男人在望月对面坐下。「你今年多大了？」
「十五岁。」望月回答。
「十五……」他略一沉吟。「我只记得你是冬至出生的。呵，原来已经这么多年过去了。」
「九年前我去拜访万春，那时候你才这么小点而已。」男人抬手比出他当时的高度。「看来你已经忘了。孩子的记忆真是不可靠啊。」
望月怔了下，全神贯注起来。「你跟妈妈是朋友吗？」
「朋友？不算是。」男人说不上几句，又咳起来。「如你所见，是为了我的咳症，特地去找她帮忙的。」
「当时，妈妈她……没有帮你吗？」面前这男人的咳病并没有任何好转的样子。
他摇头：「不能这么说。虽然没能帮上什么忙，但多亏了你母亲告诉我青莲镇的秘密，我才能顺利来到这里。跟白璧和寺璋的一段渊源，也是因为这个。」
「为什么你会变成他们的师傅？」望月问。
「刚才已经告诉过你了，是为了报恩。」男人随手折了一杆倒向自己的莲花，一瓣一瓣拨下花瓣。「因为白璧，他们的父母跟我分享了只有青莲镇民才能拥有的泉水……的秘密。而我付出的代价是，九年后的今天必须重回青莲镇，阻止他们跟泉叭弥订下契约。」
望月出神地望着眼前的男人，他低低咳着，脸色青白交杂。莲花被拔尽了花瓣，显露出嫩黄色的花蕊。香气，袭面而来。那么浓烈而酿醉的气息，根本不像是莲花的味道。
男人把嫩黄的花蕊拨掉，递了浅青色的莲蓬过去。「喏，这就是泉叭弥。」
望月不信地伸出指尖，触了触嫩生生的莲蓬。
男人捉住他退怯的指尖，压在莲蓬上：「你身体里流淌着一半你母亲的血，只有你才能唤醒它。就像只有你才能带着圭璋穿过炎之结界，把白璧救出来。」
「软的……有温度！？」他瞠大眼睛。
瞬间，莲蓬胀大一圈，浅青的颜色褪尽，绽放出虹色的光晕。一条白色的红睛小蛇扭动着身体，张嘴吐出蛇信子，懒懒的，憨态可掬。
「泉叭弥，原来是蛇啊……为什么会是蛇呢？」望月懵懵懂懂的。
男人把盘在莲杆的小蛇倒进少年等待已久的掌心。「还害怕吗？想要摸摸它么？这可是惟一的机会。刚出生的泉叭弥，还没有接受过任何忠告。它毫不畏生呢。你看……」
白蛇用胖乎乎的脑袋磨蹭望月温热的掌心，一直蹭啊蹭，满足地眯起了眼睛。不能否认的是，的确是很可爱。望月心里某处地方也跟着温软下来。
「你知道叭弥的意思么？叭弥，就是莲花。泉叭弥，是以莲花为食，以莲花为眠，以莲花为葬的……妖怪。」
啵！一声气泡刺破的轻响。蛇不见了。望月脸上的笑容僵住。掌心里一滩冰凉。水，漏过他的指缝，滴滴嗒嗒地往下淌。「什、什么……」少年脸上的泪水潸然落下，一付被刺痛的表情。
「别哭，好孩子。泉叭弥就是这样脆弱的生灵。」男人倾身过来，摸摸他的头：「譬如一张白纸，譬如一汩溪水，至纯至真，到洁至净，一旦染上浊世的气息，就会受到污染，然后被破坏。最后，毁灭。不论是妖怪，抑或是人类，都是同样的道理。」
「妈妈在日记里写的阊青，阊青哥哥，他也这样子了吗？」望月仰起脸问。
「……嗯。」男人点燃一枝卷烟，夹在指间任由它独自燃烧，偶尔低声地咳上一阵。
偌大一轮青色的月亮停在空中。
湖水幽静。船舷分开浮萍与花叶，撞破一路浮光水影。
过了许久，船只停靠在莲花窗下。望月探头看了下，屋里空荡荡的，看来还没被老祖发现。望月松了口气，手脚利落地爬上窗子。
男人嘱咐他，「孩子，你也尽快离开镇子吧。」
「嗯。」他轻轻点头。临关上窗前，终于忍不住问出口：「你跟我妈妈一样，也是除妖师吗？」
