初春的草原上，乍暖还寒，虽然是个太阳高照的大晴天，冷风一吹，还是觉得冰冷异常。
陶花点齐士兵，带队出营。按他们商量好的计谋，此时左、右两军应该已经到了乌由谷的山上，正在布置埋伏。秦文应该正在杨树林中，找一个合适的隐藏地点。
可是走到营门口时，却看见秦文一人两骑立在那里，连亲兵都没有带。陶花不由奇怪，到他跟前低声说道：“你怎么又过来？伏兵已经设下了么？”
他翻身下马，把坐骑交给陶花：“伏兵已经设下，只是我不知为何，眼皮跳个不停，所以又回来，想让你再多带一骑。万一‘火云追’有事，也不至葬送了你。”他把坐骑交到她身后的侍卫手中，然后在马下抬头望向她，“我十五岁随父在江淮，有天中午正跟父亲吃饭，哨探来报说有四五十个山匪正在附近村落作乱，父亲就带了一个百人小队过去，还交待我剩些食物给他回来吃，可是他再也没回来……”
陶花看见他眼中的悲伤不舍，心里一边疼惜，一边又觉得甜蜜。她知道，让秦将军在大战之前不按计划地回来探望她一趟，这已经是万分不易了。可是再回身看了一眼身后，士兵列队待发，她无论如何不能下马来跟他卿卿我我道别。
陶花微一沉吟，便有了计较，自怀中拿出当日在太师府中折的半支断箭，轻声说道：“有誓在此，不敢或忘，纵然浴血疆场，也要归见将军。”
秦文点头：“你记得就好。”
她俯下身来，凝望他双眼，很想亲近一番再走，却终于一咬牙起身，口中断然吐语：“一生之盟，永志于心。”说完纵马率队离去。
陶花到约定地点时，见契丹军早已经列好队伍等候。萧氏二姐妹正在马上说笑，想来是等了她多时。
她缓步过去，与两人见过礼后，萧照影看看她身后的兵马，笑道：“陶家妹子怎么只带了这么点人？”
陶花早有事先商量好的回答：“我只带了公主营，因为此事是我私事。”
萧照影大笑道：“看来妹子你的脾气还是一如当年。还记得你十四岁那年，圣上把周国进贡的南海珠赐了一颗给我，命太子送来，你知道他送珠子给我，也不问原因，便在一同练箭时射了他一箭，虽然没有箭头，也让他痛了好几天。”
陶花咬唇不语，既然萧照影认为她还是当年那个脾气娇横、不知轻重的小姑娘，那只对今日战局更有益处。
萧照影声音低了一些：“妹子，我接战书后问过太子，才知道你竟有意于秦将军。既然他如此风流，伤了你和我妹妹两人，我看你不如弃他而去。我和太子虽然名为夫妻，其实常年征战，一年也见不了两三回，你若能陪在他身边，我必然待你如姐妹。”
陶花轻轻摇头：“我若还能同澜哥哥在一起，当年就不会走了。”
萧照影缓缓点头：“你可是恼恨他耶律家害了你陶家？”
陶花不语，不想跟她解释这段旧事。
萧照影见她不答，似不经意间淡淡提起：“太子曾经问过我，当年那个要害你陶家的密使是谁。”
陶花一听，立刻抬头凝视她。
萧照影一笑，徐徐说道：“我对他说，此事我虽然知道，却和父亲小妹同在圣上面前发过血誓，不能泄露他姓名。”
陶花点头：“我知道你们不肯告诉我，等我攻破上京之时，查阅记档，总能找到蛛丝马迹。”
萧照影轻提马缰，向前走了几步，更靠近陶花一些，压低声音说道：“此人姓名我是万万不能告诉你，否则与我誓言有违，他曾在两军阵前提醒我，问我们契丹人是否重信守诺，那是自然。”
