从岸上看，长江已经够神奇、雄伟的了。当你乘船一到江心，你就觉得江天辽阔，波涛汹涌，好像整个长空和江流都在不停地涌动。这不是江流，这是大海，浪尖像浮动的冰山，时而露出山巅，时而闪出峡谷。船，特别是木船，就像许多漂浮的断枝碎叶。墨绿色的江涛，有如无数蛟龙缠抱在一起，奔腾、翻滚，搅得猎猎江风里夹杂着浪花飞雨。陈文洪为了到驻武昌的两个营视察工作，他站在一只黑色小火轮船前甲板上，这是一只老旧的船，烟熏火燎，斑痕累累，一仰一俯，颠簸前进。他看着船头像一只利刃劈开江水，把雪白的浪花，从两面船舷向后飞掠，而后在船尾拉着一条长长的雪白的浪迹。几个战士牵着马站在后甲板上。长江上的天气就像大海上的天空一佯，千姿百态反复无常，原来一轮红日，晴空万里，忽然，一阵乌云掠过江面，带来一阵骤雨。不管是风是雨陈文洪都兀自不动。老轮机长吴丙丁，深知长江上的风险，怕万一出了差错，从舵舱窗口伸出头对陈文洪拐弯抹角地说：“官家，进来搭个话，也免撇得我一个人冷清……”陈文洪看看满江烟笼雾罩，连近处的船帆都像个影儿在雾里无声地悠荡，知道一时没个晴处，就一弯腰钻进了舵舱。舱里一股鱼腥味、柴油味、烟草味，又浓又重，呛人鼻子，可是拗不过船老板的情面，还是进去了。
吴丙丁穿了一身破烂黑衣服，戴着一副眼镜，右面的眼镜腿掉了，用根黑线拴个圈套在耳朵上。两只眼有时瞪得圆圆的，有时眯成一条缝，察看着风情水势。手把着舵轮，一下搬转，一下放滑，从那操纵自如的情景看，人虽又窄又瘦，可是手劲还是十分强健。他从白崇禧毁灭大武汉，讲到他在护船斗争那夜晚的遭遇。生活中就有着那么多偶然因素，也许没有偶然因素就没有历史的波澜。吴丙丁言之无意，陈文洪听之有心，从言谈里就像黑沉沉窟穴里漏进一线光亮一样，他一下找到了白洁。陈文洪一把抓住吴丙丁的手，眉头一拧：“你说得可真？”
“没半点掺假。”
那是五月十五日半夜，吴丙丁正要悄悄驶船开往鲇鱼套躲避，冷不防，几把长篙把钩子牢牢钩住船帮，一眨眼间，“嗖嗖”跳上几个黑衣人，船上的工友见势头不对，跳江逃跑了，吴丙丁被堵在舵舱门口，冷冰冰枪口一下顶住心窝。几道手电筒光像打闪，跟着船紧晃。吴丙丁借着光影，看见他们把一小群人连推带搡，其中就有几个妇女，押进舵舱。他们逼住吴丙丁往武昌开船。吴丙丁就伸手去开灯，却给一只大手抓住，吴丙丁赔笑说：“兵爷呛！这黑夜长江可凶险，车有车道，船有船道，我这条命不值几个大钱，误了你家大事可不好担当呀！”
说好说歹，只准开了船舱顶上直射江面的大灯，可是灯一开、舱里影影绰绰也就看清几个人影。
正在大江中流，忽然间一个年轻妇女从人们手爪中挣脱出来，一个黑衣人立刻举枪对准她。
她昂然一下扬起头轻蔑地冷笑了一声，猛然喝道：“打吧！你朝我开枪吧！”
在她的威力面前，那人吓得踉踉跄跄退了几步。她一扬手，沉着有力、义正词严地说：“我告诉你，你们这群狐群狗党，共产党是杀不尽、斩不绝的，你们倒要想想你们的下场，天亮了！”
她转身向一小群妇女喊道：“同志们！我们生得光明，死得磊落。同志们跳江呀！我们用我们的生命迎接天亮吧！”
那是撕裂肝胆的、惊天动地的声音。
经这一喊，船上就乱了，妇女们一股劲往船舱外冲、跟官兵们就扯着对儿扭打吆喝，乱作一团。
陈文洪急着问：“她个儿不高，白净脸，是不是？”
“你同志！我哪还分得清青红皂白，你同志！”
陈文洪像刚要爬上岸，一个浪头又铺天盖地把他砸将下来。
吴丙丁说：“我看这些人都是好人，要不白崇禧为什么逼住押她们走，我心生一计，想把船开到鲇鱼套再说……”
