把杰姆叫到自己的房间，可是还没来得及问他，就传来命令，要他立即去见大公。他匆匆穿上最好的衣服，跟着传令官走了。
大公看上去非常开心。大厨进来时，他已经吃光，正在擦嘴。“今天的午餐是谁做的？”他问，“我得说布丁一直做得不错，不过我想从来没有今天这么好吃。是谁做的？”