陶花闻听此言，猛地抬头看向萧照影。
萧照影依旧微笑：“虽然我不能告诉你此人姓名，却可以跟你说些姐妹间的悄悄话。此人访我契丹时，行止极之严密，住在我萧府之中，并未见过外人。只是，他既住在我家，我照怜妹妹对他一见钟情，失身于他……”
陶花双手颤抖，“火云追”被她不自主勒缰逼得倒退三步。她猛然清醒：“你骗我！”
萧照影毫不恼怒，笑容淡淡：“你且想，大周来使若非极为机密之事，怎能住到我萧府之中？不住在萧府之中，又怎会遇见我妹妹？当时，周国田太师曾写来一封密信，此信收在圣上手中。数月前，田太师却忽然密遣使臣将此信带回，后来，我听说你国有变，太师被杀，你们杀他之时，没找到这封信么？”
陶花在那一瞬间，顿时想起在太师府卧房枕下见到的那封信。她想起秦文当时十分慌张，把那封信拿走后再没有提起。
陶花又后退三步，萧照影又慢慢前行三步，招手把萧照怜也叫过来：“妹妹，咱们三人都是女子，有些私话说说也无妨。咱们萧家二小姐是上京城中最最高傲的姑娘，此事想必陶家妹子也知道，可是，如今老大也未出阁，妹妹你且告诉她，你等了几年？”
萧照怜眼中隐隐有恨意泪痕：“五年。五年之后，物是人非！”
萧照影点头：“不错，正是整整五年。我上次就跟你提过，难道你就没疑心？怎么那么巧你家也刚好是五年前遇难？当时，我们萧家待他也算不错，他离开上京后有黑衣人追杀于他，那些人沿路设卡，只要看见周国官员便不留活命，想必是要找这个来使，却并不知道此人是谁。照怜妹妹求得我父亲下令，命沿途官员接应保护，我妹妹对他情深意重，却不想此人如此翻脸无情。”
陶花看着她姐妹二人，只觉恍如隔世。
萧照影确实在上次对阵时就提过萧照怜等了五年，那就是说，秦文在五年前去过契丹，她只是没有把这件事跟自己的家事联系起来，此时一想可不正好相合？
那些追杀他的黑衣人，多半就是赤龙会，因为他们知道这个周国使臣剿灭了陶氏一族。
往事一幕幕在她心中重演，都验证了这个她最不愿去面对的推断。
她模模糊糊又听到萧照影说了些什么，却只觉耳中眼中空蒙一片。她在战场上茫然四顾，漫天遍野的绿草，连边际都看不到，这天下如此之大，却是……却是……再也没有什么意思了。原来她爱的人，竟然处心积虑骗了她这么久！原来他害死她的亲人，还要凌迟一个十一岁的孩子！终于逼得她亲手射死幼弟，成为这一生永难忘记的噩梦……
陶花恨不得就此离世，从此不再问人间是非。猛然间胯下“火云追”突地一跳，她往下看去，一支铁箭向“火云追”咽喉飞来，宝马有灵性，它一跳之时是为了想躲开，却终于还是中了左腹。“火云追”痛得一声长嘶，陶花顿时重回人间，勉强圈转马匹往己阵中奔去。
萧照影不欲取她性命，只想射伤她这头马，而后将她带的队伍全歼于此处。
“火云追”受伤之后，更知情势凶险，全力奔跑回阵。
陶花挥手命撤退，她的侍卫把秦文早晨留下的坐骑牵着迎上来，陶花在马上一跃换过马匹，然后拍拍“火云追”的背，它十分懂事地自己往营地方向跑去了。
萧照影带着队伍中的轻骑兵追杀过来，陶花按照原定路线，往乌由谷口奔跑。这条路线她已试跑过多次，只是，这次她的心境却不同了。
她只想就这么纵马而去，跑到天涯海角，再不回头。
