十八疲惫地阖上眼，仰脸对着天空许久。
那是十月的一天。阳光云朵，层次分明。远山轻烟，从从容容。一切显得如此恬静安详。
为了调查丽江城近几年来发生的旅行者神秘失踪事件，他已经在深山老林里跋涉了大约一个来月。终于看到远处，半空中迎风招展着幡旗，还有高大宏伟的，把原木全刷成红色的牌坊楼。彼时已经是日薄西山，残鸦归林。幡旗上以丹砂以古汉字书写着‘浮图’二字，流云瘦金的字体。
——浮图城。便是他此行的目的地。
先前他受女魇师千岁所托，循着古老的地图，来到这个名叫浮图城的地方——那大概是丽江城与大山边界的云滇地区，一处很偏僻的山谷。
有人站在牌坊下，红色的粗柱旁。十岁模样，白缨穗鱼尾帽，浅粉色围腰，绣花凤头鞋，典型的白族少女打扮，光裸的脚踝上还绑着一串银制铃铛。看来似乎等待十八已久。在十八审视她的同时，那孩子也睁着大大的眼睛，好奇地打量他——在她看来十分奇装异服的少年。十八低头看了一眼自己棉衣厚裤的打扮。他一向畏冷。他以为对方在看的是这个。
「您迷路了？」她开口了。
「你怎么会知道我在这里？」十八说时，嘴角还咬着没有点燃的驱魔烟，一付颓废无生气的模样。
「我是负责守护浮图城的圣女。感觉到有陌生的气息闯进我的结界，所以特意出来看看。」银铃铛在风里叮叮叮叮的声音响起，由远及近。她走近多看了他一眼——侧分的刘海厚密，完全盖住了左边的脸，露出的那只右眼侧是南蛮人罕见的淡绿色。
「我叫目莲。」
十八对上她微笑的眼。目莲微笑时，眼睛弯得只剩两道眼线，看上去十分和善可亲。十八动动嘴唇，吐出回答：「你可以叫我白。」
「天色已晚。白先生不妨在我家逗留一晚，明早再起程。」她建议道。「远道而来，想必也很累了吧。」
他的沉默被当成了默许。
「请跟我来。」
目莲带着十八穿行在浮图城入口处的牌坊楼间。连绵的红色牌坊聚集成漫长的隧道。日暮的余光穿透牌坊与牌坊之间的细小缝隙，洒落在石阶上，甬道里被红色微光笼罩起来。
「是这里的风俗。每隔十年举办一次布农祭，到那时，大家就要建起红色牌坊来庆祝。」目莲告诉他。「牌坊代表了人世与神界不可逾越的界线。一切不洁，污秽，业念，罪孽……都将被这道结界阻隔在外面。」
十八目测了下，这么长的走廊，也许有几百米、或者一千米那么长……时间，过了多久了？
「布农祭，祭祀的是什么神？」他问。
「佛御前。」
佛御前？从来没听说过。十八的目光投向廊外远方。
有时长廊拐弯，遇到一片空地。石阶再延伸向另一处红色。
「很快就能到了。」目莲脚步轻疾，在银铃铛的声音里轻快地前行。
从她口中，十八已经得知，那是浮图城惟一一家寺庙，现在只有她住在那里。
穿出长廊时惊鸿一瞥，十八看到了跟丽江古城相似的古老城廓——水车浮桥，流泉巷道，红砾岩的街面，身着白族服装的人们。城中居民一付神态安适，悠闲来往。每隔开十七八米，在街道的拐角处，从渠水积聚的水洼深处伸出了三寸来长的花梗，顶端开放着一大朵一大朵的血红色袋兜形花朵。
微风徐徐，整个城都飘散开化生木的花香。兰花似甜腻的香气，隐隐夹杂着一股铁锈味。
十八皱了皱眉，心里带着怀疑，问目莲：「这里一直都是这样安静吗？」
