“难怪军队很少深入远溪草原，这地方行军太困难啦！”里奥若有所悟。队伍行进逐渐艰难起来。有好几次牛群陷入泥沼中，牧人们不得不花大力拉出领头牛，重新矫正牲畜们的行进方向。
但是仍有许多峰牛死在半路。成群的烈齿犬逐臭而来。这种动物专吃腐肉，能在严寒季节从嘴里喷出火焰，烧化冰层寻出死尸。如今天气尚暖，人们无法观看到那种奇特的习性。
“损失了那么多牲畜，干嘛我们非得去夏季牧场？”里奥问道。
“因为在那里最适宜峰牛产崽。公牛犊膘肥体壮，如果生下的是母牛，产奶量会大大增加。”牧人头领回答，忽地又困惑道“可是今年真奇怪，领头牛总是偏离方向。老往草深处窜，好像被什么东西牵着在走！”
他紧张的左顾右盼，小声说：“据传远溪大草原里住着地狱恶鬼，常常用妖法作祟，祸害外来的行路人。所以远溪草原又被称为‘魔域’哩！”
里奥低头默默沉思，没有答话。
牛群慢慢前行。两天后，队伍快要到达夏季牧场了。人们停下脚步，打算最后一次在荒野中宿营。刚搭好帐篷，草丛里“悉簌”作响。上百只纤龙急速窜出，如片片褐色云彩般从地面掠过。纤龙是草食龙类，体形只有老鼠大小，以捕食昆虫为食。它们生性向来极其胆小，怎么会忽然集体闯进人类的营地？
牧人们既惊且喜，纷纷扑打捕捉纤龙，当作可口的野味。里奥心想“这些小动物是受了惊吓！”他站起身，深深凝望周围茂密幽深的草丛，用军人的眼光仔细观察。
“这里还有其他人！”他暗想道。此时空中乌云翻涌，阳光昏淡，天色变得如同黑夜一般。牧人们用过饭食，早早的钻进帐篷休息。大家累坏了，眼见艰苦的行程即将结束，松弛的心态更加重了疲劳感。
但是里奥丝毫没有放松警惕。他吩咐大家不要分散独处，应该尽量集中在一起。随后他端着一盆清水回到自己的帐篷，将铜盆半截埋在土里，坐在小凳子上静静着注视着水面。这是军队里常用的简易侦测方法。观测水面波动的纹路和强弱，可以判断敌军来袭的方位和规模。
三个小时过去，悄无动静。里奥胸口的伤势还未恢复，虚弱的身体特别容易疲倦。渐渐的，他的眼皮越来越沉重，开始迷迷糊糊的打起瞌睡。
正在睡意朦胧之际，忽然，周围响起阵阵古怪的吼叫：“哦儿－－啦啦啦啦！”
里奥猛然惊醒，就看盆子里水珠四溢，乱七八糟的波纹晃来荡去，如同开了锅似的！
“怎么回事？好像有上千人马！正从四面八方包围我们！”里奥骇然失色。这时只听帐篷外面人喊马嘶，牧人纷乱奔跑，有的高声哭喊，叫声歇斯底里－－“恶鬼偷袭！地狱里恶鬼啊！！”
里奥抄起包铁皮的木棍（这是牧人唯一的武器），疾步冲出帐篷……只见天光昏暗，无数高大的黑影倏忽奔驰，闪电般的在营地里往来穿梭。牧人们哭爹叫娘，抱头鼠窜。牛群也纷乱躁动，可是很快的又恢复平静，似乎领头牛已被控制住了。
“哦儿－－啦啦啦！”
里奥正呆呆的瞠目站立，忽感劲风扑面，急忙向旁边跳跃躲闪。一只巨大的两足动物从他身侧飞驰冲过，飘扬的尘土中夹杂数片黑色羽毛。那动物喙爪尖利，寒光隐现，忽地张嘴啼叫“呱！－－”
“巨嘴雕！是蛮族！”里奥脱口惊呼。定睛看去，果见巨嘴雕昂立在十多尺外，雕背上骑着个身穿兽皮的怪人。青面獠牙，高声叫嚷，手中挥舞着大头木棒。此刻牧人们都逃远了，蛮族战士也不追杀，有些驱赶牛群，有些慢慢朝里奥这边围拢。
