冬天过去，春日姗姗而来。
然而，禁宫中无数待春的嫔妃却再也没有等来自己的春天。一如人们悄声相传的那样，当今圣上爱好处子，一夕之后便不再碰第二遭。此话原也不假，可是宫中却在开春大幅削减了宫女数量，也不再纳取新人。
郑丞相于此事最为敏锐，当即去秦府拜访了枢密使陶花。
他握着陶花的手拿出三个锦囊：“我老郑要告老归田了，唯一一件放心不下的事，就是你们俩。唉，要说起来，你们俩这桩好姻缘还是我给帮的媒，我老郑也只好义不容辞，再给你出个馊主意了。”
暮春之际，皇帝率领群臣去落霞山祭天。皇后皇子也都随行在侧，五千御林军绵延山道上，旌旗遮天蔽日。
赵恒岳执意步行上山，以示赤诚，皇后却是经不起这山路，一直在软轿之中。等到仪式完毕下山之时，皇后想与皇帝并肩步行，于是队伍便只能慢下来，这一众人等极其拖沓地缓缓向下。
枢密使陶花与左卫上将军林景云两人都是全身披挂整齐，一左一右走在圣驾之前。陶花是风风火火的性格，走得慢了颇有些不耐烦，却也只能忍着。帝后两人不时说些温柔话儿，连林景云都听得尴尬，看了陶花一眼，越发觉得可怜，就往她身边靠了靠，想说句话安慰。
陶花侧头一笑，说了句“看你，走个山路还出汗”，抬手帮他擦了一擦。
就这么一个微小的动作，大家全都听见走在后面的赵恒岳声音一顿。
陶花听见这一顿，立刻按照指示取出郑丞相给的第一个锦囊打开。
看完之后走到圣驾之侧，紧挨着赵恒岳走了几步。
他微有些奇怪，侧头看她一眼。她清咳一声开口：“恒岳，我有件事要跟你说。”
宁致静是与赵恒岳挽手走路的，当然也就听见了。她看了她一眼，微笑着问自己的夫君：“要么，我先回避？”
赵恒岳忙答：“不必”，接着转向陶花，“枢密使有什么话讲在当面，皇后是我信任之人。”
陶花还未开言，宁致静向陶花笑言：“枢密使大人不必见外，只是，皇上名讳咱们做臣子的应该避着才是。”
陶花冷冷而言：“好吧，皇上，我想请您下旨赐婚于我。”
宁致静听到此言倒是微有些吃惊，赵恒岳面不改色，一步一步沿着山路的阶梯向下走。走出十数步去，才问了一声：“和谁？”
“谢怀畅。”
他再走出十数步去，又问了一声：“养在家里玩乐？你不是一直顾念靖玉么。”
陶花想了想：“不是玩乐，是……是……嗯——看上了人家的俊模样。”
宁致静在旁接话：“皇上，您这样问法儿，朝中大臣怕是没人敢求您赐婚了。”
赵恒岳又走出了十数步，点头说：“随你。”说着不再理会陶花，只问左右侍从：“到无情崖了么？我去看看。”
到下得山去已是日落，大队人马按原计划在山下驻营，本来是说今夜晚饭后围猎，明晨踏青回城，赵恒岳却说累了。众人自然都随着他，也就都不去围猎了，只有陶花试箭心切，仍是带了几个随从到山脚下晃了一圈。
归帐时已是深夜，四处静寂，陶花刚躺下还未入眠，却隐隐听得有女子哭啼哀叫之声。她初时只想不管，只是这声音持续不去，搅得人无法安眠，她只好又起来，出帐看看左右却全黑着灯，难道大家都听不见么？
陶花顺着声音走过去，先远远看见有人跪在地上，走近了见是小郑丞相。老郑已回家安享天年，如今是他的长子继了这丞相之位，与他父亲一般的直谏脾气。
陶花看丞相跪在这深夜的帐外，已知不妙，疾步过去问他出了何事。小郑丞相长叹着告诉她，皇上虽未去打猎，却在晚饭后去了附近几处村落，强带得几个少女归来。这几个女子此刻正在帐中，年纪幼小，不堪人事，想来皇上也不爱惜，竟至一夜惨呼哀啼。丞相捶地向着帐内高声叫喊：“桀纣暴君，方这般行事，不意我朝天子竟至如此！”
陶花静立半晌，蓦然转身：“此事与我无关，我也管不了。你跪着吧，我先回去睡了。”
小郑丞相却极其迅速地伸臂拦住她脚步：“陶姑娘，你怎说此事与你无关？家父曾经嘱咐过我三句话，说但凡皇上不听规劝时，便来找你陶姑娘去劝；但凡皇上在情事上失行时，便来找你陶姑娘去管；但凡皇上暴怒无人敢近前时，便请你陶姑娘上前。”
陶花皱眉：“我又不是神仙，此一时彼一时，如今皇上并不听我劝了。再者，郑丞相，我是枢密使，还是别称陶姑娘了吧。”
小郑丞相抬头望望陶花，语调已不似刚才严厉，神神秘秘跟她说：“枢密使三字怎能说出陶姑娘在我朝地位？家父跟我说过多次我还半信半疑，今日方才看得清清楚楚，皇上是刚颁了为陶姑娘赐婚的诏书，这才至今日之事。”他是一心要说动陶花去劝谏。
