桃子没能去成省城。郑源给他打电话时，她正坐在沙发上发呆。就在昨夜，桃子接到一个陌生电话。打电话的自称是吴水人，刚从外地回来，说有重要的事想跟桃子谈。桃子问啥事，对方说这事电话里不能说，只能当面谈。桃子以为又是恶作剧，以前也接到过类似电话，大多是跑官要官而又要不到的，打电话恐吓一通，出出恶气。所以她没理睬，啪地将电话挂了。没想对方紧跟着又打过来，这一次，对方不那么友好了，口气很凶，他骂桃子：“你算啥玩意儿，信不信，我一个电话就能把你男人抓起来？”桃子感觉不对劲，警觉地问对方：“你是谁，到底想说什么？”对方笑了一声：“要知道我是谁，明天最好到……”对方说了一个地方，没等桃子说话，对方又用威胁的口气说：“到时我一分钟也不多等，不怕你男人丢官进监狱，你就别来。”
昨夜桃子一眼未合。对方是谁？到底要说什么？凭直觉，桃子断定此人不是跑官要官的，也不像跟郑源有仇。仇家说话不是那口气，也不会提出见面这种傻事。想来想去，只有一种可能，定是郑源有什么事落在了他手里，他想讹诈。
什么事儿呢？桃子翻来覆去，就是找不到答案。她细细把自己跟郑源的生活想一遍，没发现什么漏洞，郑源不像是有外遇，也没听见他在外面有女人。除此之外，还能是什么事儿呢？有什么事能让对方说出进监狱这种话？桃子越想越怕，越怕越急，感觉等不到天亮。
郑源打电话让她收拾东西去省城接叶子荷时，桃子正如坐针毡等电话，对方说好上午再给她打电话的。支走郑源，桃子心里越发不安。也许她跟郑源的生活太幸福太美满了，突然冒出一个神秘电话，一下让她联想到许多。
直等到过了中午，对方才将电话打来，让她马上动身。
桃子收拾起东西，往外走。
对方又改变主意，让她到牧羊人家。
这是一家带有乡土特色的闲情酒吧，或者叫茶馆也行。桃子进去时并没发现有可疑人，她环视了下四周，除了一对喁喁私语的恋人，再没有别的客人。此时的牧羊人家是一天里最清静最寂寞的时分，火热要到黄昏以后。店主人是位三十多岁的流浪歌手，此时正躺在长竹椅上小眠。他年轻的妻子怀抱孩子，在离桃子很远的一个角落里望着窗外的河水发呆。这是一对叫人羡慕的夫妻，听说他们是为了爱从很远的南国漂来，带着一把吉他和充满沧桑的歌，为三河人开起了这家温馨乐园。
桃子选个靠窗的位置坐下，招招手，年轻的服务生面带笑容走过来，问她需要什么。桃子顺口点了杯伤情泪，这是店主人独创的一种冰酒，淡淡的果味夹杂着清香的大麦酒，似酒又不是酒，却又比饮料更能刺激人的味觉。有时喝多了，也会忘乎所以地说出一些平日说不出口的小秘密。当然那不是醉，而是煽起了你想倾吐的欲望。
当然，这是桃子以前的感受，更多的时候，她是跟叶子荷泡在这里。
终于捱到三点，牧羊人家的光线一动，闪进一个影子。桃子一看，惊讶得要死。她怎么也想不到，打电话约她来的会是这样一个人。朦胧的光线下，贼头鼠脑左顾右盼的是一位三十岁上下的民工，只见他头发蒿草一样慌乱地长着，脸瘦长，脖子像公鸡一样伸着。桃子正怀疑是不是这个人，就见他大不咧咧地走过来，直接坐在了她对面。服务生诧异地望了眼桃子，桃子面色尴尬，一时怔在了那儿。片刻，她像替自己解围一样说：“来瓶啤酒。”
一听啤酒，对方笑出了声，露出一口焦黄的牙齿，说：“来两瓶，拿一包好烟。”
“有啥事，你说吧。”啤酒打开后，桃子开了口。
那人灌了一大口，点了支烟，美美吸了口，吐出一口乌色的烟雾：“郑书记他好吧？”“好。”桃子下意识地回答。“我要说出来，他就不好了。”那人贼贼地一笑，说出一句让桃子张不开口的话。
