时隔一天，吴三桂早早起来，走到帐外看日出。地平线上已经有一个身影站在那里，坚毅挺拔。
吴三桂走到跟前，并排而立：“宗山，你看这日出，会像我大明朝的生机吗？”
“大明已经亡了。”
“不然，我现在回京，剿灭义军，拥立新主，或可中兴大明。”
“总兵难道没看出，大明已经从骨子里灭亡了吗？”宗山侧过身看着吴三桂：“阉党乱政，官吏贪污昏庸；多年征战，百姓名不聊生。这才民怨四起，造反起义，已不是换个皇帝就能解决的问题。”
吴三桂看了眼宗山，眸子里现出一丝猜疑：“宗山兄弟果然见解独到，不知对现在的境况又有何看法？”
“总兵此次回京，不仅是趁机营救陈姐姐，而且是占据京城，观天下局势的好机会。”
吴三桂看宗山的眼神越加疑惑，宗山却未发觉，目不转睛地看着太阳缓缓升起：“当下最要紧的，就是取得与义军决战的胜利。”
吴三桂默不作声，宗山刚才所言，与昨夜沈伯所说如出一辙，这才是他决定回京的真正目的。
营中号角吹起，大军整顿完毕，等候吴三桂发令。两人却站在营外，直到看完日出才回来。清点完兵马，吴三桂令旗一挥，大军浩浩荡荡，杀向京城。
晌午将过，大军行进不到半日，前方斥候来报，义军大队人马正朝己方而来。
“什么情况，义军怎么会奔山海关而来？”吴三桂叱问身边将领。
不一会，眼前就扬起滚滚沙尘，吴三桂连忙下令，就地防御。可是义军突袭出人意料，再加上明军精神松懈，眼下根本不是义军对手。
果不其然，李自成亲率大军攻打山海关。不料中途相遇，义军气势正盛，摧枯拉朽，杀得明军措手不及。见人马溃败，吴三桂气急败坏，手起刀落，连杀数名逃兵，但还是阻挡不了明军颓势。在宗山和沈伯的一再劝说下，才勒马往山海关逃去。
李自成手臂伤势尚未痊愈，但也身先士卒，所到之处明军望风而逃，义军气势高涨，趁势追击。宗山看见闯王大旗，有意断后，义军中有认识宗山的急忙回报。李自成吃过大亏，不敢大意，即令大军止步，缓慢前行。
山海关外，已经被义军围的水泄不通，李自成派人叫阵明军也是固守不出。因为忌惮宗山本领，李自成下令围而不攻，想活生生拖死明军。
夜幕降临，义军终于停下了叫阵的喧嚣声。总兵府里，吴三桂来回踱着步，怒气冲冲，两侧将领没人敢说话。
“李庭卫，现在还有多少人马?”
“回总兵，还有不到三万。”
“魏天成，粮草还够支撑多久？”
“回总兵，城内余粮仅够五日所需。”
“什么!”吴三桂惊愕之下，坐在椅子上，连喘粗气：“沈伯，想想还有什么办法能退敌的？”
沈伯放下手中茶壶，站起身来走到吴三桂身边，贴耳细语。只见吴三桂面色由红变紫，极为难看：“什么，你居然让我投降清军！”在场众人无不目瞪口呆，包括宗山也觉诧异。
“正是，眼下城外义军主力不下六万，是我军两倍有余，况且闯王亲自出战，士气高昂。我军损失惨重，粮草匮乏，撑不了几日，李自成就是拖也能把我们拖死。”沈伯直视着吴三桂，毫无胆怯之意。
“那也不能降了满人啊!”
“降清军还有望东山再起，若降李自成，总兵大人您觉得他能容得下你吗？”
吴三桂默不作声，坐在椅子上，眼神呆滞。沈伯招呼众人退下，让总兵一个人好好想想。
此后三天，义军每日都会到城下叫阵，知道明军不敢出阵，尽说些侮辱先祖的话来刺激明军。吴三桂一直待在府中没有动静，沈伯妥善安排军务，静静地等待总兵回复。
宗山也在吴府，除了参详《御辽经略》，思索退敌之策。也会翻阅《鬼录》，看是否能找到力挽狂澜的办法。
第四日的清晨，义军比往日更早到城下，不过不再是叫嚣出战，而是竖起一个十字木桩，绑了一位白衣女子，飞箭传书到城楼之上。
“报，义军传来书信，呈总兵大人亲启。”
“给我！”沈伯一手抢过信件，也无顾虑，拆开就看，看完神色匆匆往总兵府赶去。
“总兵大人，陈圆圆被义军带来了。”
“什么？”吴三桂和宗山异口同声道出：“人呢？”
“正被义军绑在城外，要求总兵归降。”
吴三桂拿起架上宝剑就往外跑，宗山见状急忙跟上拦住。
“宗山，你不要拦我，就算死我也要救出圆圆。”吴三桂面色绛紫，额前青筋暴涨，怒火冲天。
“总兵，你现在出去就是中了李自成的计了。”宗山把吴三桂拦腰抱住，不让他前进一步。
“我现在就要出去跟那厮拼个鱼死网破。”
“如今老夫有一计，即可救人又能退敌。”沈伯这时走到身边，眼神中像藏了把刀子，深深扎进吴三桂心里。
吴三桂与沈伯对视了一会儿，渐渐冷静下来，再低头看死死抱紧自己的宗山，叹了口气，宝剑咣当落地。
宗山将吴三桂扶进屋里，待气息平顺，才开口说道：“这几天我也在思考退敌的办法，但眼下义军将陈姐姐绑来正是逼总兵就范。城内粮草不足两日所需，无论速战、久战，我军都难有胜算。沈伯之言句句在理，还望总兵三思啊。”
“留得青山在不怕没柴烧……”吴三桂默念数遍，仰头叹道：“只怕满人也容不得我吧！”
沈伯肃然而起：“总兵勿虑，若前阵平阳谷一战，我军败了，清军定会不容；可我军胜了，清军定然接受。”
“此话怎讲？”
“满人崇尚武力，对手下败将不屑一顾，但对劲敌，尤其是打败他们的人，是极为尊重的。”
“可我们刚杀了他们数万人马啊！”
“此事勿虑，但要归降，降书需一人送至方才管用。”
吴三桂也不相问，和沈伯一起看向宗山。沈伯从袖中取出一封书信：“降书我早已写好，只等着总兵的最后决定，眼下只有你能完成这个事关生死的任务了。”
宗山愣住了，他只想投了清军能救陈姐姐就成，别的什么义军、明军还是满人清兵，谁胜谁败，他全不关心。如今却让自己去送降书，也是万般无奈。
“宗山兄弟，你险些杀了满人皇帝，此行本不该由你去的。但护送降书，事关重大，军中再没人比你更合适的了。”吴三桂将手重重搭在宗山肩上：“你陈姐姐和城内的两万官兵全都靠你啦！”
宗山接过降书，塞于怀中，此时脑中闪过的居然是文毓的身影。也不多说一句，转身离开总兵府，纵马出城。此时城外，陈圆圆手脚紧缚，饱受烈日炙烤之苦。
