学者们对“成吉思汗”一词的解释，颇不一致，大体上有如下五类说法：(一)吉祥说《蒙古源流》：成吉思汗即位前有五彩瑞鸟(有人解作朱凤)，每朝落在成吉思汗帐前石上，发出“成吉思、成吉思”的鸣声，“因以号”。韩儒林成吉思汗》据此说：“铁木真即位前，有五色鸟在天空中飞翔，不停地发出成吉思、成吉思、"的叫声，所以就用这吉祥的声音来做称号。”(江苏古籍出版社，1984年印本，第30页)
(二)天赐说(1)《蒙鞑录备笺证》：“成吉思者，乃译语"天赐"二字也。”(1983年，上海古籍书店出版《王国维遗书》第13册)韩儒林《成吉思汗》也引用此说：“，"成吉思"的意思，据当时有的人说是"天赐"。”
(江苏古籍出版社1984年版，第30页)
(2)(伊朗)志费尼《世界征服者史》：天神……说：“我已把整个地面赐给铁木真及其子孙，名他为成吉思汗"。”(1981年内蒙古人民出版社，上册，第40页)此条材料不啻为对“天赐”二字的注解。
(三)强大说(1)(波斯)拉施特主编《史集》：“"成"是强大、坚强的意思，"成吉思"是这个词的复数，它与哈刺契丹的伟大君主所戴的古儿汗(称号)，是一个意思，都是强盛伟大的君主之意。”(余大钩、周建奇译，1983年，商务印书馆出版，第1卷第2分册，第208页)“成吉思是"成"的复数，因此成吉思比"成"这个词更响亮。成吉思汗这个词也就是最高君主或王中之王。”(同上书，第34页)
(2)屠寄《蒙兀儿史记》取拉施特之说：“辣施特云：”成"为"坚强"之义，"吉思"为众数。亦犹哈刺契丹之称古儿汗。"古儿""普"也，"古儿汗"众汗之汗也。……辣施特修史则有释义，其言曰：“成"为力量、坚强，"吉思"为多数。“(1984年北京市中国书店出版，第26页)屠氏在引用”强大说“的同时，也列举了”吉祥说“和”海洋说“。
(3)多桑《蒙古史》说成吉思汗是”强者之汗。(冯承钧译，中华书局1963年版，第59页)
(4)苏赫巴鲁《成吉思汗传说》说：成吉思汗“这个名字含有"强铁之父，坚石之母"的广义，比"精钢"更精的实义！”(吉林人民出版社，1984版，第126页)
(5)道润梯步《新译简注》说：“其实"成吉思"，在蒙古文献上有记载，成吉思合罕的大祭文中就有，火神经上在说到火的起源时明白地说：”其有强铁之父，其有坚石之母"。那么"成吉思"一词，亦即表示铁的性质"强硬"之意。以其在人，可以理解为"强大"。"合罕"即"皇帝"或"天子王"之意。 (内蒙古人民出版社，1979年版，第3页)
(6)尚钺主编《中国历史纲要》说成吉思汗“意为大多数人之强有力的皇帝。”(人民出版社1955年版和1980年版，均如此说)，这是对强大说的引伸。
(四)海洋说(1)韩儒林《成吉思汗》说：一些学者(如法国的伯希和)
研究的结果，认为“成吉思”这个字来源于突厥语词汇"海洋"，大概是以此形容大汗象海洋一般广阔而无上的权力。(江苏古籍出版社，1984年版，第30页)
(2)齐思和编著《世界中世纪史讲义》说：“成吉思意为海洋，成吉思汗即大汗或可汗。”(高教出版社，1957年版，175页)
(3)杨云《成吉思汗陵》(载于1984年第3期《历史教学》)说：“成吉思汗意即大海汗。”
(4)香港学者董千里《成吉思汗》说：“成吉思的意义是大海。蒙古人没有见过海洋。把湖泊叫作海子。如今神赐嘉号以大海为名，无异指示国运的空前昌隆，连神秘浩瀚的海洋也归入了版图。”(中国友谊出版公司，1984年版，第327页)
(五)精灵说日本学者小林高四郎在其所著《成吉思汗》(内蒙古人民出版社，1982年版)一书中说：“许多书都说成吉思汗是"强大"的意思，"成"是强大，"吉思"是复数语尾，但是蒙古语复数词尾没有"给斯"这个发音。同时东方蒙古语没有含意为"强大"的"成"这个词汇。……道吉尔。班杂罗夫说萨满教把"光的精灵"叫作哈吉日。成吉思。腾格里，因而得此名。这是最新的说法，也是最接近于真实的解释。”
上述五类说法，在史学界流行最广的是强大说和海洋说。然而。时下要对上述五类说法作出决断，愚意为时尚早。如小林高四郎反对强大说，道润梯步既不赞同精灵说和海洋说，更不赞同吉祥说和天赐说。当前高校文科使用的、十院校编写的《中国古代史》上说：“"成吉思"是强大之意，一说原意为大海。”(福建人民出版社，1982年版，下册，6页)黄时鉴《元朝史话》“"成吉思"的意思说法不一，或为"坚强"，或为"大海"，或为"天"等等。"汗(罕)"的意思，原来是部落或部落联盟的首领，现在已演变为"君主"、"皇帝"。……总之，"成吉思汗"是一个最尊崇的称号。”