男人的身影一顿，夜风吹得指间红星明灭不定：「不，我是一名魇师。」夜风卷起他遮覆的刘海，惊鸿一瞥的是眼帘那枚瑰丽的叶纹印记。
魇师，那是什么样的人？李望月没有听说过。而男人也并不打算告诉他。万春之所以拜托他来到这里，就是希望他能帮她的孩子斩断跟青莲镇的一切因缘，是为了保护另一个秘密，为了保护他。至于万春所指的，究竟是它、还是她，又或者是他？这都不重要了。
男人吸了一口烟，又长长呼出烟雾。「你永远别再回来这里了，这才是万春临终前的真正心愿。」
「过几天就是满月之夜了，我原本还以为，一定能见到他了。妈妈说，他一定还在这湖里。是她要我回来找他的。」望月失落地说道。他已经平静下来，脸上的泪痕也被夜风吹干了。
「从某种意义上来理解的话，阊青确实还是在这里，一直，永远。融于这片湖水，融于这些莲花，甚至随着莲实进入镇民的血脉，已经无处不在。」他的手指点在望月心口，「包括你的这里。」
望月不明白他的意思，只是看着他。
「泉叭弥，诅咒，阊青……这些事妈妈从来没有提过，即使是在日志里也只是一笔带过，说得模糊而含蓄。感觉自己像被骗了一样！」最后那句，望月的语气有些怨愤。「妈妈她真的！有、有……有爱过我爸吗？」
原来他在意的是这些。男人淡淡一笑，指尖抖去烟末。
「如果说记录这本日志时她年纪还小，真的是什么都不知道，后来发现了事情的真相，大概是不愿再追究了吧。过去毕竟已经过去了。她需要开始新的生活。多年的除妖师生涯教会她的最重要的一件事，就是‘世事变幻无常’，她能做的只剩下珍惜。」
莲舟自行去，男人的轻笑散入风里：「怜取眼前人吧，好孩子！」
三天后圭璋跟白璧才得知，望月已经离开青莲镇的消息。听说他是为了回去陪父亲过拜月节。
原本在河岸边顽水的双子不约而同地沉默下来，有些神伤。
泉之森里，阳光依旧耀眼。大小小小的光斑随着潺潺的溪水流向远方的莲花湖。除了他们，空无一人。这里一直是镇民的禁地。这些天他们就躲在这里。
男人靠在树上，低低咳嗽起来。好一阵子，才缓了口气，慢慢地告诉他们：「我们也该离开这里了。」绿眸少女忧虑的目光一直停留在他身上。
听说要带他们离开这里了，圭璋和白璧连忙跑过来。「师傅，你要带我们去哪里？」满心满眼都是对外面世界的憧憬和喜悦——终于要离开这个吃人的镇子了！
男人的目光停在白璧明亮喜悦的眼中，微微扬起了唇角，往身后看去。「真像呵……」
「在离开镇子前，我们还要去见一个人。尤其是你们，应当好好谢谢人家。」他笑着说。
「诶？」白璧一脸不解。
「是去找望月大哥吗？」圭璋自行猜测。
男人只笑，并不说话。
暮色四散之后，他带着他们坐上小船。正打算要像上次一样，以灵力驱动船只，绿眸少女嗔他一眼，把圭璋推到橹前：「你来。白先生的灵力已经透支了。」声音如意料中一般清透和软，却带了沙哑，原来竟是个容貌娟丽的少年。
白璧忍不住多看了他两眼：「居然是男的。」
目莲的脸微微红了，扭转过头：「你有什么事？」
圭璋瞪她：「这样盯着人家看，没礼教！」
她吐吐舌，垂下了头。
船载着四人荡过泉之森和莲花湖的交界水域，再行过被镇民们看作水牢的湖礁石，水面顿时开阔起来。一只悬挂着白灯笼的船停在那里。恰好是八月十五，人月两团圆的日子。灯笼上却写着鲜红的「祭」——那是青莲镇的习俗。
「就是那里。」男人微微一笑，示意圭璋一直往那里去。听到外面的说话声，船厢里的人已经起身走了出来。
「老祖？！」双子惊呼。
