号角哞嘟鼓隆咚，战士被甲苛矛戈；
沙场犹胜冥司狱，瞬将产鬼万万千。
话说孝义亲统大军，至于炎城之外搦战。老帅钟无忌将兵出关列阵。见老英雄：
须眉胜雪白，面似火烧云；精神倍矍铄，气宇轩昂昂；
甲胄迸金辉，征袍好鲜艳；老骥志犹远，为国扛铜鼎。
孝义马向前提，请老帅近前搭话。钟无忌至于切近，面肃若霜。孝义道：“老元帅，别来无恙。”钟无忌冷冷道：“沙孝义，乱臣贼子，叛国逆竖，足己野心与私欲，不惜抛出十万生命做赌注，妄要谋王。有违天道，失却人道，终将寡助而覆灭耳。劝尔还是将并罢还，自己缚臂负荆，王上那里请罪，或可能蒙得宽恕，赦尔之罪。否则，眼下即教尔这奸子于我张庆府折戟失势，整军倾没完休。”孝义大笑，道：“老元帅，话怎么如是说呢？叛国？何谓叛国？我起大兵，乃为讨伐篡朝之贼，擒而诛之，实非出私利与己欲。观我大军，人皆素甲白衣，旌旗缟色，全是为先王举哀挂孝，并表达忠鉴。签名于帜，以铭心志。不诛伪王，誓不还乡。身死沙场，绝无抱恨。老元帅经多识广，自是知时达务之人，不须我多说什么。请您不要犹豫，勿用思量，还是速些并合于我，大家同心戮力，颠覆伪王，杀尽乱朝之魅党，还流沙国一个升平世界。那是，老元帅功劳至甚而不可没，荣耀无比。青史浓墨长篇，千秋万代之后人均要敬仰于您呢。”钟无忌闻听此言，眼目圆翻，眸子喷火，叫道：“呸，沙孝义，一派胡言。当本帅是三岁孩童吗？岂会为你蒙蔽？尔之心思，国人尽知。还妄要为自己披一义、孝之外表，全无用也。再加伪装与粉饰自己，也掩盖不住真实面容，掩盖不住兵起的真实意图，掩盖不住尔之狼子野心。黑便是黑，能漂成白吗？邀某降从附和，与你同流合污，沦作叛臣贼子，实实侮辱人也。休想。什么千秋敬仰，那是遗世骂名。要臭，臭你一身，莫玷污我的名节。欲要洗耳，奈何近无净水，不想再听尔这一竖子道什。”孝义的脸马上拉长了，道：“老元帅，不要将话道绝，还是留一些余地的好。”钟无忌道：“余地？什么余地？不外仍是教某考虑归顺于你。吾这里铿锵声明，钟无忌乃气节之人，生一副铮铮铁骨，宁折而不弯。对于朝廷，赤胆丹心，天地可表，日月可鉴。强敌面前，又何惧哉？即便军败城陷，亦视死如归，同城存亡，无可屈服也。”孝义大怒：“老朽木，本殿下因为素来尊重于你，欲赐你一条明路，亦是生路。谁知匹夫不识好歹，执迷仍旧。好哇，那咱们便行一番较量，观看是鱼死还是网破，矛锐还是盾固。但若城破人丧，休要后悔。”正说到这里，部将万顺飞马驰来，请令：“殿下，这老儿顽固不化，与之口舌多费也是无益，还是交由末将，摘下他的皓头。”孝义点了点头，道：“这老朽木非善茬，小心些个。”万顺道：“料也无妨，请殿下好观。”孝义回阵不题。
道万顺，将手中的大刀一指，冲钟帅叫道：“钟无忌，老匹夫，王子殿下那般抬举于你，你咋仍不识趣？蠢豕一头耳。我强兵压城，致之崩塌将于须臾之间。你尚妄加抗衡，又能支撑几时？伸过头来，早些吃刀就戮，两厢痛快。”钟无忌没有把他放在眼里看，道：“跳梁之小丑，张狂之犬儿，不知老虎发威是什么凶状。”欲予来将教训。然闻得脑后銮铃声响，上前一将。观来，正是自己的重孙儿钟勋，正值血气方刚之岁，并具一身好本事，绰号“白马银枪玉娇龙”。