六月既是炎暑，饮食固宜清淡。《吴郡岁华纪丽》卷六说：“三伏烈日炎蒸，易感痧暑，食宜淡泊，薄滋味，凡腥臊肥腻食品，咸屏除弗御。吴俗，男女多清斋素食，一月方复荤，谓之全月素，其少者，亦必二十四日为度。”“其食斋之期，二十三日火神诞，为火神斋；二十四日雷尊诞，为雷尊斋。郡人之奉雷斋者，十八九，屠门为之罢市。或有闻雷茹素者，虽非斋期，一闻雷即素食，为接雷素。二十四日又为灌口二郎神诞，人咸素斋进香。二十五日为雷部辛天君诞，谓之辛斋。凡奉辛斋者，每月逢辛日及初六日皆素食，俗谓之‘三辛一板六’云。凡嗜斋之先，亲友必馈荤食肴馔，谓之封斋。俟斋期毕后，仍复烹宰治肴馔开宴，谓之开斋，转多戕物命，殊为暴殄之陋习矣。”常熟的情形就是如此，民国《重修常昭合志》卷十四说：“六月一日为始，城乡人多持雷斋茹素，隐合卫生之义，至二十四日至。”其他各邑也几乎整个六月都以素食为主。因此在六月里，苏州的鲜肉摊、熟肉铺都没有什么生意，点心店里的荤素也分得很清。
初四、十四、廿四这三天，苏州人家有“谢灶”习俗，比户都做素馅粉团，俗称“谢灶团子”，另置素菜四样，来祭祀灶神，俗话说：“三番谢灶，胜做一坛清醮。”初六逢天贶节，且为清暑日，宜修清暑斋，苏州家家都吃素馄饨，周庄人家有吃素面的，太仓人家除素馄饨外，还得吃马齿苋。廿三日为火神诞日，不吃荤酒，称为火神素。廿四日是雷尊诞日，苏州信奉者十之八九，称为修雷斋，人们都去城中玄妙观雷殿或阊门外四图观，进香点烛，并且开始日日吃素。如果不在斋期，听到雷声，即改吃素，称为接雷斋或接雷素。廿四日又是灌口二郎神诞日，苏州人纷纷去葑门内的二郎神庙素斋进香。廿五日传为雷部辛天君诞日，凡奉辛斋的，每月逢辛日或初六，都得吃素，俗谓之“三辛一板六”。
苏州风俗，吃素之前，亲戚朋友都以荤菜馈贻，称为封斋；既开斋时又以荤菜馈贻，称为开荤。正因为如此，旧时苏州道观常雇用多名厨师掌勺，专办素斋。功德林素菜馆创建于一九二六年，吸取了道观素菜的精华，在雷斋期间推出各式素菜名馔，门庭若市，生意鼎盛。金孟远《吴门新竹枝》咏道：“三月清斋苜蓿肴，鱼腥虾蟹远厨庖。今朝雷祖香初罢，松鹤楼头卤鸭浇。”自注：“吴人于六七月间，好食雷素斋。开斋日，先至雷祖殿烧香，然后至松鹤楼食卤鸭面。”常熟的情形稍有不同，那天致道观雷祖殿里香客挤挤，通宵达旦，雷祖殿附近有一家近芳园菜馆，前面旷场上排满酒席，食客一边踞坐大嚼，一边看男女烧香，俗话说：“近芳园吃抬头。”所谓“吃抬头”是不设整套酒席，只点吃精致小菜。
包天笑小时也吃过素，他在《衣食住行的百年变迁》中回忆：“在我儿童的时候，一到了六月‘旧历’，苏州许多人家都是吃素的，尤其是太太们。在我家，祖母和母亲，到时候也是吃素的。名目有多种，有观音素，有雷神素，从初一日起，连续到廿四五日，父亲和我们几个孩子是不吃素的。但有一年，约莫八九岁的时候，我也吃起素来。这是我和姊斗气，说我贪嘴，吃不来素，激起我的好胜心。始而祖母不许，说：‘小孩子吃什么素？’父亲笑说：‘他既夸口，就让他试试看。’于是我就从六月初一起，吃得廿四日，算功德圆满了。我觉得吃素毫无所苦，何以许多人非肉食不可？但我到了成人以后，习惯成自然，也觉得宁可居无竹，不可食无肉了。”