当时，吴丙丁一看，整个大江空空荡荡，连个灯影都不见，拉了两声汽笛也没回声，这正是好时机。
谁知，他们中间有个懂得使船的，见吴丙丁偏离方位，就拿枪口朝吴丙丁背上一捅：“老实点！往轮渡码头开！”
到了码头，他们把那几个妇女押上岸，还不放吴丙丁，说：“放你走，好去通风报信！”逼吴丙了跟他们上了武昌一路往西走。
吴丙丁骇怕了，想，他们对我是要杀人灭口，死无对证呀！到了路边一户人家，他们走得气喘吁吁，疲劳不堪，就让大家坐下来歇息，敲门打板，讨水烧火。趁这一阵忙乱，吴丙丁一闪就闪到那人家屋背后，从那儿憋足一口劲往江边跑。他还是想把船开上鲇鱼套。天蒙蒙亮赶到江边，谁知这些断子绝孙的在船上安了定时炸弹，只见火光一闪，一声猛响……
陈文洪仔细盘问了那晚歇脚的那户人家的地形模样，掏出小本，在上面画了图，经吴丙丁看了认可。这时这只古旧的小火轮已经气喘吁吁，到了武昌轮渡码头。大雨刚过，一片青天。陈文洪赶紧告别了吴丙了，耸身上马，打了一鞭，就朝西奔去了。
陈文洪率领几个战士策马飞奔。
好像只要他跑到那个地方，他要寻找的就寻找到了。
他的那匹黑骏马刚才在船上淋了一阵雨，现在给阳光一晒，鬃毛闪闪发亮。它好像很理解主人的心意，四蹄不点地地狂奔，剪过的尾巴像一把小扫帚在大风中波荡。黑骏马远远跑在前头，另外几匹马在后面紧跟，像一条线一样拉开。
他们穿过武昌城，继续向西。
六月，长江岸上一片碧绿葱葱，无论是树、稻田，还是湖泊，都像油画一样在深浅不一的绿的层次上涂上层亮油，油菜花一片片嫩黄、鹅黄、奶油黄，像是在一块绿台布上摆着几块黄澄澄的蒸糕。
不过，陈文洪既没有想大自然的色彩多么鲜明，也没有想黑骏马有多么英俊，他只觉得心如火燎，舌敝唇焦，他的心里，就像阳光一下穿透阴霾，一下又被阴霾吞没。不知不觉间，汗水从帽子底下淌流满脸，脸红得像红布。
是的，只要抓住一条线索，就是抓住一线希望。
现在，他就带着这种强烈渴求的愿望，纵马飞驰。
——只要到那里！
——只要到那里！
是的，只要有一个方位，一个老练的军人，在无边无际的荒野上，也能迅速地寻找到目的地。
那不是么！
在大道边有一座独立家屋，三面环绕着丰密茂盛的大竹林，门前有一株又高又大的老梅树。
他勒住缰绳，黑马又跑了几步，才低低嘶叫了一声，收住脚，听任背上的骑手飘然而落。它不是由于减轻负担而产生快感，它却伸出嘴巴在陈文洪身上嗅了嗅，两只眼睛驯顺地、同情地看着陈文洪。
陈文洪敲开了那人家的门。
门缝里露出一个破衣烂衫的大嫂。见是一群军人，忙不迭地把两扇门又紧紧关上了。
敲了半晌，也不肯开，末了还是一个湖北战士，用乡音打动了她，她才又开开半扇门。却又说：她刚才弹过棉花，满屋都是灰尘，不如搬几只竹凳在树底下坐。这大嫂显然心有余悸，还留下一丝恐慌。
陈文洪急忙拦住她，请她不要张罗，单刀直入地问道：“白崇禧队伍逃跑那天晚上，有没有一队人押住几个妇女从这儿走？”
“你家别提，那可吓死人呀！”
陈文洪圆圆的脸膛一下变得煞白，急切地问：“他们杀……”
“打哟，打得好凶哟，那几个弱女子也够倔强哟！”
“那么她们还活着？”
“她们坐在地下不起来，说什么也不走了，皮鞭冰雹般猛擂，她们硬是不肯走，有一个小女子大声喊，死也死在这儿，不走了！”
血一下涌上心头，陈文洪整个脖颈都红了，他知道这是谁。
“那时光，天快亮了，汉口那个方向，又是炮响，又是火光。一路一路队伍拥到这儿，他们依仗人多势众，两人一个架起走。可怜那些女子，蓬头垢面，打着赤脚，脚底板都磨烂了，一步一个血脚印，还遭那些凶神恶煞毒打——老天爷睁睁眼吧！我都不敢看，就在这块青石板铺的地面上，留下一个一个血脚印……”
