●二杨进—步投其所好，说政事堂的首要，就仿美国的做法，叫国务卿。
●徐氏安心地做起他的“首席大军机”、“太平宰相”，民国以来总统与总理纠缠不休的权限之争也就消失了。
●局内人在斗室之中主客对棋，喧嚣都绝，从早到晚整天不倦。局外人只是时而听到棋子落声而已。
●新闻记者彼此一见面，总是说，无聊，无聊，现在北京从前的忙人十有八九成了闲人啦，有时忙了一天，什么新闻也没采到。
●这几个月，有好些《申报》的读者不断来信询问，为何不见了远生的北京通信？
●从今往后，我所谓的新闻，不再只是些朝章国故，而是要把市井琐屑，街谈巷议，都一一当作新闻，以此创格。
●就在总统发布京中禁令的当天晚上，一些高官竟然乘专列到天津畅赌。赌瘾到了这种地步，这在前清也是没有的。
●搜出的相片当中有一张妓女的小照，容貌像梅兰芳的扮相一样漂亮。
熊内阁的倒台，使袁大总统越来越迫切地要改革政制。他已对民国以来朝生暮死的内阁更迭烦透了。如今大权在握，更不希望再有什么人出来掣肘。于是杨士琦瞅准了机会，联合了向以布衣卿相自居的杨度向袁世凯建议，趁熊内阁倒台之际，因势利导，将内阁与总统府秘书长取消，合并设置一个新的机构。按二杨的解释，这个新机构相当于前清的军机处，直接对总统负责。名字就仿唐朝旧制，称政事堂。袁总统听后，大感兴趣。二杨进一步投其所好，说政事堂的首要，就仿美国的做法，叫国务卿。明眼人一看，美国的国务卿仅是外交部长，换到中国来，有些牛头不对马嘴。可是袁总统听了，嘴里不停地念叨：“国务卿，卿，卿，”沉吟了好一阵子，笑着说：“这个名字好，事就这么定了。”二杨相视，脸上露出很默契的样子。
不过袁世凯也知道，将内阁与秘书长合并，此举必然会让一些人难受。熊秉三已经下堂，可梁燕孙的态度还得摸一摸。
“燕孙，”袁总统对梁说：“我想应该仿照美国的办法，大总统之下，不设内阁，设国务卿，总揽百揆，这个衙门就叫政事堂如何？”
梁士诒一直不主张取消内阁，认为大总统要扩大权力，可以加强总统府秘书厅来组织网罗人才。听说有人建议要总统将内阁和秘书厅合并，设置政事堂，显然对自己无疑是釜底抽薪。一气一急，就说错了话：“美国的‘国务卿’，照英文原意，应是国务长官，日本人给译错了，我国现在是共和政制，怎么还有什么卿不卿的？”这最后一句话，竟像是触动了袁大总统心中的敏感。他把梁士诒盯着看了好半天，什么话没说，然后让梁回去了。
很快，5月1日《新约法》公布，依此约法，“行政以大总统为首长，置国务卿一人赞襄之。”这样，政事堂正式取代了内阁。总统府的秘书厅也取消了。
自那次谈话后，梁士诒在大总统心中的分量不再是那么重了。整个梁氏派系也似乎渐渐有夕阳无限好，只是近黄昏的光景，弄得梁士诒不得不向总统口头辞职，说是外间攻击梁某太甚，自己才力不足，难负众望。袁大总统的口风很紧，倒是安慰他说，谣言哪里没有，何必去理他！
政事堂一设立，有国务卿一人，左右丞二人。原是总理的热门人选梁士诒仅给了一个税务总办，被撵出了总统府，倒是杨士琦当上了左丞。
而国务卿的人选，京中早已传出，非徐世昌莫属。甚至还有这样的传言，早先让熊希龄出任总理，是因为总统本来嘱意徐菊老，因有人建议不妨先让熊氏试一试，如果议会不通过，再提出徐氏，议员就不敢再添乱了。据说当时有人就骂：“这事不应该如此诡谲。”现在熊氏已倒，可有人指责是因为别有用心的人蓄意破坏。远生认为，由此足见今日政界张牙舞爪之一斑。
