商洛洛跟随陈贞走了些许，遥望见皇宫大门，不由一惊。又不知陈贞欲要做何，于是想要上前劝阻。才走了一步，便被人从后面敲晕，没了知觉。那人正是吕梦得。他安顿好商洛洛之后，向禁军出示了身份令牌，拣旁路望寝宫向皇帝汇报公主回宫之事。
话说陈贞进了宫门，上自太子陈叔宝，下到太监宫女，悉皆惊慌，互相奔走相告，一路高叫道：“公主回宫了！”陈贞也不管他们，只随意抓了一人，问了皇帝位置，大步流星过去。一直走到寝宫门口，身后早跟了百十来太监宫女。
门口护卫也不认得陈贞，便要阻拦。陈贞上去便踹开护卫，骂道：“连本宫也要拦了？你们不要脑袋了吗？”这下才知道原来是公主殿下，连忙跪下，让开条路。护卫心中也是暗骂，好好一个公主，谁叫你不穿公主的衣裳，偏偏一副民女打扮。
进去时，只见皇帝卧病在榻，面色憔悴，看似奄奄一息，将不久于人世。陈贞本一股怒火，见了那模样，登时泪眼模糊，簌簌落下脸颊。她上前跪下，含泪道：“父皇，儿臣回来了。”皇帝惨白的脸上也露出笑容，唤她起身道：“回来就好，回来就好。让朕仔细看看朕的好皇儿。”看了一会子，又道：“贞儿瘦了，想必吃了不少苦头呐。回来就好，朕的好皇儿，朕再也不逼你招驸马了，别再走了。”说着，竟落下泪来。
陈贞上前替他拭泪，就床沿坐下，道：“父皇，儿臣让父皇担忧了。父皇这病，御医怎么说？”皇帝答道：“朕一把年纪了，有些许病状再正常不过，御医也不过开些滋补的药方罢了。”二人又互问了些近况，听陈贞说了出宫之后所见所闻。完后，陈贞顺着话题道：“父皇，听说你判司马云死罪了？”皇帝答道：“司马云剿贼不利，又与江湖女贼纠缠不清，死有余辜，朕没有判他极刑，已是顾了司马金之情。”
陈贞连忙说：“父皇，儿臣正是要说此事。杀司马云之事，万万不可呀。司马云侠骨丹心，又忠于朝廷，宁死不愿堕落，这可是铮铮汉子呐。儿臣一路上听说了好多司马云的事情，百姓均对他歌功颂德，对于将要被杀，全都感到惋惜呢。”
皇帝道：“皇儿，看来你还是没长大。江湖贼子最善蛊惑人心，你定是受了他们蛊惑。至于黔首，实在太易受骗，随便一两件小事，都能说成惊天之举。”
陈贞又劝道：“父皇，水能载舟，亦能覆舟。再说，如若司马云死了，孤姊姊该多么伤心。”皇帝问道：“你说的可是孤芳竹？”陈贞道：“正是呢。孤姊姊人可好了，虽然表面上冷冰冰的，但心肠可热着呢。回京路上，孤姊姊可照顾儿臣了。要是没有孤姊姊，儿臣不知道要受多少欺负呢。”
皇帝道：“咦？照你这么说，孤芳竹可是好人喽？”陈贞听皇帝语气缓和下来，喜道：“那自然了。不仅如此，兴武盟的人也好着呢，而且，他也在里面呢。”说道此处，陈贞面上微红，低下头道：“他也可好了呢。父皇，能不剿灭兴武盟吗？”
皇帝忽的怒道：“哼，兴武盟一群乱臣贼子，今日不剿他们，明日他们便敢犯上作乱，反了朕。此等祸害，岂焉能留？此事不容商量，兴武盟必须除去。”
陈贞被吓一跳，咬牙道：“若如此，父皇把儿臣也杀了罢！儿臣也是兴武盟的人，半年前便入了兴武盟。倘若父皇舍得，快快取我性命去。”说着抢过旁边桌上宝剑，塞进皇帝手里，抵着自己脖子，眼泪滚滚留下。
