古代时期的俄国疆域远没有后来那样广袤，其国力也远没有后来那样强大。在公元9世纪前，东斯拉夫人的各部落正处在纷争割据状态，只是到了公元10世纪左右，才出现俄罗斯人第一个统一国家——基辅罗斯。柳里克即是罗斯国家的第一个王公。
到公元8世纪，东斯拉夫人的社会经济获得很大发展，这有力促进了父系氏族公社的瓦解，形成了以地域关系为基础的农村公社。各部落联盟都以设防的城市为中心，当时较大的城市有北方的诺夫哥罗德和南方的基辅。到9世纪中叶，东斯拉夫人已经走完漫长的原始公社社会的历程，进入阶级社会。至此，建立俄罗斯国家的经济前提和政治前提已经具备。从8世纪开始，东斯拉夫人与国外的贸易就已活跃起来。“瓦希之路”(从北欧的斯堪的纳维亚半岛到君士坦丁堡)成为沟通北欧和西亚的重要商路。在这条商路上，
俄罗斯和土耳其的商贾云集，车水马龙，但所经商队经常遭受瓦良格人的侵扰。瓦良格人原居住在斯堪的纳维亚半岛，瓦希之路通商后，他们建立起能征善战的武士队，沿途抢掠各国商队的财物，强迫斯拉夫居民交纳贡赋。诺夫哥罗德城的位置正处在“瓦希之路”上，得天时地利优势，经济发展迅速，但也因此成为瓦良格人侵袭的对象。为防御外敌，城中建立了大贵族的统治。
据俄国最古老的编年史《往年纪事》记载，从公元9世纪中期开始，城市的两派贵族集团为争夺城市的统治权发生激烈内讧，持续多年。为避免两败俱伤，诺夫哥罗德的贵族决定邀请往日的仇敌——瓦良格人柳里克兄弟入城平乱。柳里克是瓦良格人的一个酋长，骠悍而善战，早年就带领他的武士在瓦希之路上开始其冒险生涯，并且在距诺夫哥罗德200俄里的拉多加湖建立了军事据点。在接到邀请后，柳里克兄弟在公元862年，率大军兵临诺夫哥罗德城下，城内贵族开门迎接。入城后，柳里克以武力很快稳定了局势，接着柳里克夺取了统治大权，自任王公，建立了第一个罗斯国，开始了俄国柳里克王朝统治的历史。异邦人的统治遭到当地贵族的反抗，爆发了瓦丁姆领导的暴乱，但很快被柳里克镇压下去。两年后，柳里克的两个兄弟西涅乌斯和特鲁****相继去世，柳里克独掌大权。公元879年柳里克去世，由他的亲属奥列格摄政(公元879—912年当政)。奥列格继续率军南征，占领基辅，统一其他部落，登上基辅大公宝座，其后的罗斯国称作基辅罗斯国，奥列格将基辅称为“俄罗斯诸城之母”。马克思也指出：“俄罗斯的首都，柳里克定于诺夫哥罗德，奥列格迁至基辅。”
柳里克是异邦的瓦良格人(诺曼人)，那么，他究竟以什么为由进入俄罗斯人的城市呢?是诺夫哥罗德贵族把他作为雇佣军请入城内平乱呢?还是诺夫哥罗德贵族奉请他入城为主呢?这是各国学者争论不休的一个重要问题。但是在这个问题背后还隐藏着一个更为重要的问题，即究竟谁是俄罗斯国家的创始者，对此存在两个截然相反的观点，那就是“诺曼说”，和“反诺曼说”。“诺曼说”强调诺曼人(瓦良格人)是俄罗斯国家和历史的开创者，最先由18世纪侨居俄国的德国学者贝耶提出，这一观点在俄国和西方史学界非常流行。如19世纪俄国著名历史学家克留切夫斯基就认为柳里克是应诺夫哥罗德贵族之邀而入城为主的。美国历史学家兰格主编的《世界史编年手册》中也认为“斯堪的纳维亚酋长柳里克于9世纪60年代在诺夫哥罗德建立统治，他被认为是俄罗斯大公王朝的奠基人”。持“反诺曼说”观点的主要是前苏联历史学家，他们否认俄国史上有“奉请瓦良格人为主”的说法。
诺索夫主编的《苏联简史》认为《往年纪事》的作者“编排了一部传奇式的世系”，认为罗斯国家“早在瓦良格人入侵之前就在发展，而同他们毫无关系”，认为应把伊戈尔(公元912—945年在位)作为俄罗斯国家的创始人。
前苏联历史学家雷巴科夫则把12世纪编年史中的传说英雄人物基伊公爵做为基辅罗斯的首任大公，从而把基辅建国的历史提前了300年，这样自然就早于862年柳里克建立诺夫哥罗德罗斯国的时间，以此反对“诺曼说”。
民族的起源，古代国家的诞生，距今都已久远，为历史研究增加了许多困难，使许多重要的问题难以得到彻底的解决。罗斯国家的建立在世界史中拥有重要的地位，因此国际史学界围绕谁是罗斯国的开国之主问题进行长期激烈的争论是不足为奇的。但是历史问题的研究还应采取历史主义的方法，即既要反对政治偏见，也要避免强烈的民族情绪。瓦良格人对东斯拉夫人征服，在客观上推动了俄罗斯国家的建立和俄国社会的发展。但柳里克能否作
为罗斯国家的开国之主，还需进行细致和科学的研究。