然而往事历历，没有一件可以躲得开，纵使她跑到天涯海角，她也忘不了父亲如何被乱戟刺于地上，陶若如何被她自己的桃花铁箭一箭穿喉。
她心乱如麻，马匹也不熟悉，跑得远不似平时迅速。
她带了五千轻骑兵，刚刚撤退时已经被掩杀两千，这是撤退时的正常折损，布局时已经想到。可是此刻，因她这头马跑不起来，大队马匹跟着头马，都有些迟缓。后面的追兵频频放箭，契丹军以弓箭见长，她带的轻骑兵又没有配重甲，一时间死伤惨重。跑了还没有路途的一半，身后只剩了不到一千人。
陶花赶紧摘下背后弓箭，伺机往敌军中领头的马匹射去。这次为了重创敌人，她带的全都是铁箭，可是她一摸那箭支，瞬间又想到她便是用铁箭射死了自己的亲弟弟，更曾用铁箭在战场上救了杀父仇人。
她的手一颤，箭支又落入壶中。
这里她的箭刚刚落下，背后却有一支乱箭飞了过来，陶花只觉右臂一痛，转头看时，箭已擦臂而过，鲜血涌出。
疼痛让她警醒起来，压下心中千头万绪，抽出箭支射向敌人。
第一支箭刚刚发出时，已过了路途中间的杨树林。
陶花回望时，正看见周军小队自树林中杀出。人还是昨日的人，他一马当先冲入敌阵，所到之处尽皆披靡，只是，她看到他时，却全没了往日情谊。
陶花一勒战马停住，圈转马匹往敌军方向过去。旁边侍卫见此情景，全都不明所以，也都跟着停下来，这一千轻骑兵顿时混乱起来，最后凌乱万分竟然全都停在了此处。
秦文察觉有异，回头看见周军全部停住，陶花更奔驰过来，不由大怒：“你还不快走？！”
陶花放缓马匹，远远喝问：“秦文，当日杀我父亲兄弟的周国来使，是不是你？”
他手中双枪在两名契丹骑兵的身上，回头望向她，远远地看不清神色：“我们回营再讲此事。你快走！”
陶花心底最后一丝飘渺的希望也破灭了。若不是他，他必然会说。他既如此回答，定是他无疑了。
陶花拉开玄铁弓，搭上三支铁箭，缓缓向敌阵中拉开了弓。
他四周全都是敌人，根本顾不得这边。她箭支一发，定然能将他射毙马下。
她的弓箭得自名师真传，不用在此时，更用在何时？
可是她的双手却颤抖了，终于缓缓还是将弓箭放下。
他已经杀得眼红，身上素甲溅满鲜血，回头时见她仍在原地，声音已近沙哑吼道：“你疯了么！快走！”
陶花定睛往敌阵中望过去，因她这一阵耽搁，这支百人小队不能撤退，虽然个个骁勇，进退紧密有致，却终于敌不过重兵包围，已经死伤过半，连战马也大都受了伤。如果她此刻转回头按原计划跑往谷口，恐怕这一百人会全军覆没于此处。
千军易得，良将难求。似秦文这般将领，恐怕一死之后再无可继之人，那么讨伐契丹吴越，都会变成可望不可即之事。
家事为小，国事为大，这是陶家历代的祖训。
刚刚萧照影完全可以趁她心神恍惚时命人一箭射死她，她却没有那么做。以萧照影的为人，留她性命决不是为了什么姐妹情谊，她必是想留下她来对付秦文，她知道她一定会为父报仇。
可她若是那么做了，岂不是遂了敌人的心愿。
军情紧急，再不容她犹疑。陶花伸手至箭壶，拿出焰火箭射向天上，同时命自己麾下所剩兵士杀入敌阵，连贴身侍卫也不留。
虽然敌军还没到伏击地点，但是焰火箭已出，伏军的将领应该知道来此地决战。
再等得片刻，她自己带着的这一千人也快全军覆没时，周军的埋伏队伍赶至此处。秦梧一马当先冲在最前，陶花紧绷的心弦总算松了下来。