陶花却不上他的当，急忙摇头：“丞相你可别什么事都往我身上推，我也担不起。求皇上赐婚是你父亲锦囊所示，他可没教我怎么安置这些女子，还是你自己想办法吧。”
小郑丞相却比老郑丞相年轻灵活许多，此时哈哈一笑，对陶花说：“我倒是有个办法……”说着他竟站起身来，到陶花耳边压低了声音，“不如陶姑娘进去，把那几个幼女换出来……”
他话音未落，陶花手中一支短箭直逼到他喉间：“难道老郑没告诉你，我最恨别人在朝中阵中欺负我是个女子！”
小郑丞相临危不乱，仍是笑嘻嘻说：“枢密使大人，你在朝中主管武将，我在朝中主管文官，咱们是分庭抗礼，你拿箭指着我不合大周国的规矩啊。”
陶花怒道：“规矩？你怎么不进帐去跟那人讲规矩，就会在这里管我！”说到这里生了气，起步往外走了两步，又终是顿住身形，转了方向往帐内走去。
帐门口守着几个侍卫，看见枢密使跟丞相在附近商谈许久，接着就气冲冲过来，几人都不知该如何应对。陶花也没给他们应对的机会，一到近前就甩出袖箭，趁那几人避箭的功夫直入帐内。
帐内缚着几个少女，正伏在地上啼哭。陶花过去把她们解开，安慰几句放走了。床帷之内有人哀哀叫唤，待陶花进来后叫声便渐歇下去，接着有一位瘦弱少女慌慌张张跳出帘帐，连衣服都顾不得穿齐整便奔出门去。
陶花看看人都走了，也便转身出门。
她还没走到门口时，听见帘帐内一声低喝，“站住！”
陶花背着他站住了。
他声音里带着喘息，带着沙哑，柔柔唤了声“阿陶”。
陶花低头，她竟是有些害怕，假若他此时要将她留下，那她该如何处置？她若是不应，心里竟是有些不忍；可她若在此时应了，与他新升的那些贵人们又有何不同？不过是他情动时的一个出口罢了。
她十分心慌，也十分害怕，微微颤抖起来。
他却是一如既往地体贴，并没有走近前来增加她的恐惧，只是远远说了一句：“我不想让你嫁人。”
她的惧意一下子散了，立刻伸手去抓她的第二个锦囊，看完之后起步出帐，再未停留。
陶花的婚事并未铺张，只是因她在朝中的地位，虽然没请什么人，贺礼却是络绎不绝地送来。
她在喜房之内摘下头巾，宝珠仍是坐在她身侧。她细细看了宝珠两眼，她竟似没有变化一般，依旧是上次婚礼时的模样。
陶花惨淡一笑：“一点都没变，连你的样子都跟六年前是一模一样。”
宝珠莞尔：“那就算是我驻颜有术吧。”
门外响起两声轻轻的敲击，宝珠即刻沉了声音，问声“谁”。
秦梧和声答道：“我来跟陶姐姐说几句话。”
宝珠仍是带些警惕：“今晚是花烛之夜，有话改天再说吧。”
秦梧在外一叹：“这封信非得此刻送呢。”
陶花起身过去开门，秦梧进门后看看四周，对宝珠说：“你先出去一会儿。”接着她压低了声音对陶花说：“我受人所托，要带一封信给你，他要我在婚礼前交付。”
陶花奇怪，伸手要拿信，秦梧却不立刻给她，只是说：“陶姐姐，我哥哥为你所刺，京中人等全都以为他已死，就连目睹的家人都是那么以为。可是你当时在他近身，又是亲自动的手，你心里应该有数，他其实为杜姑娘所救。”
陶花骤然惊喜交集。她心疑此事已久，只是不能确定，更不敢贸然去问询别人。此刻听见如此消息，那是欢喜得眼泪都要掉下来。
秦梧微笑道：“我偷偷去见过他一次呢。他……他跟杜姑娘已成眷属，夫妻两个隐居在契丹上京城。我哥哥这人博闻强记、学识驳杂，这些日子正跟从他的妻子研习医术，颇有所成。这封信就是他给你的。”说着这才交给她那封信。
陶花双手颤抖着接过来，打开书信，却是汉文写成，她并不识汉字，不由一叹：“他用汉字写信，分明是已经忘了我不认字。”
秦梧赧然道：“他如今只顾着他的爱妻，对旁人都粗心的很，我来帮你看信吧。”她拿过信来细细读过，笑道：“他劝你不要急着成亲，说那谢怀畅配不上你呢。他还说你的身体不能再拖了，让你去他那里住个一年半载，你们叙叙旧，他也帮你好好调养身体。”
陶花笑道：“帮我调养身体？我看他分明是要拿我试药。”
秦梧也笑：“我看也是。”说着把书信递给陶花，又劝了她几句取消婚事之语，见她执意不听，只好告辞出去。
秦梧刚刚走了没多久，院子里响起几簇脚步声，门上又有了两声敲击。陶花刚要起身去开门，宝珠拉住她，轻声说：“听脚步声，这次来得人多，小心些。”
陶花只觉她此时的气势气度不似个侍女，还未来得及出言相询，宝珠在屋内朗声喝问：“何人惊扰？”
门外之人低声答道：“圣驾在此。”