——这就是陈文洪要寻的。
——要寻的终于寻到了。
——寻到的是她还活着。
陈文洪半晌没做声，那大嫂要张罗茶水，他道谢制止了。他兀自插着两手，站在那青石极大道中间，朝西隙望，眉峰紧皱，嘴巴紧闭。
给日光晒得尘雾狼藉的大道呀！人生中有多少这样艰难的道路？道路上又有多少血的脚印？风吹雨淋，那血脚印消失了……
“不！”
陈文洪坚定不移地想道：“它没有消失，我要循着脚印寻去，只要她还活着，就一定寻到她……”
陈文洪晚上回到汉口，默默想着是当面谈还是打电话，把有关白洁的消息报告给秦震呢？最后决定用电话。
秦震举着电话耳机，半晌没有做声，然后缓缓说：“文洪！只要她还活着，我们就能救出她。”
陈文洪听到秦震嗓音虽然低沉，但又充满信心，他很受感动。
熄灯号吹过了，他到各部队走了走，看了看，踏着从梧桐叶上漏下来的月影，独自走回师部。
他应该睡，但是他不能睡，悄悄关闭了电灯，又走了出去。
屋后，就是一大片水田，还有池塘、竹林。月亮像水一样清凉，把白天的热气涤荡一净。他站下来，仰起头，看着月亮，月光如水。这夜是何等的幽静呀！这夜是何等惆怅呀！远处传来蛙鸣声，不知什么树上有惊醒的小鸟啾啁一啭，又寂然无声了。
他想起白洁的一切：她的轻盈的身影，
她的柔曼的语声，
她那深邃小湖一样的眼睛，
还有，她的百合花。
她像他一样，他也像她一样。在延安，以及以后两地相隔那无边无际的思念中，从来是只有笑，没有泪呀！
可这一刻，是什么，是竹叶上江雾凝成的水珠，只一闪，似乎是在眼睫毛上，又像是在心窠里，滚下去了。
他不是没有感情的人呀！
谁说我们军人是没有感情的人，谁就不懂得什么是真正的感情。
不过，陈文洪在个人生活问题上，他确实没流过一滴眼泪。
——今天是怎么回事呢？
他站了很久，又转回屋里，从皮挂包里取出一个纸包。他打开来，里面有几样东西，一件是他们俩在延安临别时，她塞在他手里，要他回去再看的两根发辫。他记得最后一次见面，他发现她梳的两根辫子不见了，而变成齐耳的短发！他问过：“怎么把辫子剪掉了？”她说：“我留给一个人……”这个人就是他。这柔软的青丝，此时此地，特别唤醒藏在他心中的深情蜜意，他不禁喟然轻叹了一声，展开第二件东西，那就是周副主席通过秦震带到东北来的白洁的那封信：文洪：你想不到会收到我的信吧！想一想，我们从延安分手已经八年。在这样漫长的日子里，我人离你很远，可心跟你在一起，因为我的生命和你生命早已溶合，不论天涯海角，心灵上的相通是永远不变的。你还记得那晚会的琴音，月夜的百合，想到这些，我就深深地想念你啊！是的，这都是永远永远不能忘记的。因为留在延河边上的脚印，就是我们用心灵写下的誓言，只要延河水潺潺不息，脚步声就会在我们血液中回响。在你出发那天，我一个人悄悄到飞机场上给征人送行。可是，我不能让别人发现，我的工作不允许我公开露面。你看可笑吧！我躲在人背后流泪，我又希望你哪怕看我一眼，我总觉得那时间你看到我了，这心理你了解吗？你跟我说过一句话：“我们是大时代的儿女。”离你愈久，理解愈深，如果时代还是悲怆的时代，又哪里有个人幸福？现在我不知道你在哪里，是行军？是作战？是宿营？是歌唱？不过，不论你做什么，我觉得都同我密切相关。你说要不是民族生死存亡搏斗的大时代，我们怎能相会在一起？又为什么偏偏是你从山洪中把我救起？又为什么偏偏是我必须隐姓埋名远走他方？为了什么？为了什么？文洪！