片刻后，桃子大着胆子把目光盯对方脸上，这张脸比刚才看到的要年轻些，只是皮肤粗糙，加上长年不洗澡，使他有了一种陈旧的光色。
这光色令人作呕。桃子忍住心中的反感，目光避开男人，往窗外掠去。窗外风景的确很美，子兰山一派妖娆，而桃子心里，却是另一番苦涩。这家伙像是故意要给桃子难堪，半天只听到他喝啤酒的声音，目光却极不安分地窜在桃子身上。桃子终于忍耐不住，开口道：“我不是陪你喝啤酒来的，有啥事，快说。”
“说就说。”那人大约看出了桃子的不友好，有点来气。“你可要听好了，我说出来，可别把你吓着了。”桃子厌恶地瞪他一眼，心禁不住一阵跳。这家伙，到底要说什么？接下来的事便让桃子惊愕，那人刚说了一半，桃子便高叫起来：“你撒谎！”
“我没撒谎！”那人也尖叫起来，声音近乎恐怖。
桃子忍住火：“你再敢乱说下去，我会不客气！”
“嘿嘿，你以为你是谁啊，县长太太？去你的吧，我一个电话，让你一家全完蛋！”那人忽然露出凶相，桃子不敢听下去，转身欲走，谁知他突然伸出粗糙的大手，用力按住桃子细软的肩，桃子感到肩被美美咬了一口。
“少碰我！”
“不碰就不碰，你得听我说完。”这家伙突然间变得固执而野蛮。
桃子只好再次坐下，听他把话说完。
男人说出了一个十分可怕的事实！桃子只觉得脑子里轰一声，接下来的时间怎么度过的，她一点也也记不清了。等她走出牧羊人家时，夕阳已笼罩了整个三河，桃子昏昏沉沉往回走，脑子里只记着一个数：二十万！
男人说：“给我二十万，就把这事忘掉！”
二十万啊，他也真敢要。
快到家时，桃子脑子里猛地跳出一个念头：如果真能忘掉，我给你二十万！
晚饭桃子没心情吃，她啥心情也没，就盼着郑源回来问个清楚。家在瞬间变得黯然无色，这可是她温暖的家啊，是载着她一生幸福和梦想的家。电话响了，桃子奔过去，郑源在电话里说：“我们在路上，你赶快去医院，先把病房联系好。”桃子抓着电话，手忍不住抖，郑源连问了几句，她都愣怔着，最后喃喃道：“二十万。”
“你说什么，桃子你怎么了？”郑源在那边情急地问，桃子却软软地丢了电话。
“二十万。”她又念叨了一遍。
桃子是大学毕业后第三年的秋天认识郑源的，那个秋天的子兰山很美，红叶铺满了山洼。子兰山的红叶是一道绝美的风景，令人百看不厌，每每秋天来临，铺天盖地的红便将子兰山耀得一派火艳。披着暖阳，沐着微风，脚踩在火焰一般的红叶上，人会有种被燃烧被沸腾的感觉。生为记者的桃子常常会将脚步送到那儿，浓彩重染中，她感到未来的人生是那样的多情，那样的激烈。是的，激烈。舞文弄墨的桃子常常会用一些怪诞的词来形容自己的梦想，她渴望一种激情勃勃总也处在释放中的人生，更渴望一遇面便燃起熊熊烈火而且一生一世都不会熄灭的爱情。那个秋日的黄昏，在铺满红叶的山道上，桃子偶然地跟年轻的郑源相遇，简直就像命定一般，第一眼便注定了他们今生的恩恩爱爱，亲密厮守。当时郑源陪着袁波散步，对三河市这位新上任的政法书记，桃子是认得的。三河刚刚铲除了一股黑恶势力，百姓争相传说，作为社会栏目的记者，桃子采访过袁波，袁波的侃侃而谈和三河土生土长的幽默给她留下美好印象。不过对他这位年轻的秘书，桃子却知之不多。正是靠袁波书记的巧手牵线，这两个鸳鸯才走到了一起。
婚后，他们共同厮守着这一份爱情，尽管没有孩子，但这一点也不影响生活的完美，是的，完美。桃子自认为就是一个很完美的女人，有事业，有美丽且能经住岁月考验的容貌，有爱她甚过爱自己的老公，有子荷这样的好朋友，还有什么不满足的呢？实在想孩子了，就把朵朵绑架来，当自己女儿一样养上一阵，过过母亲的瘾。