「要不是老祖帮忙支开了夜里巡湖的人，你跟李望月哪有那么容易能带走白璧。」男人拍了拍男童的头顶。
「老祖……做嘛个原由？明明喊人捉起白璧诶也系你……」姐弟俩眼睛里蓄起湿雾。
「今就要走耶？」老祖如往常一样，单手端着烟杆，啪嗒啪嗒地连吸上几口，幽幽吐出烟圈。「东西奄早就准备好于唔，就趁今交于唔好诶。」
绿眸少年一听，急步走上前来。「泉水在哪！」
老祖转身进船厢提出一吊拳头大的青罐，绿眸少年一把抢了过去，激动地凑近男人：「白先生，快喝下它吧！」
他只是微微一笑，「给我吧。」
「快喝吧，白先生！」
男人揭开青罐，醇醉的酒香袭面而来。
双子面面相觑：不是水么？怎么变成了酒？
先前激动的绿眸少年闻到这酒香，突然表情全变了，脸色曛红，一付意乱情迷的样子。「白、白先生……」微凉的手抚上眼前男人的眉眼，低声呢喃。「白、白……」
「就只剩下耶少少量诶。（只剩下这一点了。）」老祖说道。
被绿眸少年紧紧抱住脖子的男人面不改色地点头，「我明白的。对于人类来说那泉水是药。妖怪喝下去之后，却是足以让它迷失本性的毒。连心定如水的目莲都受到迷惑，其它妖怪就更不用说了。」
他的手腕一松，连青罐带吊绳一齐坠进湖里。
酒香随着青罐沉入湖水深处，绿眸少年也清醒了过来，并不知道自己刚才发生过什么。定睛一看，居然挂在了男人身上，吓得弹起来：「我、我我我我我……」他结结巴巴着胀红了脸。
男人笑着拈去少年眼角的一丝断发，「从现在开始，永远忘了关于泉水的事。」
「白先生。」绿眸蒙上水气，「它可以治好你的病啊……」
他只是笑，慢慢地抚摸着少年的银发，把许多话都藏在了心里。
的确，对于自己来说，这泉水就等于是救命稻草。他并不是怕死的人。但是追根究底，这泉水的来处是什么，不管是他还是老祖都心知肚明：这泉水原本是活生生的人命。为了治病喝下这泉水，跟饥荒当中为了饱腹吃人又有什么两样。不过幸好……
男人看向那对肩并肩靠在一起的双胞胎，圭璋固执地拽住白璧的手，眉眼间是安心的神色。
幸好，像是冥冥之中有神眷顾，没让同样拥有魇体质的白璧跟泉叭弥订立下契约。否则，对于相依为命的他们来说，最终连一个拥抱都不能，会是余生最大的痛苦吧。就像曾经的万春和阊青那样。
那次去拜访万春，她哽咽地说了一遍又一遍：原来那个梦是真的，是真的……
决定好跟除妖师离开青莲镇的前个夜晚，阊青终于出现了，看到连睡着时都在不停流泪的妹妹，终于忍不住拥抱了她，然后化成清泉水淌进她的身体，从此与她血脉相融，魂魄相伴。只是她当时还不知道，还不明白，傻傻地在修行多年后又返回青莲镇，不死心地想要去寻找已经不可能再出现的阊青，踏遍冰原，寻尽枯莲，蹉跎了太多岁月。
男人微笑着告别。
「老祖，我们是真的该走了。」
绿眸少年坐在后面抹眼泪，一手不忘扯着他的衣角。
白璧睁大眼睛研究他那个无意间小动作，啧啧有声：简直就跟个妹仔似的，又爱哭，又爱撒娇！
「后会无期。」男人抬起手腕。
老人啪嗒啪嗒地吸着烟，听到这句话，才抬起头。看着双子，轻轻颔首：「好好听师傅的话。」
在那之后，子夜的钟声也响过许久。
湖上月影静寂。满月升到中空。
微风吹动浮云移动。月色牵连着游丝细缕的薄烟，在莲叶间缭绕。
在幽暗的湖水深处，没有任何鱼可以抵达的地方，白色的身影安静沉睡着。
青罐入水后，从里面淌出的酒液吸引来无数小白蛇，聚成漩涡卷动它浮浮沉沉。蛇语嘶嘶，像是来赶赴一场狂欢，又像是盛大凝重的哀乐。