为了阳光普照的一天到来。我告诉你，你一定要相信我的话，我很结实、我很平安，只是在这个雾城里，我黑夜白天，看见的都是多么密，多么浓的雾呀，这是吞噬人的毒雾啊，这是连石头也能沤烂的毒雾啊，不过我不怕，因为我知道远远的地方有你为我而战，我们的爱情就像火种一样闪闪发光，任我走到哪里，都能看见你的眼睛。文洪，自从我们相爱以后，就打破了一个陈旧的观念，那就是说工农分子没有感情。我愈接近你，愈了解你，你是火石，表面看是石头，一撞击就冒火花。哪一个大思想家好像说过这样的话：只要石在，火种是不会灭绝的，你就是心里埋着火种的人啊。我在冷雾中常常感到你身上的温暖。春天夜晚，我常常一个人坐在枇杷山顶上看嘉陵江，一星灯火在缓缓移动，我想了半天，才明白过来，那是顺流而下，向你战斗的那个方向漂流而去的船上的灯火啊，你会看见吗？你会梦见吗？一星灯火，万转柔肠，这从延安圣地点燃的火，我相信他将照亮我们终生。人会死吗？你看我多傻，文洪，如果活不能一道活，死让我们一道死吧！因为物质不灭，在这儿消失，就会在那儿生长，如果我们今天不能活在一起，盼我们将来一个什么时候再在一起生长，我有多少话要跟你说呀，但给我写信的时间如此之短。我知道你是在战场上冲锋陷阵的人，但为了革命，为了时代，当然也为了我，你千万要保重自己，哪怕只是为了我……好了，我写不下去了，你要想到你的白洁在奋斗，和你一样在凿通堵塞在我们之间不可逾越的大山，我觉得我们凿呀凿呀，一天比一天更接近了。文洪！我一千次握你的手。
白洁
他从纸包里又取出一张照片。是白洁在延河之滨照的。她没有女性的娇美，也没有女性的装扮，穿着一件棉大衣，大衣的袖口挽起一大截，裤脚也挽起一大截，头上戴着一顶八角帽，看上去，像个小男孩，这位摄影家的技术很不高明，照片暗淡无光，脸庞模糊，连眉眼都看不大清楚，不过，这一切在陈文洪心里是那样清晰，永远那样清晰呀！
这时，在陈文洪面前有两个影像在交替出现：一个是抱着满怀百合花的她，用温柔的眼睛望着他；
一个是满身血污，昂首阔步的她，宁死不屈地蹒跚前行。
就是这个纤细、稚弱，像个小男孩的人，在监牢里被拷打得遍体鳞伤；就是这个纤细、稚弱，像个小男孩的人，忍饥忍痛，走一步留下一个血脚印……
陈文洪慢慢攥拢两拳搁在桌面上。
秦震从野战军司令部出来，按照约定的时间到姚锡铭那儿去。
“白崇禧！看来你是死棋，死棋要走活，看你怎么走吧！”
他从司令部出来，心里冷笑了一下，得意地坐上吉普。
目前，国民党是败棋残局，一片混乱。我们在华东战线拿下南京、上海，他们一窝蜂往广东跑；华中战线白崇禧从武汉撤退，为了确保有生力量，在湘鄂西进行决战，以实现“华中局部反攻计划”，实际是依托湘、鄂、赣，以确保广西老巢。
秦震一个念头像电光一闪：“在长江一线被分割的敌军，会不会集结广东、广西？”
他心中自问自答：“覆巢之下焉有完卵！他就是孤注一掷，也不过苟延残喘而已！”
秦震完全浸沉在临阵的快感之中。
因为在今天的军事会议上，宣布了派秦震去参加西线决战。
国民党湘鄂绥区司令集结四个军、一个保安旅，妄图进占当阳、远安，窥视襄、樊，以求在长江以北再做一次挣扎。妄图拖延时间，祈求第三次世界大战爆发，再借帝国主义之手把他们从绝境中挽救出来。
吉普车从街上驶过，但他什么也没看见，看见的只是装在心里的那幅军用地图，只觉得几个蓝色箭头向他袭来。
当军事会议上宣布：“调秦震同志到西线兵团担任副司令，率XXX军前去参加鄂西会战。”
他很想像一个少壮军官那样，昂首挺胸，接受命令。