前面的目莲回答说：「大家都是很好相处的人，十八先生很快就会喜欢上我们这里。」
……是吗？
十八低头，「啪」一声点燃了驱魔烟，用艾草浓郁的香气来驱散那股夹杂着花香的诡异味道，说：「化生木原本是不会开花的。看来卷虫会很喜欢你们这里的气候。不过，到了这个季节，化生木的花期应该早就过了。」
「终年花开花落，这是神明对我们浮图城的额外庇佑。」
十八不再说话。
这个世上哪里有神明呢？云南是古滇地区，虽然处在亚热带与热带之间，但也不可能终年宜暖如春。他自然而然地开始怀疑是妖怪在作祟。
这里所说的妖怪，并不是寻常人所认为的，跟鬼怪恶灵一般丑陋低鄙的恶灵。而是跟人类一样，生活在这世上，实际存在着的生命。它们有自己的生存方式，有自己的思想和意识，有些甚至能够和一些体质特殊的人类共存于一体。但是，有时也会不可避免地危害到人类的生存。于是，出现了解决这种生存矛盾的特殊职业人士：魇师。
魇师正是拥有那种特殊「魇」体质的人类，原本很普通很普通的人生，但在跟宿命注定要相遇的妖怪订立契约之后，便获得了某种奇特的能力。借助着这种能力，他们拥有了跟异类生命沟通的能力，与此同时，立身于人与妖怪之间，成为唯一连系的纽结。
十八，也是一名魇师。
十八沉浸在自己的思绪中。花架下赏花的人似乎感觉到了他久久注视的目光，忽然齐刷刷地转头看过来。额心描了一圈黑色螺旋纹，脖子扭转成一个不可思议得柔软的角度。
饶是见过各种妖怪的他，也不由地惊骇了下。那是含带着杀气和恶意的目光。或者说，有某种强烈欲望在里面翻滚。
他们在看谁？目莲？抑或是他这个外来者？
「白先生，我家很快就到了。请仔细跟在我后面。」目莲的说话声从很遥远的地方传来。
不久，他们即抵达了终点。
目莲带十八去的，是一家名叫目莲寺的庙宇。
「目莲寺……」站在门口，他的目光特意在牌匾上停顿了几分钟。「跟你的名字一样。」
「因为不知道我的身世来历，所以师傅就用目莲作了我的名字。」
十八这才知道，目莲其实是浮图城前任圣女含樟收养的弃婴。
寺院入口的道路两旁生长着茂盛的木系植物。有一种树极为罕见，抽出了几根成人手臂粗的纯白色枝条，长得一直垂到地上。十八起初觉得惊异，而后凝神定视，看到里面流淌着银色的液态物。他问前面的目莲，「那是什么？」
「菩提。」
他还没有反应过来，目莲攀着较低矮的枝，摘了一片叶子递给他。「菩提木是神木。当年悉答多王子就是坐在菩提木的庇荫之下冥思成佛的。」她说。「很早很早之前，这株菩提木就已经生长在这里了。」目莲对它抱着敬畏的心情。「它又叫做佛御前。」
「佛御前？」
「嗯。」
「意思是，你们信仰的是树神吗？」
目莲点点头，又指着远处告诉他：「那是含樟树。师傅也是个孤儿，被前前任圣女收养之后，就用它的名字作了师傅的名字。」
十八转过视线，看了她说的那株樟树一眼，没有说话。
目莲以为他的沉默是对自己的不满，有些沮丧：「白先生是不是觉得我太聒噪了？对不起，因为你是我见到的第一个城外面的人……」
「请问，」他打断了她，问：「这里很少有外人来吗？」
「师傅说，只有有缘的人，才能遇见浮图城。」
所以，因缘际会，他来到了这里吗？十八捏着那枚叶子，仰望参天古树。它极尽所能地伸展着枝桠，向天空舒开全身的筋脉，毫无保留，是神佛最虔诚的子民。