他道钟无忌：“元帅，杀小鸡子无须使用宰牛的刀，将此腐鼠交给小将收拾，片时让他缴命，死在我的枪下。”老元帅道：“头功便授予你来得。务必取胜，扬奋我军之胆，我军之威。”还于本阵。钟勋与万顺互通了名姓，小英雄道：“井底之蛙，不具名也。真不值某费劳。”抖枪，分心直刺。万顺起刀，接架相还。你来我往，两员将杀了一个不亦乐乎。见：枪描繁星刀绘花，画面不与别副同；可赏之中凶机暴，生动夹着险情浮。二十余合，钟勋大吼一声，“伏蛇捕鼠，一击致命”，捉破绽突刺一枪，中敌心窝。万顺张身落马，死于非命。钟勋胜阵，心下得意，向对阵索将来斗。恼了叛将方豹，向孝义请过令之后，飞马至于场上。与钟勋语不投机，即时交手。十数合，钟勋枪法夹棍招，“呜”地一扫，击方豹颅开脑裂。
孝义见连折二将，开场不吉利，无比恼火，“叭”地将手中马鞭的杆儿撅折了。之心情为大将架架格窥出，忙行安慰。并请了一令，骑出战阵。这架架格原非流沙国人，乃孝义招贤而得，本为外番之名士，居于西海之滨。生得相貌虽然粗俗，但身怀强艺。为孝义封为戴胜将军。彼与钟勋照面之后，报通了名姓，两条长枪抖动，杀将一处。不数合，架架格不知念叨了一句什么，头上突然现出饿鹰一只。疾身一扑，将喙照钟勋面上便啄。钟勋未加防备，被饿鹰叼去左眼。这教人如何受得了，钟勋大叫一声，翻身落马。架架格乘机一枪下去，杀死了钟勋。钟勋的父亲便是钟朗，见爱子命丧，痛心疾首。又怎让敌将张狂，飞马擎鞭来去架架格。架架格不是对手，再放饿鹰助力夺功。却是钟朗眼疾手快，一鞭击落饿鹰。架架格深吃一惊，不备钟朗一鞭打来，措手不及，伤了臂膀，拨马败走。钟朗一意杀之，为子报仇，紧追不舍。架架格急忙驱纵一隼、一鶻，来伤钟朗。钟朗放出背后的三口飞刀，之二钉落隼、鶻，之一射向架架格。当年，钟老元帅尚在年轻时节，偶遇一人，蒙之传授三宗法宝——一根无常鞭、一柄紫电锤、六口飞刀。此后，仗着它们南征北战，立功无数。后来，将六口飞刀分别予以了孙儿当中的两个——钟吉、钟朗各三。紫电锤则传给了外孙薛衮，即薛琳的弟弟。无常鞭自己留用。三宗法宝俱很厉害。
架架格瞥见飞刀来，大骇，未知破法，慌忙飕地打马上窜飞而出。刹那间变成了一只鸟儿，乃鷑鸠，又名铁鹦、凤凰皂隶，能啄隼、鹰。可见，架架格乃一妖精也。逃归本阵，惊魂未定。叛将康遂请令出马，要胜上一、二阵，抵赎前番之罪，雪兵败之耻。与钟朗刀、鞭并举，斗将一处。康遂的担心钟朗施放飞刀，不若先下手为强，施用五毒袋。毒烟扑身，钟朗为之熏，坠马而不省人事。肤黑面惨，扭曲难观。康遂挥之两段，只是一刀。钟无忌连失一重孙一孙，泪旋目中，忍耐不住，亲身上阵，来斩康遂。康遂虽然年轻，体格又健硕，也有一手好刀法，但是仍不当赛过廉颇、黄忠的更老将。很快，败下阵来。孝义大怒，一声令下，有十数位将官齐撒战马，挥兵械向前，旨在擒下老元帅。那边一班将佐自然不能干视，两位七旬老将——钟睿、钟智擎头，亦勇敢前冲，交接敌将。双方绞缠，混作一团。吓！宗宗械奋，人马倾力，般般解数，尽丢不遗。一员员将血贯瞳仁红了眼，脑中只存戮人念。声声怒吼，连连痛号，你得势来伴随他落马，躯分肢解流地是肠肚。残忍，好是残忍；惨烈，着实惨烈。然莫怪，殊死相搏杀，有我生来无尔存，之间哪里立“善”字？冷酷下来一颗心，充作无常索魄魂。
