使臣在前往途中留宿刘濠家，刘濠便将使臣用酒灌倒，然后放火烧了他的房间，烧毁所有的名册。使臣毫无办法，只得更改名册，被株连者都得以幸免。刘基从小就聪慧异常，他的老师郑复初曾对他的父亲刘爚说：“你祖上积德深厚，这个孩子日后一定能成大器。”元至顺年间，刘基考中进士，被授官高安丞，获得了廉洁清正的名声。行省要提拔他，刘基谢绝。后来他还曾出任江浙儒学副提举，论御史失职之罪，被台臣百般阻挠，刘基两次上奏弹劾都无效，后来弃官还乡。刘基熟稔经史，无书不读，尤其擅长天文。西蜀赵天泽在点评江右人物时，首推刘基，并将他比作诸葛孔明。
方国珍在海上起兵，劫掠周边各地，有关的官员控制不住他，行省又再次任命刘基为元帅府都事。刘基建议修筑庆元各城来威逼方国珍，方国珍因此非常沮丧。等到左丞相帖里帖木儿招降方国珍，刘基说方氏兄弟率先作乱，不杀他们不能警戒后人。方国珍心里害怕，于是重重贿赂刘基，而刘基拒不接受。方国珍便派人从海路到达京城，收买了掌权者。于是朝廷下诏书招抚方国珍，授予方国珍官职，而责怪刘基滥用权力，擅作主张，并让刘基去管理绍兴，于是方国珍更加骄横。不久之后，山贼四起，行省于是又召刘基前去剿捕，并与行院判石抹宜孙一起驻守处州。经略使李国凤把他的功劳上奏，主持政事者因为方国珍的事而有意遏制刘基，授予他为总管府判，却不让他掌握兵权。刘基于是弃官归隐家乡，写了一本《郁离子》用来表明自己的志向。当时躲避方国珍的人都纷纷投靠刘基，而刘基只稍作部署，流寇便不敢前来侵犯。
朱元璋攻下金华，平定了括苍，听说刘基及宋濂等人的名声，于是用钱财招聘刘基，刘基没有答应。总制孙炎两次写信给刘基坚决邀请，刘基才出来。到了，应天，刘基上奏了十八条时务政策，朱元璋十分高兴，马上命令下人建造礼贤馆让刘基锌居住，并对他们礼敬有加。当初，朱元璋吲为韩林儿自称宋朝之后，对他遥相尊奉，每年年初中书省设御座行礼时，只有刘基不拜，并说：“韩林儿只是一个牧童罢了，尊奉他干什么？”因此刘基去拜见朱元璋，向他陈述天命。朱元璋向他询问征取的办法，刘基说：“张士诚只顾保全自己，不值得担心。陈友谅则劫主胁下，名号不正，又地处上游，没有一天忘记我们，应当先谋取陈友谅，陈友谅先灭亡了，张士诚便势孤力薄，一举可以平定。然后北上中原，便可成就霸业。”朱元璋十分高兴地说：“先生有什么好的计谋，尽管说出来吧。”当时陈友谅正在攻陷太平，正欲谋求东下，势力发展极快。朱元璋手下有人建议投降，有人建议逃往钟山，只有刘基瞪着双限不说话。朱元璋便把他召人内室，刘基愤怒地说道：“主张投降或逃走的，应该斩首。”朱元璋便问：“先生有什么计策？”刘基回答：“陈友谅已经骄傲，我们可以等着他孤军深入，然后伏兵拦击，将他打败，这很容易啊。后发制人，取敌制胜，就在此一举了。”朱元璋采用了他的计策，引诱陈友谅军队前来，然后将其打得大败。朱元璋用克敌制胜的功劳赏赐刘基，刘基推辞不接受。不久陈友谅军队又占领了安庆，朱元璋打算亲自率军出征，以此征询刘基意见，刘基极力赞成，于是朱元璋率军进攻安庆。从早上一直持续到晚上，还是没有攻下，刘基建议直奔江州，直捣陈友谅的巢穴，于是朱元璋下令垒军西上。陈友谅对此始料未及，只能带妻儿逃往武昌，于是江州投降。他在龙兴的守将胡美派他的儿子前来表示投降的诚意，请求朱元璋不要解散他的部队，朱元璋脸色不快，犹豫不决，刘基从背后踢胡床进行暗示，朱元璋顿时明白，答应了胡美的要求。干是胡美投降，江西各郡全部平定。