一个女人能这样生活着，你说她还不感谢上帝？
可是，这个可恶的乡下男人，竟然以这种方式打破了她的幸福和宁静！
郑源他们赶来的时候，桃子已在医院忙活了半天，外表上看，桃子一点不像个有心事的人。病房床铺早就弄好，包括最细微的喝水杯子、卫生巾等一应事儿也全都张罗好了。你还别说，做起这些事儿来，桃子真就比叶子荷要强。过去的岁月里，桃子其实兼着叶子荷家半个保姆。尤其朵朵，常常是见了她比见到叶子荷还亲。
病房里一阵乱，叶子荷看上去精神很不好，朵朵也少了往日那份闹，小丫头真是懂事多了。桃子忍住内心的痛，在朵朵脸上亲了口，朵朵眼里含着泪往外奔，桃子赶忙避开。
这时候就见郑源奔过来，也不避人，径直问：“电话里怎么回事？”桃子讪讪地笑笑：“没事儿，想你了呗。”郑源觉得她今天有点怪，正要问什么，那边大夫已经在喊了。
安顿好叶子荷，郑源又急着往吴水赶。明天孙吉海要去吴水督查招商引资，这事儿有点麻烦，郑源耽搁不得。望着丈夫来也匆匆去也匆匆的背影，桃子凭直觉感到，那个叫黄大伍的男人没说假话，那天晚上的事一定发生过。
市委副书记孙吉海是上午九时到达吴水的，同行的有经贸委、计委、工商联等部门领导，郑源带着吴水一干人，早早候在会议室。汇报会简短利落，郑源只用了半个钟头就将吴水招商引资情况汇报完毕。接下来，他等着挨批。基层干工作，挨批是跑不掉的，无论你干得好还是坏，总有人在不停地给你挑毛病，况且现在的工作，哪能不出毛病。郑源早已习惯，他私下说，蚊子多了不咬人，关键你得有抵抗力，不能拿批评当批评，就跟不能拿表扬当表扬一样。这里面有个哲学问题，就是领导的批评或表扬并不完全取决于你的工作，更主要的在于领导的心情或形势需要。要是赶上好时候，你在马路边捡到一分钱也能成为雷锋。
果然，这天的孙吉海心情很不好，他几乎没容在座各位发表任何看法，就径直问郑源：“你们的目标任务落实了多少？”郑源说还不到一半。孙吉海皱了下眉，又问：“去年引进的项目资金到位了多少？”郑源头皮发麻，感觉有些吃力，镇定了一下，说：“不到三分之一。”“三分之一？”孙吉海啪地丢下笔，“你这工作怎么搞的，去年招商引资，你在三县一区是拿了第一的，但这第一不能只停留在数字上，落实不了资金，招什么商，活什么县？”孙吉海一发怒，在座各位全都提起了心。孙吉海批评得确实没错，眼下的招商引资全成了一种赶场式的游戏，工作全都集中在签约洽谈上，每年的工作汇报会，或形式繁多的招商引资会，各县区都抱来一大堆意向书，汇报得津津有味，但具体能落实到啥程度，却很少有人追问。孙吉海这一问算是问到了疼处，吴水的领导全都垂下了头。
郑源感到委屈，感到不服气，诚然，资金不到位就等于是空谈，但这个问题不是吴水一家存在，而是普遍性的。据他掌握，目前各县区比较起来，还数吴水落实得最好，有些怕连五分之一也没落实。但这话你能讲出来吗？孙吉海批评的是你吴水，你吴水没有落实，这便是事实，容不得你在会上狡辩。
郑源索性收拾起文件夹，等着挨好了。