皇帝长叹了一口气，最终说道：“罢了罢了，朕老了，也做不动这许多事情了，就依皇儿的，朕不杀他们了。”陈贞大喜，自年幼之时起，此招从未失手。于是从怀里拿出一张诏书，递给皇帝，说：“父皇，快批了它，孤姊姊都已经去闯天牢去了，要赶快呀。”皇帝笑道：“普天之下，也只有皇儿敢矫诏了。”笑着盖上大印。
又听皇帝问道：“方才皇儿口中说的他，一个是孤芳竹，朕已知了。还有一个是谁呢？”陈贞一听，脸又红了，喃喃说不清楚。又听皇帝问道：“皇儿，他可是你初过会稽时遇着的他？原来皇儿早挑好了驸马，朕也是白操心了。”陈贞的脸已红似猴桃，拿诏书遮着脸道：“父皇，儿臣去传旨了。”于是匆匆逃走。
陈贞才走，皇帝便叫过一名太监，说道：“董宣，持朕口谕，领五百禁卫军，务必杀了蒲未兆。哼，区区贱民，也想高攀朕的公主。”董宣跪领，而后退下去了。又听皇帝道：“吕梦得。”语罢，床后走出一人，跪下道：“臣在。”
皇帝道：“持朕手谕，领五千甲士，不惜一切代价，剿灭兴武盟。”吕梦得领均退下。但听皇帝自言自语道：“朕的好皇儿，可是替朕办了不少事情。上次佯攻，那群贼子捞了不少欢喜；又怎知朕的妙计？”
花开两朵，各表一枝。却说孤芳竹离了客栈，一时间找不到天牢所在，身后反倒追来一群捕快。于是所幸停下，等捕快围上。围上之后，捕快拔刀命她弃剑。孤芳竹也不理，三两下将捕快全打趴下，踩在他们头上问道：“天牢何在？作速带我前去。”捕快惧她身手，只得唯唯诺诺带她前去。一路上引来平民围观，也惊动了衙门，无数捕快接二连三赶来，均被孤芳竹放倒。待近了天牢时，身后捕快也已快铺成了道路。
狱卒见其来势汹汹，早来动手，无非耽搁了些许时间，被孤芳竹杀了进去。一路走过，听得不少哀鸿，孤芳竹持剑砍脱锁钥，放所有牢犯出了去。待道最后一间囹圄之时，才见到她找了许久的司马云。当下话也不说，除掉司马云身上所有束缚，拉他便走。谁料司马云却甩开她手道：“私闯天牢乃是重罪，逃狱也不落轻罚，我不会走的。趁官差还未前来，你快些逃吧。”
孤芳竹道：“你不走？”司马云道：“不走。”孤芳竹又道：“我闯天牢原非救你。只是，我两之仇不共戴天，你只能死在我手上，不许你随便就死了。”司马云依旧道：“不能与你决一生死，是在下之过。如今我深陷囹圄，戴罪之身不敢有违皇命。你还是走吧，我二人大仇，只有来生再报了。”
说话时，已进来不少官差。孤芳竹一面护住司马云，一面放倒官差，说道：“既你不走，我也不走。便依你的，来生再决胜负。”司马云又道：“你这是何苦？在下注定死在此处，你的大仇也不仅在下一人。”孤芳竹却笑道：“你走不走，我自管不了。我走不走，又干你何事？我老早便想来天牢一探究竟。今日我乐意，你管不着。”司马云无奈说：“随你意吧。”
官差来过一批，又是一批，源源不断，络绎不绝。孤芳竹虽强，却也隐约有强弩之末的姿态，扫除官差的时间愈发长久。所幸天牢通道狭小，可谓一夫当关，万夫莫开，让她得尽地利。官差每次不过五六人，尚未看清孤芳竹动静，便已倒地。久之，纷纷驻足不前，遥遥观望，便装作落荒逃去，倒是替孤芳竹省下不少气力，更得以喘息。