“嘿，想对付我？可没那么容易！”里奥毫无惧色，朝对面的敌手叫道“来吧！”
那蛮族战士轻抖缰绳，催动巨嘴雕疾驰而至，高高举起大棒狠狠劈下。里奥并不躲闪，紧握木棍迎着来势向上挥击。只听“当”得一声，蛮族战士的大头棒脱手飞出，远远的落在了草丛里。
蛮族战士愣了愣，像是被里奥的勇猛震住了。趁这功夫，里奥挥棒击中巨嘴雕颈部。这一下力道凶狠，立即将巨嘴雕打翻。那名蛮族战士也俯身倒地。里奥上前几步，木棒直指蛮族战士的后脑，只待稍有反抗就结果对手。这时，那蛮族战士缓慢的转过头……里奥的眼睛越睁越大，仿佛看见了世上最难以想象的奇事！
只见那人脑门裂开一道缝隙，露出数缕乌黑柔软的发丝。狰狞的面容歪歪斜斜，五官全错了位。忽然脸皮掉落下来！……原来那是一块包裹头脸的兽皮面具。
面具下的这张脸无甚特别，唯有眼睛出众。乍一瞧澄清似水。可如果细细看去，这双眸子却比泉水还要纯净无数倍，几乎到了微尘不染的程度！那长长的睫毛纤毫可辨，低垂着微微颤动。若是偶然开启，似乎能透过双眼看到明净的天空。而这片天空，分明是一颗纯洁无暇的灵魂。
随着眼波流转，美态渐次显露。先前不起眼的脸蛋、嘴唇、鼻子，霎时也无不美到极点。此种美丽难描难画，既非“清秀”所能形容，也非“艳丽”所能概括，抑或两者兼有。再配上十五六岁的年纪，以及娇美而不自知的稚态，真有令日月失色的天人之姿！
“是……是个女的？！”里奥喃喃的念叨。那蛮族少女瞪着他，满含怒意的目光中，隐约透出肆无忌惮的狂野。就在此时，另一个蛮族战士从后面飞驰袭来，挥动大头棒重重的砸向里奥的后背……刹那间，里奥眼前昏黑，耳鸣脑响，踉跄两步就晕倒在地上。
当里奥醒来的时候，感觉地面起伏不定，眼前的事物晃来荡去。他摇摇头，稍微清醒了些，扭头朝四周观望……此刻天上乌云已散，阳光普照大地。只见周围草树繁茂，一棵棵飞快的向后倒退。里奥心中暗暗吃惊，立即发现自己伏在一只巨嘴雕身上，正腾云驾雾般的往前奔驰。几十个巨雕战士簇拥在左右。
他想挺直腰板，但很快明白了目前的处境：双手被缚，身体用牛筋牢牢捆在雕背上，根本没有挣扎动弹的余地。这时候前面那名蛮族战士察觉动静，扭过头来盯着里奥。
这个战士正是那蛮族少女。她不住的打量里奥，目光中满是好奇和疑惑。而里奥再次被那双美丽的眼睛迷住了，怔怔的张口结舌。她眼睛眨两眨，他的心就蹦两下。忽然少女微微浅笑。其实她是在笑“好一个呆瓜！”。可是里奥目眩神驰，只觉天地万物都在粲然莞尔。直到少女转过脸去，里奥才慢慢定下心神。
接连四个小时，巨嘴雕狂奔不止，队伍丝毫没有停下来的意思。蛮族战士个个精神抖擞，毫无疲态。突然间，前方草丛里跑出两只肉冠龙。这种食草龙大如马驹，生性羞怯胆小，稍有动静便会惊惶奔逃。蛮族战士们齐声呼喝，驱动胯下巨嘴雕追赶。其中两人从背囊中取出短柄斧抛掷过去，立即斩断了一只肉冠龙的颈椎。另两人俯下身体抓起猎物，捡回飞斧，再用刀子分割龙尸、剥皮、剔骨，然后将热气腾腾的肉块抛给同伴。