混战之间，钟吉杀叛将成刚，钟睿杀叛将商朔，老元帅杀叛将韩德（打金州逃走的罗璟一党的余孽）、朱挺。叛将柳添不慎坠马，遭到乱蹄践踏而死。但钟门老将钟智却为国捐躯，丧命于敌方的刃下。孝义见老帅钟无忌勇猛异常，且具有无常鞭，着实为自己登极的障碍。他问身边人：“谁人可降伏得了钟无忌那老朽木？擒贼擒王，彼祸而之军必溃矣。”有军师无为真人道：“殿下，瞧贫道算计他一下子。”祭出九虎天师印。钟老帅无有防备，被打落马下，但未致命。部将赶紧抢了他，将兵退还关内。孝义大喜，挥军攻城。未得成功，回营暂罢。
入夜，城将薛衮打外方公干而回，闻得父、兄双双战死，悲痛欲绝。其性如火，暴烈十分，为了给亲人报仇，怀着满腔愤怨，不听劝阻，迫使守关门之将柏员私开城门，自己单枪匹马来踹叛军营盘。老帅获报，大惊，急忙命令孙儿钟吉、钟祥出援，必要救得薛衮回还。知道这外孙此去凶多吉少，不能置而不顾。那薛衮枪挑敌之营门官蔡锋，突入其中，疯了一般横冲直撞，长枪紧着发狠，将一条条鲜活的生命无情剥夺。又用紫电锤打伤前来阻挡自己的叛将架架格、康遂、陈阔海。然而，彼虽骁勇，无奈身单力孤，战中被创多处。撞至中军，迎头出现叛帅孝义。薛衮将紫电锤祭起，狠狠劈去，欲杀此乱臣贼子。不料，被孝义身侧的斑和尚给用袍子收了去。如今，斑和尚与无为真人俱随军而来，一为左军师，一为右军师。有五、七员叛将裹困住了薛衮欲擒。薛衮终因支撑不住，被叛将马凯一枪由胁下钻入，挑于马下。叛将徐马（罗璟党徒）补了一刀，斫掉首级。薛衮方死，钟吉、钟祥也率得八百精骑踹入敌营，强行冲突，寻索薛衮。结果，淹没于敌军，一众“溺”毙。钟吉、钟祥双双被俘。
敌营方向喊杀声震天，三十里可闻，令人听得心惊肉跳。钟老元帅揪着一颗心，等待着孙辈们返回，全都平安。然而，杀声逐渐息止，直至天明，出城去的将士没有一人一骑回归。老元帅长叹一声，紧闭上了眼目，泪水流了下来。城外号炮连天，叛军关前亮阵。孝义唤钟率搭话。钟无忌未有出兵，将身立于城头，隔壕与孝义相对。孝义教将钟吉、钟祥推前，要挟要元帅投降，否则立即斩彼二孙。钟吉、钟祥高呼：“元帅不要顾及我们，切莫从贼。为国舍命，奉献区区之身，乃臣将之节义。掉头不足惜，无可怨，死得其所也。”钟帅点头，暗道：“好两个忠义的孙儿，不辱没钟门名节。吾为你们感到骄傲，必代而诛贼。”拈弓搭箭，向孝义一射。然后，扭身而背，算是给孝义的答复。孝义大怒，命将钟吉、钟祥就城壕边斩首。之后，挥军攻城。佯左而实右，赚了守方。更兼一班左道旁门客士为虎作伥，大行一把力气，终于打破了城关。叛军蜂拥而入。钟帅观大势已去，难挽狂澜，唤得重孙儿钟威于面前，教之速出城关，逃向安全之地，以保钟家血脉，延续下去。但是钟威铮铮言辞：“身为军将，卫城保郭守土，责无旁贷。虽城关坠陷，亦不可弃之自去。敌势纵强，也不能畏而退缩。祖、伯、父、叔并兄钟勋，无不殉职，死得壮烈。薛爷爷一家亦抛命鉴赤胆，均值得敬佩，人当效仿。太公却要重孙儿逃命遁身作仓鼠之窜，即便苟且偷安，却怎得暴露于他者面前？岂不羞杀？玷污钟门几辈挣下的声誉。还请太公收回前命，教重孙儿作一回英雄。宁愿陪伴亲人同逝去，鬼门关前复开杀，也不想呜鸣之犬丧家巢，冷清一身到处漂。”老元帅听了，不禁惭愧，道：“好孩子，是太公错也。那么好，咱们老少便与这张庆府城一同去吧。”曾祖、重孙二人死力与叛军拼战，血染征袍。钟威先一步折身。老元帅筋疲力尽，且受重伤。无常宝鞭也被无为真人的天师印击折。钟无忌仰天长笑：“生前傲傲，死亦鬼雄。只恨未能平贼诛酋，乃大憾事也，教吾不得瞑目。”将槊掷地，掣肋下佩剑，自刎而亡。可叹钟家一门忠烈：