刘基的母亲去世时，正赶上战事紧急，所以没有敢说，直到这时才请求还乡为母亲举行奠礼，恰好又碰上苗军反叛，杀了金华守将胡大海、处州守将耿再成，浙东形势出现动摇。刘基赶到衢州，首先替守将夏毅安抚各附属城池，然后又与平章邵荣等谋划收复处州，于是处州的叛乱平定了。方国珍一向害怕，于是给刘基写信说，对刘基的母亲去世表示哀悼。刘基给方国珍回信，向他阐述朱元璋的德行成信，于是方园珍马上向朱元璋进贡。朱元璋多次写信到刘基家里询问军政大事，刘基都逐条详细进行同答，而且都能切中要害，分析精当。不久之后，刘基返回京城，朱元璋正要亲自率军援救安丰，刘基劝说道：“汉、吴两国都在伺机进攻，我们现在不能轻举妄动。”朱元璋不听劝告，陈友谅听到这个消息后，乘机率军围攻洪都。朱元璋这才说道：“我没听你的意见，险些误了大事。”然后亲自带兵援救洪都，与陈友谅在鄱阳湖大战，一天交战达几十次。朱元璋坐在胡床上督战，刘基在一旁随侍，忽然跳起来大喊，催促朱元璋转移到别的船上去。朱元璋仓促转到另一小船上，还没有坐定，飞炮便将他原来所坐的御船击得粉碎，站在高处的陈友谅见御船已经被炸坏，非常高兴。而朱元璋所乘坐的船只进不退，令汉军都大惊失色。当时湖中战斗相持了三天，没有分胜负，刘基建议将军队转移到湖口来扼制汉军的出口，在金木相克的这一天与陈友谅的军队决战。结果，陈友谅战败，在逃跑途中毙命。其后朱元璋打败张士诚，北伐中原，终于完成一代霸业，其战略正像刘基筹划的那样。
吴元年（公元1367），朱元璋让刘基做太史令，刘基献上《戊申大统历》。荧惑星出现在心宿位置，预示有兵灾祸乱，刘基请求朱元璋下罪己诏。天大旱，刘基请求处理积压的冤案，朱元璋便当即命令刘基予以平反，大雨也就从天而降。刘基趁机请求建立法制，以防止滥杀现象。朱元璋此时正要处决囚犯，刘基便问是什么原因，朱元璋告诉了他所做的梦。刘基说：“这是获得疆土和百姓的吉象，所以应当停刑等待。”三日之后，海宁归降，朱元璋很高兴，就将囚犯全部交给刘基释放了。不久，又命令刘基为御史中丞兼太史令。
朱元璋即皇帝位之后，刘基上奏制定军卫法。当初确定处州税粮份额时，仿照宋制每亩加五合，惟独青田县除外，太祖这么说道：“要让刘伯温家乡世代把此事传为美谈。”太祖巡幸汴粱时，刘基与左丞相李善长一起在京城留守。刘基认为宋元两朝都是因为过于宽纵而失天下，所以现在应该整肃纲纪，于是便下令御史检举弹劾，不要有任何顾忌，宿卫、宦官、侍从中，凡是犯有过错的，一律奏明皇太子，依法惩治，因此人作为建都之地。王保保不可轻视。”不久，扩廓逃往沙漠，从那时起一直成为边境的大患。这年冬天，太祖亲自下诏，叙述刘基征伐的功劳，召他回京，赏赐封厚，追赠刘基的祖父、父亲为永嘉郡公，并多次要给刘基加官晋爵，这些刘基都拒绝接受。
当初，太祖因为有事要惩罚丞相李善长，刘基劝说道：“他虽有过失，但功劳很大，威望很高，能调和诸将之间的关系。”太祖说：“他三番两次想要加害你，你为什么还为他着想？我想改任你为丞相。”刘基磕头说道：“这怎么行呢？更换丞相好比更换梁柱，必须用粗壮结实的大木，如果用细木，房屋就会立即倒塌。”后来，李善长辞官回家，太祖想任命杨宪为丞相，杨宪平时对刘基很好，可刘基极力反对，说：“杨宪具备做丞相的才能，却缺乏做丞相的心胸。做丞相的人，必须保持像水一样平静的心情，将义理作为权衡事情的标准，而不能搀杂自己的主观意愿，杨宪就做不到这一点。”太祖又问汪广洋如何，刘基回答：“他的心胸比杨宪还要狭窄。”太祖接着问胡惟庸，刘基又回答说：“丞相好比驾车的马，我担心他会将马车弄翻。”太祖又说道：“我的丞相，确实只有先生你最合适了。”刘基谢绝说：“我太嫉恶如仇了，又不耐烦处理繁杂事物，如果勉强承担这一重任，恐怕要辜负皇上的重托，天下到处是人才，只要皇上留心物色就是了。目前这几个人确实不适合担任丞相的职务。”后来，杨宪、汪广洋、胡惟庸都因事获罪。洪武三年（公元l370年），太祖任命刘基为弘文馆学士。十一月，大行封赏功臣，又授刘基为开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，封诚意伯，食禄二百四十石。第二年，赐刘基告老还乡。
太祖经常写信给刘基，询问天象，刘基都非常详细地逐条作出回答，然后将其草稿烧掉。刘基大致说，霜雪之后，必有阳春，现在国家威信已经树立，应当采用比较宽大的政策来治理天下。刘基辅佐太祖平定天下。料事如神。他性格刚烈，嫉恶如仇，经常与人发生正面冲突。直到现在他才隐居山中，只是饮酒下棋，从不提起自己的功劳。青田县令求见，被刘基拒绝，县令于是便穿着便服，装成乡野之人去见刘基，刘基当时正在洗脚，便让堂侄将他引入茅舍，用黄米饭招待。县令这才告诉刘基：“我是青田知县啊！”刘基大惊，马上起身称民，然后谢罪离去，永远不相见。刘基的行踪如此隐密。最终还是被胡惟庸中伤陷害。