接着，他对上了一束静默的目光。
定睛看时，一阵簌簌声响起，一团浓墨的影子迅速地掠入浓密的滴水形菩提叶丛中。
「那是……」
「神乌。一种住在菩提木上的守护鸟。」
十八被安排住在后院一间摆置简单的禅房。木门推开，正对着寺院的中庭。庭院的围墙下钻出繁密的化生木，花开了落落了开。如此再三，循环往复。
晚饭是由目莲亲自送过来的。
十八正从随身的木箱里取出一札枯烟叶，自己动手卷艾草烟。
艾草能驱邪。
这是十八做魇师修行时，从同行前辈那里学会的特制驱魔烟。火焰吞卷过烟枝末端，一点红星。伴随而来，白色烟雾渺然上升，室内烟气笼笼。由进城开始，化生花甜腻的香气熏得他胃里翻滚，胸口发闷，现在总算觉得好了些。
一抬头，目莲站在门口，看着满屋子烟气，并没有走进来，只把装着饭菜的托盘放在门口。「白先生，晚饭在这里了。稍后我会回来取盘子。」
「知道了。」
目莲往里面探了探头，眉头微皱，很快便收回目光。「如果还有什么需要，您可以来摩尼殿找我。今晚我会一直在那里为浮图城祈福。」
「嗯。」少年的脸被烟气一蒸，看不清表情。
「另外，还有一件事，请您务必牢记。」
烟雾在屋子里满溢，袅袅往门口蔓延。目莲脸色一变，往外面退了一步。
「还有一件事，请白先生务必记住……晚上请不要离开寺院的结界。」目莲有些匆促地告退，脚步声和铃铛声一齐远去。后来，也忘了回来收盘子。
茫茫的烟雾后，十八嘴角一撇。潘多拉的盒子，蓝胡子新娘的房子，所谓的人类啊，其实就是具有这种自以为是的劣根性。越是被禁止，越是受到诱惑。
一枝长长的驱魔烟很快燃尽。
十八沾染一身艾草香，缓步走出门来，手里拿着一迭新闻报纸的剪辑，事先也没有知会过摩尼殿中的目莲一声，便悄悄走出了寺院。
与此同时，在他穿出寺院结界的一瞬间，摩尼殿中阖目跪在佛陀金身面前的女童掀开了眼帘，瞳眸微明，一忽而深幽如子夜天空，一忽而又变幻成微微发光的清绿色：人类，为什么总是不听我的劝告……
昏暗中，佛陀脚下的木制莲台被巨大的化生花包裹，一缕一缕的黏液自花瓣与佛足的贴合处满溢出来。
十八独自下山，步入午夜的山城。
这时天色已经完全暗了下来，青色月光静若初雪，洒在拐角的化生木花丛上。流深的泉水在石板浮桥下幽鸣，风带着嗡嗡的声音吹过空旷无人的街道。家家闭灯，户户锁门。
被风吹乱头发的十八敲响了一户人家的木门。「不好意思打扰了，我是过路的旅行者，能否在这里借宿一晚……」
没有得到任何回答。
十八转而向下一户走去，再次敲响了门：「不好意思，请问我可以在这里借宿一晚吗？」
「……」屋内无声无息。
「打扰了，我是过路的旅行者……」
咚咚咚——十八加重了敲门的力度。
空荡荡的街上回响着他的敲门声。最后，仍是没能得到任何收留。
十八站在临街一户窗前，往竹帘隔窗里望瞭望，里面一团漆黑。没有分毫人气。宛若空屋。人呢……十八轻轻锁眉，身下的衣摆被潮润的夜风掀动。他突然听到了某种细微的声响。蓦地转身，一方白色衣角飞快地掠过街角的化生木花丛下，失去了踪影。
十八没有贸贸然就追上去。
沙……沙沙……那种声音仍在继续。