在座的几乎都知道，在三河，孙吉海是郑源的克星，不是说孙吉海跟郑源有啥过节，是孙吉海压根就看不上郑源。孙吉海一向对太能干的人都抱有微词，不是说他妒贤嫉能，这里面有个观念的问题，也有个人工作作风的问题。这种太能干指的是那些太想干什么的人，比如车光远，比如现在的马其鸣，都存在一个毛病，就是太想干点什么。人如果太想干点什么，就会存在不想干点什么的可能。这是辩证的，是没法回避的。你太想指责别人，就会看不到别人的优点，你太想出人头地，就会忽视你自己的修炼。总之，孙吉海认为，领导干部不能有这毛病，工作要顾全大局，要面面俱到，不是说你想干什么就要干什么，那不想干的留给谁？比如吴水，袁波书记每次都拿农民收入增长了多少，新修了多少公路，建起了多少厂子来证明郑源的能干。但另一方面，你吴水的计划生育如何？困扰山区多少年的种植结构调整得如何？小煤窑关了，植被是保护了，但山区农民的用煤问题怎么解决？靠劳务输出的确提高了人均收入，但每年用来买煤买草的钱却也翻了几番，农民真正得到了多少实惠？这些，都是孙吉海在会上提出来反驳过袁波书记的。孙吉海再三强调，作为县委书记，不要只抓大事、能看见的事，要把心思放到小事上，放到细微处，这才像个人民公仆的样子。
这场争论无休无止，从袁波书记提出让郑源进市委班子那天起，矛盾便挑明了，到现在也没个谁输谁赢，传到下边便是另一种说辞，演变成两个阵营两股势力的争夺。
郑源自己也这样认为。
郑源还赌着气，孙吉海又问：“脱水蔬菜项目进展如何？”
一直插不上言的县长替郑源解围：“不好意思，这个项目目前困难最大，对方已提出撤资。”
“撤资？乱弹琴！”孙吉海这次是真正怒了，很不客气地发火道，“这项目是李欣然抓的没错，但李欣然出了问题，不能让项目也跟着出问题，我就不相信，离开李欣然，你们这么多人就没一个能留住外商？”孙吉海顿了会儿，又说，“如果真是这样，我倒要怀疑你们班子的能力了。”
这话讲得很艺术，也很有学问，明眼人一听，便在心里敲起了鼓，看来，这才是孙书记今天要讲的心里话。
3
抓捕瘸子的战役在范家庄悄然打响。指挥这场战斗的不是别人，正是当年抓捕了大毒枭马青云的老曾。那天，李春江在沙漠农场扑空后，火速掉头往回赶，半路上，他便命令老曾，要他把监控小四儿的事交给老陈，全力追捕瘸子。李春江担心沿途有人放行，特意跟老曾交待：“我不相信任何人，现在只信你，挖地三尺也要给我把瘸子抓来。”老曾问明情况，忽然笑着说：“你上当了，哪个是瘸子，一定是范大杆子。”
对范大杆子，老曾真是刻骨铭心。这人是范家庄的退伍军人，当年是毒枭马青云手下一个十分隐秘的干将，曾跟老曾交过手，好几次都让他跑了。收网时他再次脱逃，而后便没了踪影。这些年老曾暗暗留心，感觉这家伙又出现了，但只闻气息不见人，老曾很是纳闷。一听李春江说瘸子，老曾忽然明白，他就是范大杆子。
曾经有一次，范大杆子就是化装成瘸子从他手里溜掉的。
老曾不敢怠慢，带着人马迅速上了路。本来，范大杆子是逃不出去的，天罗地网已布下，就等他往里钻。谁知老曾他们还是白忙活了一天。晚上开分析会，老曾气急败坏说：“放水，他们敢放水，狗娘养的，白穿这身皮了！”
骂完，他要求李春江立即对放水者采取措施，不能便宜这些狗娘养的！李春江强忍住心头的愤怒，说：“采取什么措施，你怎么证明人家放了水？”
“明明就是放水，我亲眼看见他们几个人围在一辆普桑前，反把要堵的桑塔纳2000给放行了。”
“可那辆车确实是辆空车。”
“空车？这话你也信？后座厢为什么不查？”
“算了，现在吵有什么用，人已经跑了，我们得尽快搞清楚他有可能去哪儿！”李春江也是有火没处发，他相信老曾说得没错，一定是有人故意放过范大杆子，可这事你怎么追究？一离开小镇，范大杆子就换了车牌，上高速时车确实是空的，录像资料很清楚，这事你追究谁？
发泄了一阵，老曾平静下来，说：“你放心，瘸子不会跑远，这次要是抓不到他，公安这碗饭我曾老黑不吃了。”
