李祖娥发现自己怀孕后，羞愧难当，感到很是丢人。整日足不出宫，也不许他人迈进昭信宫半步。一天，她剩下的唯一儿子、身为开府仪同三司、太原王的高绍德入朝后，要拜见自己的母亲。高湛故意语带讥讽，也算是泄漏消息给高绍德说：“你母亲肚子大了，她不好意思见你，还是回到自己的封地吧！”高绍德不信，来到昭信宫门外，坚持求见。李祖娥思子心切，自然想见，但看到自己大腹便便的样子，知道无颜面对自己的儿子，就让侍从拦阻高绍德，不让他进宫。高绍德看到母亲有意回避，不肯见面，知道高湛所言不虚。坚持不走，非要见面不可。他站在门外连讥带讽地骂道：“我清楚母亲不见我的原因，因为母亲肚子大了，她怎好意思见我。”李祖娥不禁羞愧交加，泪水夺眶而出，整整三天不吃不喝。
从此对高湛的仇恨越来越深。
过了几天，李祖娥生下一个女婴，感到自己一个寡妇，无端生育，将是皇后系列中的千古丑闻。因此，女儿刚一生下，她便立刻溺死。高湛听到了此事后，怒不可遏，他气急败坏地立即跑进昭信宫，手持佩刀，怒斥李祖娥说：“尔杀我女，我必杀尔子。”
立即令左右速把高绍德押来。
高湛当着李祖娥的面，先用刀背上的铁环，痛击高绍德。高绍德疼得跪在地上哀求，高湛怒骂说：“你父亲曾殴打我，那时你小崽子还沾沾自喜？现在还想活么？”说着一刀刺进了高绍德的胸口，高绍德的鲜血直溅宫墙之上，片刻后气绝而死。面对凶残的高湛和儿子悲惨的尸体，哀毁无助的李祖娥万分悲痛，她只能发疯似的哭叫。而高湛似乎意犹未尽，像一头发怒的野兽，毫无人性地继续折磨李祖娥。高湛命宫女扒光李祖娥的衣服，裸露出雪白的肌肤。用沾水的鞭子没头没脑的抽打，直抽打得李祖娥浑身血肉模糊，没有一块好肉，像一团肉泥，昏倒在地。高湛余怒未消，命人将她盛入绢袋，丢入御沟，过了半天再捞起来。打开绢囊，李氏已是气息奄奄了，早没有了人形。
高湛离开之后，宫女们含着眼泪把虽然命若游丝，但还有一口气的李氏扶上床，小心敷上药，进行抢救。幸运的是，李祖娥命不该绝，在宫女们两天两夜的精心侍奉下，李祖娥终于苏醒过来了。想起不堪回首的往事，真仿佛两世为人。李祖娥在遭遇了这一系列打击后，已是心如死灰。宫女们便用牛车将她送出宫去，入妙胜寺削发为尼，与青灯黄卷为伴。
事见《北齐书?文宣李后列传》：“帝横刀诟曰：‘尔杀我女，我何不杀尔儿！’对后前筑杀绍德。后大哭，帝愈怒，裸后乱挝挞之，号哭不已。盛以绢囊，流血淋漓，投诸渠水，良久乃苏，犊车载送妙胜尼寺。后性爱佛法，因此为尼”。