徐氏也不是袁大总统招之即来的。据说袁总统特派其长子克定到青岛劝驾，徐世昌碍着袁总统多次相邀，抹不开面子，才到了北京。总统与他多次商谈，徐菊老迟迟不吐口。弄得外间各报猜测又起：上次内阁，徐氏坚辞，出台亮相的是熊秉三；这次徐氏如果故伎重演，又不知成全了哪位。远生却坚信，此次徐氏必定会出山，只是出山后也不会有大作为。
果然被黄远生言中，千呼万唤徐世昌，终于应诺出任国务卿。正像人们普遍揣测的那样，徐菊老与袁大总统交情非比寻常，又深知袁的做法，所以老于世故的他处事低调，从调和维持人手，中庸而不过激。
看来徐世昌还是把熊内阁当成一面镜子的，所以上任伊始，有人说他也展布一下施政方略，他淡淡地回绝了。远生采访到徐氏的观点，认为为政不在多言，往日阁员人阁之初，多所发表，而实质上则多一事不能行。今大乱之后，惟求休息，余既未敢多言，惟择其可行者行之，不可行者勿行。行而有成效者善也，否者即为恶也，视其结果何如耳。今纵讥余无所表现，余决不辞，或者各方面所以必须余出之意，即在此无所表现之中。
政事堂就在勤政殿旁总统府的遐瞩楼。在政事堂的匾额旁有徐世昌自拟自书的楹联，左边是“天视民视天听民听”，右边是“人溺己溺人饥己饥”。原先所有政令都钤大总统印，现在文上则加政事堂奉策令，改钤政事堂印。这很像前清“内阁奉上谕”的模式。所以很多高官都尊称徐氏为老相国，而徐氏也安心地做起他的“首席大军机”、“太平宰相”了。这样一来，民国以来总统与总理权限之争也就消失了，凡是大总统要做的事也再无羁绊、阻力。
从五月间开始，乘着新约法的东风，袁大总统大刀阔斧，推行自己的意志。
首先将原国务院审计处扩充为审计院，监督全国财政，负责审查政府收支预算，审核各部收支。将原蒙藏事务局改为蒙藏院，直属大总统。
颁布《文官官秩令》，官分九秩，即上、中、下卿，上大夫、中大夫、少大夫，上士、中士、下士。像徐世昌被授为上卿，杨士琦为中卿。各部总长除海陆两部属武官外，都授中卿。
变化最大的是立法机关。根据新约法规定，立法机构采用一院制，定名叫立法院。立法院未成立之前，先设参政院，并由它代行立法职权。在瀛台无所事事的黎元洪被特任为院长。参政院有参政员七十三人，都是由总统直接任命。除了当朝的高官，多的是一些前清的显宦。一时被戏称为枯木逢春。有人对此不解，袁大总统解释：汉之良相，即亡秦之退官，唐之名臣，即败情之政吏。政治不能凭虚而造，参政责任重大，非富有经验者不行。并确定每年9月初至12月底举行会议。
触动各方神经的是总统下令成立“陆海军大元帅办事处”。依据新约法，大总统为陆海军大元帅，统帅全国陆海军，设立统帅办事处，与政事堂并立一文一武，赞襄总统。此举一出，有些人才明白袁总统的深谋远虑。如果说政事堂夺了内阁和梁士诒的权，那么，“办事处”茅头则指向陆军部。段祺瑞把持陆军部，军中隐然已成派系，让袁总统很不安。此次趁着新约法实施，大总统算是把原来旁落在内阁、段祺瑞、梁士诒手中的行政、军权、财权都抓到了手，真可谓一石三鸟。还出台了地方官制、警务、报纸、出版等新条例规定。
袁大总统一忙起来，其他人都闲着了。最难受的要数新闻界，有了一种文网缜密的征兆。向以政治记者著称的黄远生感触亦深。
