郢地（郢，在今天湖北境内）是春秋时期楚国的都城。一天，有一个卖艺的外地人来到郢地，在大街上唱起了歌曲。为了招揽生意，卖艺人先唱了当时很流行的《下里》《巴人》这两首歌。听见熟悉的旋律，好多人聚到卖艺人身边。这个说：“真好听！”那个说：“是啊，我都会唱。”卖艺人听了，高兴地说：“谢谢！谢谢各位捧场！既然大家会唱，就请跟着我一起唱吧。”周围的人都跟着唱起来。
看着越来越多的人围过来，卖艺人高兴极了。他兴奋地挥着手，说：“现在我为大家献上《阳阿》《薤露》，相信大家同样会喜欢的。”说完，卖艺人深情地唱起来。可令他没想到的是，随着他唱的人渐渐少了，有的人还皱着眉头走开了。
卖艺人急了，忙问身边的人：“他们怎么走了呢？这两首歌不好听吗？”一个看上去有些见识的人说：“不是歌不好听，是不容易唱好，好多人都不会唱呢。”
卖艺人想了想，说：“这样吧，我把我最拿手的两首歌奉献给大家，希望大家能喜欢。”
清了清嗓子，卖艺人饱含感情地唱起了《阳春》《白雪》这两首歌。歌声婉转悠扬，围观的人慢慢安静下来，都沉浸在优美的旋律中。不过，能够跟着唱的人只有寥寥几个了。
卖艺人唱完，问其中一个跟着哼唱的人：“怎么会唱的人越来越少了？”那个人回答道：“《阳春》《白雪》这样的高雅音乐，当然是曲高和寡了。”