密云滚来雹雨狂，老少英雄承灾劫；
披挂铁铠跨雕鞍，驰骋沙场抗寇虏；
人城依依共存亡，颗颗丹心向王上；
身折命殒当等闲，死得犹胜泰山重。
叛军大获全胜，占领了张庆府城。有城将曾廉、仇征为贼所俘，然不肯降从，俱被斩。孝义叹道：“钟门忠烈，连别姓的下级官尉亦见气节，教人肃然起敬也。”皆予厚葬。尤其钟老元帅，孝义亲自为之盖棺、书碑。叛军攻陷张庆府城的同时，下景台关之后另分出的左、右两支人马亦齐奏凯歌。将吴茂、吴晟兵取了寒州，将狗绍、鸡鸣则攻克皮州。由是，张庆府全境四个州并一十三个郡，尽行为孝义纳入囊中。孝义原本即拥有三个州，如今再添四数，这么一说，朝廷所能够掌握便只剩下三个州了？不，前文虽曾提及，流沙国的疆域划分有十个州的单位，但那是金铭王沙摩敦时代，老皇历了。后来，至于万达王，朝纲混乱，奸佞当道，朝堂内外众多官员献媚讨王欢心的同时，无不例外地求请一些利益。更多的人垂涎于能够分茅列土，有一块实质属于自己的地方，便宜榨取多多的财富。特别是王亲国戚，更是热衷于此。由是，万达王将原来的十个州重新划分，一划便是十七个。原来的三十九郡也变成了五十八个。县倒是增加无几，只是各郡所辖制它的数目变少了。原为五、七，现仅三、二。所以如此，当然是为了便宜多封官员。一十七个州分别隶属于五个府——天运府（京都所在、天子脚下，辖州四）、兴隆府（辖州三）、张庆府（辖州四）、顾仁府（辖州三）、庆源府（辖州三）。但须加交代的是，庆源府虽辖三州，但各州所辖之郡、县数目要较其他府要多，范围（面积）也大。只因为它距离王都偏远，地方势力便宜坐大，敢于抵制朝廷来擗分他的疆土。另由于处地外寇树多且强，虎视眈眈妄想来啃上一口，时时都要小心它们的攻击，所以胆小者多不敢至于此间居官。
孝义命狗绍、鸡鸣再接再厉，进取顾仁府之金州，并同时保护自己中路大军的侧翼。而教吴茂、吴晟配合中路大军攻打程州，乃王都铜牛城的屏障。而叛将架架格、陈阔海则奉了孝义之命，引兵一支为前驱，趋向程州城。不料，途涉一条溪水（臧溪），遭受到程州所辖之臧溪郡郡守邹十纯引兵突然袭击，杀出自溪源之小山。叛军一时陷入被动与混乱之中。待稳定住，敌方已退。邹十纯并不是贪功冒险之人。小山并非险峻，不可据守，况且自己的现有兵力相比较叛军逊之太多。所以能偷袭成功，全因为叛军破城克邑，连续胜捷，不免骄狂，很是轻蔑王家兵马，尤其是地方军众，从而造成麻痹大意，未多加应备不虞。自己捡了一个大大的便宜，斩获颇多，见好即收，避免叛军行以反击而令本方陷身危险。于是，邹十纯将兵远去。回到臧城，突然接到程州刺史黄举的命令，教之将兵至于州城会合。因为敌势强大，臧城兵微将寡，必定难以守住。不若弃之，其城人马尽行后调，避免为敌轻松食掉。将自己所掌握的有限的兵力进行一下收缩，力主加强州城的防御，以当叛军。程州城守住，王都铜牛城便多了一分安全。