她回头望向敌阵中，一时竟没找到秦文，不由吓得心惊一回，赶紧再定睛寻找，终于找到他的兵刃，只是那持枪之人，身上再无一处白净，全身便似血池中捞出来的一样，早已分不清哪些是敌人的血，哪些是自己的血。
陶花找到他时，正看见几个契丹将领围住他。想是别处的周军都杀得差不多了，便来专攻他这一个。
她看见有个契丹将领使条镔铁链，正牢牢用双手绞紧链子，锁住他的右手枪，他一时挣不脱，左手枪在应付左侧敌人，也无法回救。这时右侧又有人持刀往他右腿劈下。
秦梧刚入敌阵，无论如何也救不了近火。
陶花犹疑一瞬，不知道该不该施救，战机便在这一转瞬间失去，等那钢刀落到腿上，鲜血四溅之时，她再想抽箭已经晚了。
陶花心痛如绞，只恨不得那钢刀是砍在自己身上。原以为他右腿必然不保时，却见一支白羽箭倏地飞至，将那钢刀斜斜震开。陶花顺箭支方向看去，正看见萧照怜手中空着的铁弓。
陶花暗自庆幸，同时也深深后悔自己刚刚的犹疑。她拿出三支铁箭，射落那使铁链的将领。接着纵马到一处高地，箭无虚发把自己的箭壶和箭囊全射空了，便圈马回了中军营地。
刚进营门，身心一下放松，竟然一头栽下地去。
门口的哨兵急忙过来扶住她，她摇头吩咐：“你们找条绳子来，把我绑了去见大王。”
哨兵当然是不敢，陶花只好自己走到赵恒岳帐前跪下。
门口的侍卫都是近侍，一边过来问“公主怎么了”，一边早有人去报给了大王知道。
赵恒岳正在巡防，一身重甲赶了回来。侍卫颇懂事体，已经把陶花接进帐中，赵恒岳一挑帘，看见陶花跪在地下，右臂受伤，满目眼泪，吓得三步并作两步跑到近前：“阿陶你怎么了？”
陶花低着头：“我有辱使命，义气用事。本来让我去诱敌，却中了敌人的离间计。请大王处置。”
赵恒岳蹲下身来：“阿陶，凡人都有弱处，没有百战百胜的将领。你不要自责。”
她仍是跪着不动。
他继续劝慰：“哪一个名将不是在败战中成长起来的？飞将军李广曾被俘于匈奴，南梁奇将陈庆之曾全军覆没、剃发逃命，你败一次，便多一次教训，以后也就多了一次胜算。若是一败便处置将领，那岂不是把惨重代价换回的教训也给处置没了？再说，今天这一局本来就凶险，你不知道我……我多担心你。”说着把她拥入怀中抱住。
她仍是不语。
他开始担心：“到底怎么了？”
她抬头望向他，仍似不相信般：“杀害我父亲兄弟的周国来使，竟然是——秦文？”
赵恒岳毫不见惊讶，只是平平回了一句：“你都知道了？”
“你早就知道？”
他点头。
她所有的哀伤与怒火都在此时发出，蓦地痛哭急斥：“你早知道，为什么不告诉我？你们都是这么对我的吗？我一直把你当亲人一样，你，你怎么忍心骗我？！”
他没有说话，等到她哭得累了，停下来喘息时，先把自己随身的水袋解开递给她，而后撕下袍襟，帮她缠好还在流血的伤口，一言不发将她紧抱入怀中。待她气息稍平，轻声说道：“这件事，戚二爷也知道，他还跟我商量过要不要告诉你。你说，我们为什么没告诉你？你现在知道这件事后，难道比以前更加开心么？”
陶花不语，她自己也明白不该冲赵恒岳发火，只是她心中波涛汹涌，总需要一个出口。发泄过后她也有些后悔，拿起水袋饮了一口，问他：“这事，你是怎么知道的？”