自夏至日起，至第三庚日为初伏，至第四庚日为中伏，至立秋后初庚为未伏，谓之三伏天。俗语说：“夏至未来莫道热。”进入三伏天，才是火伞张空、天地为炉的酷暑。《吴郡岁华纪丽》卷六记录了三伏天里的苏州景象：“衢路间红尘赤日，于时多道暍者，多病热者。郡有好善之家，舍药裹，施冰茶。街市卖凉粉、冰果、瓜藕、芥辣诸爽口物。用物则有蒲葵叶扇、麻苎手巾、蒲鞋、凉帽、莞席、竹簟、青奴、藤枕之类，沿门担售。有纸剪萤灯，备诸巧样，实萤火以娱呆童。浴室停衅火。茶肆以忍冬花、菊花点汤，名双花饮。面店卖半汤面，未午即散；切肉作小块，曰臊子肉面；以肉汁为浇头，曰卤子肉面；配以黄鳝丝，名鳝鸳鸯。豪门贵宅多架凉棚，设碧纱厨于凉堂水榭，盆累珍珠兰、茉莉成山，中座列冰槃，香风四绕，凉欲生秋。”这称为鳝鸳鸯的面浇，十分著名，沈钦道《吴门杂咏》咏道：“流苏斗帐不通光，绣枕牙筒放息香。红日半窗刚睡起，阿娘浇得鳝鸳鸯。”袁学澜更有《吴中三伏》诗曰：“吴中风景好，城市夏偏宜。食物随心便，乘凉逐伴嬉。花篮编茉莉，灯舫映玻璃。十字洋边酒，三清殿畔棋。茶楼茗饮洁，饼肆雪糕奇。蔬菜阳春美，园林拙政遗。牙牌喧传博客，药局聚名医。解暍施丸散，清斋馔粉皮。烧香雷祖庙，赌曲虎丘祠。士女车尘影，街衢汗雨丝。摇风金叶扇，消暑碧筩卮。湖藕裁琼片，冰鲥脍玉肌。鸳鸯浇鳝面，弦索唱盲词。茭白挑佣担，鲟黄出荫池。门摊陈渹粥，天幔隔炎曦。闲向荷亭坐，聊吟俗事诗。”从中可以知道一点旧时苏州炎夏的饮食品目。
苏州冰窨，由来已久，《越绝书》卷二就记道：“阊门外郭中冢者，阖庐冰室也。”“巫门外冢者，阖庐冰室也。”明清鼎革之际，葑门外的冰窨曾被拆除，查慎行《人海记》卷上说：“苏州冰厂，明季已有之，凡十六所。本朝兵始至，问厂何为？曰藏冰者，谓伏兵也，焚其五，始悟。”大概不久就重建，仍在葑门外，有二十四座。乾隆《元和县志》卷十六记道：“冰窨在葑门外，设窨二十四座，以按二十四气。每遇严寒，戽水蓄于荡田，冰既坚，取贮于窨。盛夏需以护鱼鲜，并以涤暑。”至夏至前后，将冰取出，沿街坊担售，苏州人称为“卖凉冰”。水果行买去，以杨梅桃李诸品杂之，称为冰果；海鲜行买去，以保存海鲜，称为冰鲜；豪门大家买去，则琢叠成山，周围席畔，供以磁盆，六月虚堂，凉生四座，真不知屋外“赤日炎炎似火烧”矣。尤侗有《冰窨歌》曰：“我闻古之凌阴备祭祀，今何为者惟谋利。君不见葑溪门外二十四，年年特为海鲜置。潭深如井屋高山，潴水四面环冰田。孟冬寒至水生骨，一片玻璃照澄月。窨户重裘气扬扬，指挥打冰众如狂。穷人爱钱不惜命，赤脚踏冰寒割胫。捶舂撞击声殷空，势欲敲碎冯夷宫。冰砰倏惊倒崖谷，淙琤旋疑响琼玉。千筐万筥纷周遭，须臾堆作冰山高。堆成冰山心始快，来岁鲜多十倍卖。海鲜不发可奈何，街头六月凉冰多。”“卖凉冰”也是苏州街头一景，袁学澜《卖凉冰》诗曰：“一声铜盏响，沿街人卖冰。严冬从所弃，入夏价便增。珍如雪中炭，寒却盘间蝇。朱门热客倚，海市冰鲜登。凉难及道暍，明或晃晶灯。溪廿四所，窨屋高崚嶒。红尘荷担夫，持赠复谁替。”