架架格、陈阔海失利，气愤难平。自己太过大意，太过轻敌了，没想到对方敢于主动出击，吃了一次亏。将兵而进，一路气势汹汹杀至程州城。虽搦战，然而敌方不出。叛军负恼，强攻城池。那架架格养有二百铁鹰兵，平常变作人形，皆肥袍宽袖。但用到他们，袍化羽翼，展振冲天，何况三丈城墙。在攻陷张庆府城的战役中，铁鹰兵发挥了极大的作用。今日又欲大逞凶狂，翔身而起，攻击城上的守军。但这一次却令架架格失算。城防严密，严阵而待，更在最近赶造了一批性能优良的机器，名叫强弩车，置于城上。一匣六十槽，一槽单支矢。弩匣可以按装，可以卸下，并不费事。也能随意调节角度。横一排，齐发作，密密麻麻射出的箭矢能够掩盖住日辉。匣备无数，提前预装好了箭支。轮番替换，持续性强，中间之断足可忽略。装卸弩匣的人员动作快着。由此，可见其极具杀伤力。箭矢丛发，受者遭殃。架架格的铁鹰兵最先倒楣，没容飞到城上，便被射杀。“噼啪”从空中往下直坠，犹如往锅内下饺。顷刻间，一班禽精悉数毙命，变成了“刺猬”。这令架架格痛心不已。叛军士卒也伤亡巨大。陈阔海给深深激怒了，咬牙切齿。他驱动沙军土兵，排山倒海一般扑向城池，声势震天。守军大怖。程州刺史黄举也着实给惊了一下子。但很快，他镇定下心神，主意也有了。彼曾蒙异人传授，具三十六般天罡变化之中的半数。变身而成巨佛，下踩宝莲，顶环金光。叛军骇然。半天醒过神来，担心遭殃，败退而走。有赞黄举：
一尊大佛立城头，慑退犯寇上万兵；
大将临阵随机变，勇气还须智慧兼。
就在黄举于程州抵御叛军的时候，朝廷的新一支征叛大军业已组成，不过有些仓促。孝义于景台关大破柯飞虎八万雄兵，已是震惊了朝野，继而大举攻城略地，之势难当。如此下去，朝廷必坠，天熙王将遭颠覆，怎会不慎恐惧与忧虑。孝信进谏，下旨强立孝璋复为太子，不容之不同意。彼乃先王之子，也曾是一国储君，一旦监国，利益甚巨。且不说他的才干怎样，将来又如何治理得国家会有多么的好，仅就眼前而言，之复起，可立时塞奸人之口，以攻叛贼所借之题。孝璋之仁，甲于流沙，虽尚还年青，但早已颇令国人爱戴。于朝廷危急之际，更须他来笼合民心，支持现王。以教叛臣孝义不仅失道，而且寡助，终将败矣。孝信亲往孝璋的府邸，三番劝说堂兄，陈述利害。他道，并不是教孝璋与孝义弟兄相残，强人之难，而是实为国家的安危，社稷的稳固着想，顾及长久之计。孝璋乃深明大义之人，自然清楚孝义叛乱所造成的严重危害。国家陷入混乱、战乱，王朝摇摇欲坠，岌岌可危，黎民置身于水火之中。所谓“兵者，诡道也”，灾难的制造者。自己作为流沙国人一员，出一份力拯救这一切，责无旁贷。然惟兵不能制兵。他表示，太子不太子，对于自己已经无所谓，愿请旨为前驱，亲引一支军马讨伐叛众。孝信欣喜，上奏天熙王。天熙王亦心花怒放，即刻下旨，重新立孝璋为太子，更授以行军大元帅，平剿孝义的叛乱。事态紧急，调集朝廷直属人马并天运，兴隆二府地方兵力，火速征进。另下旨至于顾仁府，教起兵伐叛，侧面击敌。当然，归属于孝璋太子节制。太子此一督率大军平叛，身置刃海枪林，将历经凶凶险险，前途未卜。正是：
一轮彤日升天边，蒸蒸而上向中庭；
前方块块积云阻，金辉是否透遮帐？
欲知后事如何，且听下回分解。