最初，刘基说瓯、括之间有一块空地叫谈洋，南抵闽界，是盐盗的巢穴，方国珍便是在此开始作乱的，所以请求朝廷设立巡检司守卫，奸民为乱便不再那么方便了。当时恰好茗洋逃兵反叛，官吏都隐匿不报。刘基便让自己的大儿子刘琏将此事奏报，但没有先通报中书省。胡惟庸当时正以左丞相的身份执掌中书省，加上对以前与刘基的过节怀恨在心，于是便派手下官员诽谤刘基，说他想将谈洋这块地方作为自己的墓地，而这个地方有帝王的脉象，因为当地百姓不愿意，刘基便请求设巡检司将百姓赶走。太祖虽然没有给刘基加罪，但还是有些动摇，因而停止了刘基的俸禄。刘基心中害怕，便入京城谢罪，然后呆在京城不敢回乡。不久，胡惟庸当了丞相，刘基感叹说：“如果我的话不应验的话，那就是天下苍生的大福气了。”于是因为忧愤交加而得病。洪武八年，太祖亲自撰文赐给刘基，并派人护送刘基回乡。到家后，刘基病情加重，便将《天文书》交给长子刘琏，并叮嘱说：“赶快送给皇上，千万不要让后人学习这本书。”又对次子刘璟说：“管理政治的事情，要一张一弛，如今的主要任务在于修养德行，减少刑罚，才能祈求上天保佑国运长久。那些战略要害地方，应该与京城遥相呼应，互为一体。我本来想上奏一份遗表，但是由于胡惟庸当朝掌权，这么做毫无用处。有朝一日胡惟庸下台后，皇上必然要想起我，如他要向你问什么的话，就把我说的密奏给皇上。”刘基回家仅住了一个月便去世了，终年六十五岁。刘基在京城生病时，胡惟庸曾派医生来给他看病，刘基吃了药之后，腹中就出现了一个拳头大的石头。
后来中丞涂节首先告发胡惟庸谋反一案，并且说刘基是胡惟庸下毒害死的。
刘基满脸虬髯，相貌堂堂，慷慨而且有气节。太祖皇帝知道他非常忠诚，就对他委以重任，把他当作自己的心腹。每次召见刘基，都要避开他人进入内室，单独与刘基长时间密谈。刘基也自认为得到很高的待遇，所以在太祖面前也是知无不言。每到紧急危难的关头，刘基总是马上制定计策，人们都无法理解。在闲暇的时候，便口述称王之道，而太祖皇帝也每次都洗耳恭听，常常称刘基为老先生而不直接叫他的名字，并说：“你就是我的张良啊。”所以，太祖皇帝与刘基的帐中秘语，世人知道的不多，后人所传为神奇的，大多只是一些阴阳风水之学，并不是刘基的至理名言。刘基的文章气势浩大奇妙，与来濂同为一代宗师，他的作品有《覆瓿集》、《犁眉公集》流传于世。
刘基有两个儿子，一个叫刘璟，另一个叫刘琏。
王守仁传
王守仁，字伯安。他的父亲王华，字德辉，成化十七年（公元1481年）考中进士第一名，被授官做编修。弘冶中，逐渐做到学士、少詹事等职位。王华很有度量和才能，在讲略的时间最长，孝宗很眷念他。李广受世宗宠爱时，王华讲解《大学衍义》，说到唐代李辅国与张皇后内外勾结的所作所为，陈述得很切中要害。孝宗让宦官送食品慰劳他。
正德初年，王华升为礼部左侍郎。由于王守仁冲撞刘瑾，外放做南京礼部尚书，但因为别的事没有做成。不久因为修《会典》出现小的错误，被降职做右侍。刘瑾败亡，才官复原职，没有多长时间就死掉了。王华为人孝顺，他的母亲岑氏活过了一百岁才死。王华当时已经七十多岁了，守丧期间还睡在草垫上，吃素食。因此士人常常称赞他的品行。
王守仁在母亲的胎中怀了十四个月才出生。他的奶奶梦见神仙从云彩中送婴儿下来，所以给孙子取名叫云。他五岁还不会说话，后来一个有道术的人抚摸了他，改名王守仁，他才会说话。十五岁时。曾到居庸关、山海关附近访问客人，经常混在人群中走出边塞，放眼观览山川地形。才过加冠之年，就已经乡试中举，学业很有进步。但他越来越喜欢军事，并且很会射箭。弘治十二年（公元1499年）考中进士。朝廷让他为成宁伯王越办理丧葬事情，回来后朝廷正在议论并为西北的边务着急，王守仁便给孝宗陈述了八条意见，不久便做了刑部主事。在江北审讯犯人，称病返乡。
复职后补任兵部主事。