清康熙时，地方官吏对窨冰巧取豪夺，严重损害窨户利益，江苏巡抚汤斌特下《严行饬禁告谕》，有曰：“各项当官久经禁革白票取物，有干功令，不意苏城尚有冰窨，承值官府，相沿莫能革除。查设厂藏冰，盖因春夏江海鱼鲜远来，非冰即腐，窨户在于腊月凿窖收贮，待时发卖，以觅微利。而苏州大小衙门，辄以冰为驱暑纳凉之具，每遇夏月，差票络绎，恣意白取，供应上司，饱送知交，视为应得，致窨户雇夫雇船、挑运装送所费不赀。甚且各衙门搭盖马厂，与夫包束家伙需用草索，亦着窨户出夫打造，即或稍给工价，悉被胥差兵役中饱，究竟不沾实惠，种种弊害，殊堪矜悯。合亟饬禁为此示，仰苏郡官役军民人等知悉。”是否令行禁止，由于缺乏记载，不知其详。
六月时，珠兰花和茉莉花上市了，茶叶店也就收购去，珠兰花撮取其子，称之撇梗，以为配茶之用；茉莉花则取其花蒂，称之为打爪花。山塘花肆成市，花农盛以马头篮沿门叫鬻。蔡云《吴歈百绝》曰：“提筐唱彻晚凉天，暗麝生香鱼子圆。帘下有人新出浴，玉尖亲数一花钱。”自注：“夏月卖茉莉、珠兰者，声不绝耳，俗谓‘数钱五文曰一花’。”
茉莉花又可作和糖舂膏、酿酒钓露之用。周瘦鹃在《茉莉开时香满枝》里说：“把茉莉花蒸熟，取其液，可以代替蔷薇露；也可用作面脂，泽发润肌，香留不去。吾家常取茉莉花去蒂，浸横泾白酒中，和以细砂白糖，一个月后取饮，清芬沁脾。”
烈日如焚，正是做酱的大好时候，《吴郡岁华纪丽》卷六说：“以面和豆入甑，蒸熟窨之，曰罨酱黄。窨数日，面豆作霉变色，取向炎日曝之。然后缸贮盐水，择上下火日，投酱黄于缸内，以合酱。昼晴则晒之，使酱色浓厚；夜晴则露之，使酱味鲜美。”苏州人家于此时做麸豉瓜姜，用蘱麦蒸熟，杂以小麦麸皮面，并将黄豆煮烂，一起放入盎中，加以盐屑，在烈日下曝晒，称之曰麸豉。采摘王瓜、生瓜、嫩姜，切碎杂搀入盎，浸渍多日，取出晒干存贮，名为麸豉瓜姜。吃的时候，取出切细，以佐饘粥，味甜而脆，也是贫家的美食。有的人家还做酿瓜和十香豆豉。做酿瓜，择青瓜片去瓤，用盐搓其水，加生姜、陈皮、薄荷、紫苏，切作丝，茴香、砂仁、砂糖拌匀入瓜内，投酱盎中，五六日取出，晒干收贮。做十香豆豉法，摘生瓜并茄子相半，用盐腌一宿，加生姜、紫苏、甘草、花椒、茴香、莳萝、砂仁、藿香等，将黄瓜煮烂，用麸皮拌，罨成黄色，热过后筛去麸皮，止用豆豉，用酒一瓶，醋糟半碗，与前诸各物拌和漉干，入瓮捺实，用箬叶扎口，封晒日中四十日，取出风干后，入瓮收贮。
西瓜也在六月里上市，《吴郡岁华纪丽》卷六说：“今吴中初伏始交，街坊担卖西瓜，居人亦市为享先之用，并相馈遗，剖食祛暑。乡人小艇载贩，往来唤卖，所在成市。”且记下当时苏州的西瓜名品：“其出双凤镇****寺左右者，名寺前瓜；生长洲大姚村者，名算筩瓜，色白；出昆山杨庄者，名金子瓜，形不甚钜，子小作金色；生吴县跨塘荐福山者，名荐福瓜；出虎丘者，名徐家青；甫里次之。近常熟有梅前结实者，俗称梅瓜。此数者皆瓜种之良，其味甜以松，其质脆以爽，豪贵家消暑之具，必于是焉取之，价且昂，不吝惜也。”这时小贩驾艇载瓜，往来河港叫卖，苏州人俗呼“叫浜瓜”。沈宝禾《贩瓜》诗曰：“算筩甘美密筩圆，柳下还来荐福船。什一利谁分步隲，两三畦自给施延。守凭舆父犹防履，战助豪家不值钱。浮忆南皮游宴集，何如哈蜜赐经筵。”苏州几乎家家有井，就将西瓜网了，用绳子悬入井水中，隔一两个时辰，取出剖开，饱啖一顿，就暑气全消了。