化生木浸泡在月色里，血红色的花朵像染了一层银粉，枝枝迎风起舞，腰肢款款。是他的错觉吗？那些花的颜色似乎变淡了……正在少年魇师疑虑时，空气里弥漫开腥甜的铁锈味道。鲜红的液体水从化生木的花瓣上流出来，接着，水份饱满的花朵纷纷掉落，啪啪嗒嗒地掉到红砾岩的石板上。
花朵的血红色越来越淡。
沙沙的声音越来越响。
化生木繁密的枝叶不安分地翻腾起来，叶底的阴影里，一簇簇赤红的软件生物小心翼翼地伸出来，脑袋上顶着一圈暗黑的螺旋纹。
叽？叽——
虫子，或者更确切地说，这种名叫卷虫的妖怪，它的叫声是这样的。更多的卷虫钻出化生木母株，一时间，此起彼伏的「叽——」化成尖厉沉重的声浪，刺破十八的耳膜。
突然，万籁俱寂！
「白先生。白先生？白先生，请醒醒！」
十八再次睁开眼。
「白先生？」他一时没有反应过来。
一片茫然的眼中映出目莲沉静温柔的面容。她跪在他床边，嘴角噙着含蓄而腼腆的微笑，竟是一付成熟的表情。
「您总算醒了。」目莲松了口气。
对了，对方叫的是他胡乱搪塞的假名。十八总算想起来了。撑着手臂坐起身，结果看到目莲身后热气腾腾的饭菜。门外，天色幽暗。
「我睡了多久？」
目莲微笑摇首，表示自己也不太清楚，「您大概是太累了，所以不小心睡着了。」
十八揉太阳穴的动作一顿。
「晚饭在这里。那么，我就不再打扰您了。」目莲退了出去。在门口时，向他嘱咐道：「用过晚饭之后请把盘子放在门口，明早我才会来收。今晚是浮图城的祈福夜，所以请白先生不要外出，以免惊扰到神佛们的夜游。」
「我明白了。」他略一颔首，看着目莲的背影款款走出去，末了，还体贴地帮他阖上了门。
铃铛声一消失，十八立即冲向自己装行李的木箱。
暖身的烧酒，封印妖怪的卷轴，魇师前辈千岁寄给他的拜托信，人口失踪事件的新闻报纸剪贴辑，春秋的衣着，白色长袖棉衣煤灰色棉裤与一件薄外套……一切都整整齐齐地码在箱中，没有被人翻过的迹象。
十八心里疑惑顿生。
这一次，他之所以接受同行魇师千岁的拜托，借着旅行来到丽江的机会，顺便调查旅行者失踪事件，也有自己的理由。
「虽然根据官方的报导，旅行团的人只是在深山老林里迷了路…但是十八，我有一种奇怪的直觉……
一定是妖怪…一定是妖怪在作祟……
刚好你也要去云南走一趟…那就拜托你了。说不定，可以找到什么线索，关于你的宿命妖怪……我把我收集的这些资料也一起寄给了你。希望对你的调查有用……」
千岁在信中如是写道。
直到入睡前，十八还在一张一张仔细翻看着报纸剪辑上的失踪人员照片——他总觉得，自己似乎忘了些什么？是哪里不对劲……
像是想起些什么，他猛然翻身坐起。
翻出行李箱里那迭包裹了艾草枝的枯烟叶，看了半晌，解开绑烟叶的麻绳，熟练地将一条艾草放在宽阔的烟叶中间，接着在边角打卷，顺着艾草的形状滚成细长一枝，最后点燃末端。
烟雾袅然。
空气中那些人的肉眼难以看见的微小尘妖纷纷散开逃逸。
「一、二、三……十七，十八，十九……」
艾草的清香跟烟叶的呛辣呛混合在一块儿，是十八早已经习惯的味道。通常，只有点燃驱魔烟之后，十八才能安然入睡。这是多年来形成的习惯，有时候他甚至凭借烟叶的张数来记录日期。
「还剩二十四张。」数完重新包扎好烟叶，十八心里已然有数。
烟叶，少了一张。