终于，他轻颤了颤眼睫，将要醒来的样子。
闻到的了，好亲切气息……
薄透的红唇弯起浅笑，雪白的牙尖抵在唇角熠熠生辉。
他突然睁开了眼睛，长尾一甩，摇摇曳曳地往蛇群游去。少年抱着青罐破水而出，嘴角咧开肆意耀眼的笑容。
他抓起青罐往嘴里倒了一通，泉水冲尽他脸上沾到的浮萍和泥渍，露出明媚非常的眉目：眼如青莲，视瞬多繁，微笑自谩，佛前迦叶。
一条刚出生的小白蛇似乎被吓到了，一个不稳从莲花花床上滚了下来。
他手臂一拐把这粗心的小家伙给勾了起来：你心急什么啊小家伙。
捏着小家伙的尾巴，蛟人爬上礁石，蛇尾的鳞片在崩落，化成无数小白蛇争先恐后地涌向湖水。他的下半身渐渐现出了腿的轮廓。
远处的小船上，男人靠在绿眸少年肩上咳嗽，专注地看着远处礁石上的骚动。每年此刻，拜月之夜，跟蛟人定下契约的泉叭弥会从宿主身上离开，好好享受这莲花月色，而宿主才有机会恢复人身。
那是个非常悦目的人类少年，十三四岁模样，盘腿坐在礁石上，满面无邪，灵秀清透，垂着眼睫微笑的样子仿佛俯瞰着佛前一池青莲。湖光闪映，将他沉静的眉眼氤氲成江南雨后的远山近水。
满满一湖的青色莲花，脉络里流动着满月的华光，一时之间，俩俩相对，各自天下无双。
果然不出他所料啊……看清蛟人的真面目，男人微微笑了，目光落在船头蜷缩着身体相依而眠的圭璋和白璧身上：「我听说，双胞胎再生下双胞胎的机率是非常高的，原来真是如此。」
「早知道了，李望月跟那蛟人……虽然瞳色跟头发不太一样，但五官总有九成相似。血缘上的关系是掩盖不了的。」
「老祖也许是想，不能再让万春和阊青的悲剧发生，就在孽生之前掐断了这根源。可叹的是，明明他们是世上至亲至密之人，却永远不会知道彼此对方的存在。」男人道。
「如果从来没得到，大约便不会舍不得了吧。」少年道。
「但也未免太可悲了……」男人叹了声。
少年的手轻抚着他的背部，在他耳边喟息：「白先生总是这样为了别人着想，却从来不关心自己的身体。」他还是记挂着泉水的事。
「到底还是让你担心了……」男人平缓气息，起身拍拍他的头，安慰道：「我暂时还死不了。」
绿眸里迅速浮起水汽，满是控诉。这种「死啊死啊」的话，说了不如不说，反而教他听了刺耳无比。「白先生！你答应过，不会丢下我的……」
男人再次咳嗽起来，在心里叹息着：是啊，答应过这孩子的。
但是他也许，很快，终有一天，不得不要失约了……
魇师十八过世的消息传到植月之森时，已经是冬至。
「又一个朋友离开了……」岁云看完后叹了声，把讣闻投进火盆中，起身走出门来。今年的第一场雪降落，冬风吹开一片苍茫。他披着那袭凉薄的青衫，挡不了风，御不了寒，飘飘摇摇地走向莲塘。
池中莲花尽谢，季节更替，又是一年。
「公子请回屋吧。再这样站下去，身体要熬坏的。」岁云恍惚着低头，肩膀湿了，落了许多雪花。半透明身影的少女站在身后，为他撑开莲叶伞。「公子还是快些回屋吧。雪越下越大了。」
岁云打量她一身胭脂色的长衫，恍然明白过来。「你是小七？」他还在想，刚才是哪个妖怪这么大胆，竟敢主动跟他说话。
她婉转低眉，敛衽行了一礼。「小妖与妹妹这些年来承蒙公子关照，大恩不言谢。」
岁云在她身上看到了依稀相熟的影子，还没等他开口问，她解释道：「小妖修行千年，初次化人，不知该选什么模样好，便大胆借用了主人的面容。若有让公子觉得冒犯之处，还请见谅。」
「你这样，总不免会让人误会的。」岁云说。