民国三年以前，人言庞杂，方方面面的人物被推入政治的漩涡。各种势力角逐，像党会、议会、政客、官僚，还有暗中活动的形形色色之人，甚至商贩走卒也被卷了进来。当中自然酝酿出了不少罪恶，而且与新闻记者的发酵发源不无关系。但正好比民国政治仿佛是在大庭广众之下下棋赌胜负，围观者如林，人人都能对棋局说三道四，很是透明。
后来在熊内阁不进不退时代，政局风雨飘摇，政界中枢暗潮涌动，派系五花八门，也有不少奇闻怪事。可是自徐国务卿出，就好像风雨初过，万籁岑寂，党会与报纸也日益寂静。除了在政治公报中所记的大事以外，政治仿佛已与公众隔了高墙，局内人在斗室之中主客对棋，喧嚣都绝，从早到晚整天不倦。局外人只是时而听到棋子落声而已。
可以说北京以前是专产政治新闻的，如今徐相国治下，死水安澜，政局稳静不扰。这等新闻的发源地也就无事可生，无闻可告。一些重要机密，别说是新闻记者，就是一般公府的官员都接听不到，这都是往昔见不到的现象。
徐世昌平生最大的长处，就是决不强求，他的做官哲学是安稳，常说只要安稳，当个十品县令也有趣，何必争当督抚。
局势安稳，新闻记者彼此一见面，总是说，无聊，无聊，现在北京从前的忙人十有八九成了闲人啦！有时忙了一天，什么新闻也没采到。远生感叹：我们这些以造言生事为职业的人好像快失业了，承平无事，惟有谈天，除了闲扯，就是其他娱乐。笔下也没有什么可写可记的。
无所事事中又是一年。新桃又换旧符。旧历年将至，北京城里已是一番节日气象。虽说民国有了新历新年，但老百姓重视的还是旧历年。所以说新历的新年是政治的新年，旧历新年是社会的新年，旧历年比新历年不止是繁华十倍，可见政治势力不及社会传统，过这个旧历年，规定各衙署放假两天，各外国中国银行、商店均休假四天或七天，报馆停刊到初四。北京城里像往年一样，遍插桃符，屠苏相庆。
今年的旧历年，北京遭遇了最冷的冬天，冻得要命。这种严寒是远生居京以来从未经受过的。听人说，这样的天气为三十年罕见，在乞丐小贩聚会的天桥冻死数人，守夜的巡警也有被冻死的。总统府某佥事前天散值时，忽然被大风吹倒，跌伤了脚，第二天就请假了。
大冷天的，远生的住所成了真的寒舍。不过还是有客人会光临。林志钧约了另外几个朋友冒着寒风来到远生家里。几个人一进门，身上的寒气就弥漫了屋子。泡上热茶，围炉而坐，寒气仍然直人鼻孔。远生年前买的几盆腊梅，眼睁睁地看着要被冻僵，没了傲雪凌霜的劲头。
朋友一来，总是会带来各种消息。先是闲谈。
今年过年，总统府再次三令五申，严禁赌博。但京中的高官仍然我行我素。从来法不上大夫。朋友的话题转到外号“财神”的梁士诒。梁宅后门小医坊胡同一处宅子成了赌窝，每礼拜六或礼拜天这里客满为患，座中都是当今内外财经界的有名人物。欢宴之后往往就是扑克麻雀大战。
梁士诒好赌，常常呼朋邀友，坐上火车去天津豪赌。不过也怪，上礼拜六吃完饭，有人劝梁士诒不妨消遣消遣。梁忙摆手说，这两个月我决不动手，如果让他们由此横生枝叶，太不值得。险些失宠的他现在也忧谗畏讥。去年总统令孙宝琦总长传谕禁赌，头一个就点梁士诒的名，总统特别吩咐，叫梁氏注意影响，好自为之。从此梁特别谨慎，怕闹出什么事来下不了台。