天牢一事惊动甚广，光是捕快便来了不下数百。到后来，禁军和城卫军也亦来了。冷先觉赶到之时，已过了个把时辰。见这阵仗，不由大怒，骂道：“一群蠢货！这么多人，便是一人吐一口吐沫，也早将他们淹死！一群酒囊饭袋，朝廷白养了你们。”骂得兴起时，旁边一人道：“廷尉正大人可是威风，不如请移驾进去，灭了那厮？”
冷先觉又要大骂，看去时，却见那人原来是禁军统领王进，便笑道：“原来王将军也在此间，得罪得罪。敢问将军，为何一个时辰之久，竟拿不下小小一座天牢？”
王进笑道：“冷大人笑话了，天牢通道狭小，历来易守难攻。先前被那厮大意夺去，占住要害。我手下又无冷大人这样的好手，自然拿不下了。既然冷大人来了，正好，请冷大人前去剿贼。”
冷先觉冷笑道：“既然王将军不怕我抢了将军风头，在下也唯有恭敬不如从命了。”说罢带人进去。走到一半，又见几人头破血流，提携而出。冷先觉也不骂人，只瞪了一眼便走。达时，见司马云安稳坐在牢中，孤芳竹守在门口。冷先觉不由笑道：“真是人生何处不相逢。上次被你走脱，今番却没想到你竟来自投罗网，好得很。”
孤芳竹只哼了声：“大言不惭。”随即拔剑刺去。冷先觉还未看清她出手，只觉冷风袭来，刚侧过头，面颊便多出一道血痕。冷先觉大怒，向孤芳竹回击过去。呼吸间，早拆了十来招。孤芳竹力退百数捕快，早力乏了，是以虽然剑快，只占下风。司马云在一旁看的心急，忙道：“何必如此？你我本无关联，速速走吧。”
孤芳竹答道：“我说过，我走与不走，与你无关。”一分神，被冷先觉割了一剑，鲜血注流。但听冷先觉笑道：“好一对鸳鸯眷侣，可惜今日便要命丧黄泉。留下恩爱话语，路上再谈吧。”
孤芳竹又迎上他，眼看渐渐不支，忽听一声拔尖的声音道：“圣旨到，司马云接旨。”二人停下拼杀，除了孤芳竹，均已跪下。听那太监道：“奉天承运，皇帝诏曰。司马云阵前失利，又勾连江湖余孽，本罚死罪。然念之先祖功烈，特令无罪释放，钦此。”司马云领旨，道谢之后，拉了孤芳竹便往外走。
可冷先觉却拦下道：“圣旨只免了司马云之罪，可没说孤芳竹也可以走。”听罢，孤芳竹冷笑道：“小小一个天牢，拦得下我么？”冷先觉道：“试过便知。”二人再度交手。听孤芳竹道：“司马云你自己走吧，稍后我便出来，到时再决生死。”
司马云道：“在下大仇未报，怎能让你死在此处？你只能死在在下手里。”却听冷先觉笑道：“司马云，你又要反吗？”司马云说不出话，眼睁睁看着二人厮杀。孤芳竹剑法逐渐散乱，眼看不敌，司马云终于忍不住出手，二人齐斗冷先觉。
冷先觉本欲说话，然以一敌二，压力骤升，没得空闲。然而，孤芳竹打了许久，气力不济；司马云又关押太久，也没气力。是以虽然双双战一，却只堪堪平手。约莫一盏茶时间，已过了百招。三人均皆酣畅时，听一宫女道：“乐昌公主有旨，赦免孤芳竹司马云二人所有罪过，冷先觉不得阻拦。”
寻声看去，都不认识。冷先觉只道：“公主早已失踪多时，什么人在这里假传懿旨？左右，与我速速拿下。”捕快正要动手，又听另一女子鼓掌道：“冷大人真是威风呐，独揽了廷尉府大权，便连本宫的命令也不遵了么？”