整个狩猎活动迅捷利索，全在巨嘴雕急速驰骋中完成，蛮族战士的手脚始终没有沾到地面！
“好骁勇强悍的骑手！我还是第一次见到！”里奥暗暗惊叹，转念又想“原来他们也有刀和斧头，可为什么袭击我们时，却仅仅使用木棒？”
这时那蛮族少女轻勒缰绳，放缓速度和里奥并驾齐驱。她左手握着一大块龙肉，右手从腰间摸出小刀，手臂伸过来，用刀面轻轻拍了拍里奥的面颊。
里奥寒毛倒竖，心想“莫非她想拿我当开胃小菜？”。却见少女缩回手，切了一小块龙肉挑在刀尖上，送到里奥的唇边。里奥茫然错愕。那少女看他不动，轻启樱唇作了个张嘴的动作，那意思是叫他块吃掉刀子上的肉。
“不会吧？用生肉喂我？当我是条狗吗？”里奥紧紧闭住嘴唇。
少女有点不耐烦了，收回刀子放进自己嘴里，咬下肉块细细咀嚼，还朝里奥点点头，好像在说“味道不错嘛！”然后又用刀尖挑着块龙肉送过来。
其实里奥早已饥肠辘辘。他瞧瞧鲜血淋漓的生肉，再看看那少女，忽然间勇气倍增，张嘴咬住肉块，略微嚼了两下就囫囵吞咽。少女见他肯吃，登时绽开笑颜。她细心的把肉块切小，挑鲜嫩的喂进里奥嘴里。龙肉腥味很轻，并非难以下咽。里奥心想“生肉也挺好吃的嘛！”可是又暗暗嘀咕“我怎么老感觉她像在喂小狗？”
气氛轻松，时间消磨的就快。转眼又过两个小时，蛮族战士终于勒住缰绳，纷纷跳下雕背，在一片空地上宿营。稍事休息后他们又开始赶路。就这样连续走了整整三天，直到前方出现河流才停住，并在河滩搭好帐篷。看来这次停留的时间会长一些。
如此艰苦的跋涉，真让里奥倍感疲乏。他的身体经受不起长途颠簸，刚刚落地就昏睡过去。手脚被绑的牢牢的，嘴里被塞了两个大胡桃。他全无知觉，含着胡桃睡的很沉。
许久之后，里奥醒了，睁眼向身旁看去，只见蛮族战士们躺在草地中，一个个正酣然沉睡。阳光很昏暗，天空里雾气蒙蒙。两个人站在远处放哨。四周静寂无声，连巨嘴雕也把脑袋藏到翅膀间，蹲夷着一动不动。
里奥倚住身后的小树缓缓站直。他双脚被牛筋绑得很紧，稍微移动便会跌倒，逃跑是没指望啦！引颈远眺，只剩目光还是自由的。
然而当他低头俯视时，却霍地抛开了忧烦，心里怦然一动－－原来那蛮族姑娘就在近处，正蜷缩着睡得香甜。相距仅四五尺远，里奥几乎能听到她细微的呼吸。
真是一副动人的画面！她伏在地上，青草当铺盖，小手作枕头，长长的睫毛微微颤动，宛如蝴蝶翅膀儿在寒风里哆嗦。可她也太随意了，不管蚊虫叮咬脸蛋，不顾泥土弄脏秀发，就这般任由风吹露浸。熟睡中的少女全无防备，娇娜的姿态有种奇特的诱惑力：或引人怜惜；或招来邪恶。呵护她还是侵害她？疼爱她还是欺凌她，万物各有答案，只在善恶之分。
里奥移开目光，只觉得多看一眼便是亵渎，他微微叹口气……正在这时，草丛中“悉簌”微响，爬出来一条蛇。
这是条五彩斑斓的小蛇，扁头钝尾，腹侧有红色条纹，正扭动着向少女游近。里奥登感脑门发热，太阳穴突突的跳。他认出这是种名为“灸目蛇”的毒蛇，能喷出毒液将人的眼睛毒瞎。军队野营时常有士兵受其伤害，轻则失明，重则丧命。里奥想呼叫提醒那少女，但嘴里含着胡桃无法出声。他心急如焚却又束手无策。