少女眼中浮现一种神色，如飞花掠水，轻飘飘的涟漪荡开水面。似曾相识。那是遥遥地对着世事怀念故人，却再也无法靠近一步的遗憾。
「公子，请回吧。」
雪的确是越下越大了，她以妖力幻化出来的莲叶伞开始不堪重负。
岁云接过她手中的伞，迟疑着，最后神色一敛，像是作出某个很重要的决定。「你能否帮我一个忙？」
她怔了怔，没有问为什么，只是点头。「公子请尽管吩咐。」
「你跟我来。」岁云带她走向岁云观常年锁闭的某间屋子，里面的一摆一设，都是他照着记忆中的样子还原出来的，唯独缺了最要紧的那个人。
岁云抱了一卷画出来，朝站在门前石阶等候的她说：「你幻化成这画中人让我看看可好？」他眼中有贪恋的光。她请他展开卷轴，到一半的时候，他却猛然抽回手，把画紧紧抱住，不发一语。
「还需要小妖帮忙吗」这样的话，她一句也没问。而岁云也不必说「罢了罢了你可以走了」，她已经自动消失。
岁云把画轴收拢进暗格里，转身回到书案前，继续抄录他的故事。
有时候总觉得天地之大，却没有一个可以让他们安歇的地方。树婴如此，咽脂鱼如此，他也如此。因为，可以让他们安心的人已经不在了。如果一早知道要失去，是不是「从来没得到会」比较好？
得之，乃幸；失之，为命……岁云的笔尖有所思量地停在纸上。
窗外，雪还在下，压弯了竹枝。
*
十二月的青莲镇早已经是大雪纷飞的时候，就连莲花湖也被冻住了，那冰厚实得人都可以在上面开溜冰场。已经连续下了十几天的雪。那天好不容易雪停了，但天色依然苍白阴暗。
老祖挎了小木篮，扛上锄头，独自一个人出了门。大冷的天，偶然遇到几个熟识的人，都毕恭毕敬地向他行礼问好。不知不觉间，老祖已经成了镇上最老资格的人，陶唐一族的长老。
「老祖，准备上哪诶？要否添把手？（老祖，准备上哪里？要不要帮忙？）」对方看他吭哧吭哧地赶路，满头大汗，不由有些担心。
须发皆白的老人摆了摆枯爪，连说话的力气都没有多余的了。积雪的石板巷滑得很，对于他这个年纪的老人来说的确是不太好走。
「真不要奄添手？（真的不用帮忙吗？）」那人望着他远去的背影，眼中有着深深的忧色。
「全身老骨头，嘛个都唔惊诶！（全身老骨头，什么都不怕了！）」苍老的声音被寒风吹散在巷角，老人已经走远了。谁也不知道，老祖出门竟是为了踩着莲花湖上结的冰层，去看那块刻有古篆被镇民们喻为禁忌的礁石。
等老祖终于挪到地时，已经全身大汗淋漓，气喘吁吁。他并不休息，先在礁石下给冰破了个脸盆大小的洞口，然后从带来的小木篮里取出香纸蜡烛供果等祭祀物品。
他想做什么？没有人知道他想干嘛，只有他自己心里清楚。
要说他这辈子都没有做过什么亏心事，惟独有两件事，他愧疚了一辈子，也隐瞒了一辈子，再没办法坦然地面对自己的侄女万春。第一件事，是万春的哥哥。那个善良的孩子，他看到他背上的魇印之后，毅然把他交给了宗祠处理。而第二件事，是万春永远不会知道的，她的另一个孩子，望月的哥哥。那个孩子，刚出生，连眼睛都还没来得及睁开，好好看这个世界一眼，就被他骗万春说是个死婴，沉进了冬天的湖水里。
大概，已经冻死了吧……
老祖抖抖索索地点燃专门用来祭奠死人的蜡烛，拈了香顶在头上，虔诚地朝那口冰洞一扣首二扣首三扣首。他的脑门梆梆地敲在冰上，留下了青紫吓人的血渍。
「好孩子，一切错都在我。要报应就报应在我身上吧。」
冰层之下，深深的黑暗的湖底，银鳞长尾的蛟人在众多小蛇的簇拥中蜷着身体沉沉睡着。