除了与梁士诒有关的赌博情事，又牵扯到姓梁的另一位名人梁启超一封奇怪的来信。信是自美国桑港（旧金山）某处寄来的，上面写有寄信人的名字，都是那里的药材商。信的内容说：奉到尊信，嘱寄飞机四架，枪弹若干。即遵谕寄送，枪弹被广东龙济光扣去，飞机知已接到，届时当内应。他想来想去也想不出是谁假借药材商这样的信陷害自己。朋友说，梁任公收到此信后，忙封交某君转达给当局。远生听了一笑：像这类无头之信，可谓拙劣之至。可只要有些名声的人都要防着，保不定哪天就会收到，虚惊一场。
林志钧刚从山东回来，刚才的那些巷议像是引不起他的兴趣。远生知道他这次去山东调查，看到听到的事情，一定心绪难平。他给林志钧添了茶，让林谈一谈那里的情况。
林志钧一开口，场面就显得沉重。因为在场的人都知道去年日本借口欧战暴发，对德宣战，进而进攻原驻在山东青岛等地的德军。日本兵残暴是出了名的。果然听林志钧讲到，日本兵一入境，当地遭了殃。比如强抢草料，乡民抗拒，就遭杀害。见了妇女就调戏或握腕，吓得村妇自尽的都有。这次日本派出的士兵大多是神户一带的商家子弟，根本不习惯单调的军旅生活。日俄战争时，日军中禁绝饮酒，但这次给士兵供应的是正宗葡萄酒，吃的也好，可他们还嫌罐头食品不新鲜，而去强夺老百姓的鸡。刚到时，散兵太多，宪兵太少，无人约束，他们就对乡民跋扈专横。后来由于带兵的长官整顿风纪，增派宪兵，不幸的事件才减少了。
林说，他在某村时还确实听说有一村妇被日本兵强奸而死，但他去村妇家询问时，她的丈夫死活都不承认，说是病死的。这不能不说是中国旧道德的悲哀。
凡是日本兵行掠过的地方，情况也各不相同。像即墨，日本兵一到，就限令在很短的时间内索米面几万，车几千，结果是官逃绅死，狼狈万状。到了胶县，城上插满日本旗，沿街出告示，日本兵站岗，完全是一种占领军的状态。而在高密，由于一位姓王的县知事办理得法，据理交涉，情况稍好些，老百姓也就少受些罪。省上发现这里种种焦头烂额的事后，就赶紧调换知事，大多换上了留学日本的人。这些人大都能晓得日军此次开战的原因及中国所处的地位，多少有几分国家的思想，又稍通日语，经过同日方交涉，情况就好多了，日本兵有所收敛。最可恶的一种人，就是那些给日本人当翻译的家伙。他们利用机会，从中渔利，收受地方官绅的贿赂，毒害自己的国家和同胞，真是我国的耻辱。
日本兵在山东的行径，听得远生心情沉重，隐隐生出一种忧虑，外患逼人来，恐怕从此又要进人多事之年。
到了三月份，花样出来了。天津的日本人机关报英日广智报登出一篇文章，此文译自东京的大和报，题目是《墨西哥与中国之比较》。
远生读后，一目了然，日本一部分人有并吞亚洲而以中国为其鱼肉的野心。这些人仗着目前日本国势昌盛，俨然怀抱一种亚洲的门罗主义，即所谓的大亚洲主义，并与美国的大美洲主义、欧洲人的大斯拉夫主义或大日耳曼主义相提并论。他们认为现在欧战正酣，除了有同居中立同在太平洋地区的美国以外，列强无暇东顾，没有一个国家能与日本为敌。不过日本即使是不害怕美国的国力，也不能不忌惮美国舆论。因此就想以墨西哥的事例堵美国人的口，说“我与你彼此彼此罢了。”意思是，既然美国干涉墨西哥是为了助启文明，振兴商务，实行大美洲主义，保护各国在墨西哥的利益，日本当然没有理由反对。那么日本对于中国就跟美国对墨西哥是一样的，所以美国也不应反对日本。日本人的这种心理不是今天才有的，只不过被这篇文章点明了罢了。
远生连夜撰写了一篇评论《日人欲以我为墨西哥耶》，对日本的野心进行驳斥，希望“以己感想，惊其迷梦”。
