一天，有一个人在杭州西子湖畔漫步，碰见一个小贩在卖橘子。时值夏季，而那些柑橘历经寒暑，还个个色泽鲜艳，黄灿灿、油亮亮的。
这橘子的卖价很高，是平常的十倍。毕竟物以稀为贵，他还是买了几个。
带着几个金黄可爱的橘子，他兴高采烈地回到家里，要与家人分享。可是，当他剥开橘子皮，一股烟味竟扑面而来。再看橘瓤，简直就是破棉絮。他大呼上当，气冲冲地去找卖橘人算账。
他责问卖橘人：“你卖的这种东西，能吃吗？这只能拿去做摆设！你这不是欺骗人吗？”
卖橘人并无惭愧之意，还振振有词地说：“多年来，那么多人买我的这种橘子，就先生您不满意。你说我骗人，世上有几个人不行骗呢？你看，那些文官武将，他们身居高位，一个个耀武扬威、趾高气扬、道貌岸然、一本正经的样子，可事实上又有多少本领，又为国家做了些什么？他们何尝不是‘金玉其外，败絮其中’？他们和我的橘子又有什么两样？”
一席话，说得这个人哑口无言，只得默默离去。
