楚国有人祭祀祖先，仪式结束后，将一壶酒赏给几个仆人。
一壶酒，几个人，如果一人一口，谁都不过瘾，还不如让一个人喝个痛快。可是，给谁喝呢？
“这样吧，我们比赛画一条蛇，谁先画完，谁喝酒。”有人提议说。大家一致赞成。
他们一人折了一根树枝，在地上画了起来。有一个人画得很快，一会儿就画好了。他抓过酒壶，又转过头去看了看其他的人。其他人都还在忙碌。有的刚画完蛇头，有的正画蛇身。这个人得意地想：我再给蛇画几只脚，他们也没有我快。
于是，他一手拿壶，一手捡起树枝又在他画的蛇身上添起脚来。
他正画得起劲，另有一个人画好了蛇，便一把将他手中的酒壶抢过去了。
他急了，说：“我先画完，酒该我喝！”那人说：“你不是还在画吗？可我已经画完了。”“我在给蛇添脚。”他争辩道。那人却说：“蛇本来没脚，添上脚，还叫蛇吗？”说完，一仰头，咕嘟咕嘟把酒喝光了。