偏偏事有凑巧，少女翻个身似要苏醒。足尖无意碰到了那条灸目蛇。毒蛇猛然立起上半身，信子呼呼摆动，头颈左右乱晃，摆出一副攻击架势。里奥紧张的额头冒汗。他明白只要少女一睁眼，灸目蛇立即就会向她脸上喷射毒液！
只见少女蛾眉舒展，睫毛上翘，正缓缓的睁开眼睛……千钧一发之际，里奥来不及多想了，双脚猛蹬奋力朝前扑去，用身体将那条毒蛇压住。他的肩膀撞在少女的小腿上，听到她惊叫了一声。接着里奥后颈中又痛又痒，他知道自己已被毒蛇咬住，大概没有活命的机会了。于是扭头朝向那少女……“还好，她安然无事！”里奥想道，随即心满意足的闭上双眼，失去了知觉。
又过了很久，里奥睁开眼睛，发觉自己平躺在草地里，手脚上的牛筋早已松开，但是全身仍很麻木。此刻天空里乌云散尽，阳光刺眼，忽然，他听见有人在说话。
“我们不能再带着这个人了，必须把他留在这里。”
是个男人的声音。里奥心里一惊，他听出这是西塞方言。扭头看去，只见蛮族战士围坐成圆圈，中央站着一个中年男子。这人身穿兽皮，头上插着白色羽毛，表情十分严肃冷峻。
“那样他会死的！”讲话的正是那名少女，她站起身，对中年男子道“他被毒蛇咬伤，虽然草药能暂时缓解伤势，但如果把他丢在荒野，肯定活不了啦！”
“他只是人质。现在西庭人没有追击我们，所以这个人已经没有用处了。”中年人口气坚决“还是留在大草原上，让神灵来决定他的生死吧！”
少女摇摇头，黯然说道：“是吗？就这样把他丢弃给草原？丢弃给烈齿犬和荒鹫？他还救过我的命呢！咱们闪族向来珍视生命，怎么变得和冰雪一样冷酷无情了？”
周围的人低下头，显然被这话触动了。
金鹰皱眉问道：“依你说该怎么办？”
“带他回部落营地，请青须长老医治，只有这样才能救他的命。”
“哦？让一个外人进入营地？”金鹰说“绝对不行！部族营地禁止异族踏入，这是千百年来的规矩。如果西庭追兵因此找到营地呢？难道让全族人的生命都受到威胁吗？”
蛮族众人纷纷点头，都说此话有理。少女无言以对，转过头去怔怔的望向里奥，目光中充满歉意和同情。她看到里奥已经醒来，也目不转睛的盯着自己。突然间，少女大声对金鹰说：“无论如何，他不能死！”灵机一动，问道：“金鹰首领，如果这人加入我们的部族，是不是就可以和我们在一起了？”
金鹰答道：“可以啊！只要是同族人当然能回营地，不过……”他撇嘴微笑“不过要成为部族一员，必须和我们的族人建立亲缘关系。”他转向众人，高声问道：“你们有谁愿意认养这个西庭人？啊？收他当儿子或者认他作父亲？让他成为部族一员？”
人群爆发出一阵哄笑声。金鹰首领也哈哈大笑，又加上一句：“或者有谁想嫁给他，作他的妻子？”这下大伙儿笑得更起劲了。在场四十多个蛮族男人纷纷摇头，也有人答话：“我倒是想嫁给他，就是怕我老婆不答应！”
那少女脸色微红，贝齿咬着下唇，忽地说道：“我愿意嫁给他！”声音不大，却犹似惊雷，震得众人目瞪口呆，连里奥也张大了嘴巴。金鹰首领还带着笑意，说道：“好啦，别开玩笑了！到此为止吧！我们马上准备启程。”
少女泰然自若，镇定的说：“不是玩笑，我不撒谎！”
