五代十国，南唐当涂县有个县官，名叫王鲁。
王鲁十分贪财，他刚刚上任，就与手下的主簿等人勾结起来，贪污受贿，敲诈勒索。他想方设法搜刮民脂民膏。老百姓个个叫苦连天，对官府的人恨得咬牙切齿。
终于，有人想出一个主意，让乡亲们联名状告主簿营私舞弊，贪赃枉法。
这一天，王鲁正在批阅案卷，突然发现主簿被联名控告了。再看那份诉状，事实清楚，证据确凿，乡亲们坚决要求惩办主簿。
王鲁不禁吓出了一身冷汗。原来，虽然状告的是主簿，但许多事情和他本人有牵连。要是一一追查起来，准会拔出萝卜带出泥，自己也逃脱不了干系。
看完状纸以后，王鲁心想：看来以后我也要小心为妙。要是这样的状纸落到他人手上，我不就栽了吗？
王鲁越想心中越是惊恐，不由自主地提笔在状纸上批了八个大字：“汝虽打草，吾已惊蛇。”
