公元383年，一代雄主前秦苻坚大帝，在淝水之战中惨败，失去了对五胡民族的控制能力，原来投降前秦的前燕慕容氏贵族，趁乱纷纷起兵，恢复燕国。公元386年，英雄盖世的慕容垂称帝，建后燕，定都中山（今河北定县），据有青、幽、冀、平等州，辖境相当于今山东、河南、河北、辽宁等省。但慕容垂死后，后燕宗室自相残杀，后燕分裂，慕容德在广固（今山东益都西北）建立南燕。而慕容垂子慕容宝又在北魏雄主拓跋珪的凌逼下，无法在中原立足。398年，被迫将都城迁往祖居地龙城（今辽宁辽阳）。慕容宝的舅舅兰汗，是一个心怀不轨的家伙，他趁慕容宝入城不疑不备之机，杀了慕容宝，又杀掉慕容宝太子慕容策及宗室、王公大臣100余人，自己做起了皇帝的春秋大梦。
慕容宝另一儿子慕容盛，得知父亲被害，就从南燕只身奔回龙城吊父丧。兰汗的女儿是慕容盛之妻，就因为这层关系，兰汗一时动了恻隐之心，不但没加害慕容盛，反而任命他为侍中，待之如初，信任有加。
慕容盛也是英雄种，知道隐忍待时。他表面上对兰汗谦卑恭顺，暗中却磨刀霍霍。他以祖辈的英雄传奇事迹激起了兰汗的外孙、也是自己堂侄的太原王慕容奇的江山豪情，愿为他出外招兵买马，结好丁零诸族；他反而以此离间兰汗与两兄弟兰堤、兰难的关系，说，慕容奇不过一个小孩而已，之所以能在建安起兵，拉了几千人马，必然有内应。兰提此人平日里一向轻狂骄纵，好搞小动作，您派他去平叛，怕是为渊驱鱼吧！
结果，兰家兄弟互相猜疑，最后兵戎相见，杀红了眼。
而慕容盛却躲在暗中窃笑。
当兰汗打败了兰堤、兰难兄弟后，一时高兴，大摆酒宴，直喝得酩酊大醉，不省人事。慕容盛便派心腹卫士，翻墙逾垣，斩杀了兰汗父子。
399年，慕容盛称帝。
慕容盛称帝后，即以其母段氏为皇太后，以伯母丁氏（慕容垂长子慕容全之妻）为献庄皇后。段氏死后，丁氏便被尊为皇太后。
丁氏本为慕容全的妻子，如何被立为皇太后呢？这大概是鲜卑族收继婚的遗风尚在，在慕容全死后，其年轻貌美的寡妻便被慕容宝收为妻子了，因此丁氏就成了慕容盛的庶母，依皇家制度，也就成为皇太后了。
接着，慕容盛又任命自己的小叔叔、河间公慕容熙，为都督中外诸军事、尚书左仆射、领中领军职，那时慕容熙才14岁。
慕容熙何许人也？他是慕容垂的小儿子。慕容家族，在鲜卑族里，属于白部鲜卑，既有不屈不饶的英雄血，也有俊逸秀丽的良好基因。不论男女，个个皮肤白皙，人人面貌矫好。慕容熙就是一个标准的玉面郎君，英姿飒爽，风流秀雅，仪态缱绻，而又轻佻放浪。
别看慕容熙的岁数不大，却心机十足。这是残酷的政治斗争熏染的结果。在兰汗大肆屠杀慕容宗族时，慕容熙不但没有受到牵连，反而被封为辽东公，可见其有着常人不具备的生存技巧。
他在得到慕容盛的信任后，野心便陡然膨胀起来。但要想取代慕容盛而成为新燕主，光靠自己的力量不行，得借助外力。借助谁呢？慕容熙把朝中大臣挨个儿排了队，在心里称量了又称量。最后把目光落到了寡嫂丁太后身上。一则丁太后有太后之尊，一言九鼎；二则慕容盛六亲不认，只认丁氏。因此，只要把她玩转，何愁不黄袍加身？慕容熙很为自己的分析所激动。
丁氏那时三十出头，正是虎狼之年。慕容盛用兵四方，每每外出，便把朝中大政悉委慕容熙处理。慕容熙常以问政为由，趁机出入皇宫，频繁地接触丁太后，大献殷勤。
