这下把乾隆逗笑了，心想他还记着刚才那茬儿，便笑吟吟地说道：“朕免去你的死罪！有话可以说了吧？” “臣有话想说，臣不敢说。” “你怎么不敢说？” “臣怕圣上怪罪下来，臣死罪难逃！” “朕不怪罪，你快说吧！” “圣上贤明，真的不怪罪？” “真的不怪罪！”乾隆心想，纪晓岚的毛病又来了，他以往总是问清了没罪才肯讲话，今天若早点问上一问，朕也不会生气的。看来他是有意和朕开玩笑，可也差点把命搭进去！想到这里，接着说：“君无戏言，朕不加罪于你，你快快奏来！”
纪晓岚看这回皇上的胃口，吊个差不多了，便说道：“万岁爷，臣已下跪多时了。”
敢情是想站起来！乾隆脸上挂起了微笑，道： “朕赐你起身，站起来讲话！”
纪晓岚站了起来，脸上带着笑容。乾隆看了，心想纪晓岚果然是与朕开玩笑，禁不住喜上眉梢。又听纪晓岚笑嘻嘻地说道： “万岁爷，怒气全消了吗？”
“朕何曾生气来着？哈哈哈……”君臣两人相视而笑，刚才的一幕，全都过去了。
纪晓岚说道：“纪晓岚该死。为臣说出来，圣上不会生气？”
“朕怎么会生你的气呢？”
“那么，臣就说了？”
“直说无妨！”纪晓岚哪敢直说，便向皇上问道：“主上圣明，微臣恭请皇上明示，按大清律条，盗鸡者何罪？” “罚银一两。”乾隆说。 “盗牛者何罪？” “罚银五十两！” “杀人者？” “偿命！” “盗陵掘墓者何罪？” “充军三年。” “那么，圣朝兴修陵寝，拆用明陵木料，与盗陵掘墓者何异？其主谋岂不该充军发配？” “这，主谋所指何人？” “圣上既不降罪于臣，臣就直说了？” “你尽管说来！” “主谋就是万岁爷呀！” “这话就无道理了。朕既无拆陵毁殿，又无诏命谁人为之，怎会成了主谋呢？”乾隆这回倒没生气，摆出一副若无其事的样子。
“我主圣明，容臣细禀。治军不严，将之过也；治国不兴，君之过也，此乃古人之训，圣上如何不晓？今圣上虽无诏命何人毁陵拆殿，但纲纪不整，法网不张，听之任之，也是责无旁贷啊！当年唐太宗李世民，曾制定了法律，但因有人进入他母亲的墓地放羊，李世民便欲定这个牧羊人的死罪。魏徵谏道：‘国家大法乃为天下而设，非为一人而设，今陛下一己之私，而坏天下大法，臣窃以为不可。’唐太宗听了魏徵的劝谏，仅依法罚钱五百文。由于李世民带头执行，因而天下大治。今吾皇万岁，乃一代明主，当思治国之道。如君臣庶民同守纲常，共遵法纪，君为民首，率先自责，那国中盗墓之风，即可禁绝。江南以秀美之地，吾主南巡不就顺理成章，无人阻谏了吗？”
“啊……”乾隆完全明白了，“好个纪晓岚，你想把朕‘发配’到江南！”
“纪晓岚万死不敢！”纪晓岚仍是笑嘻嘻地。
“那么，谁敢‘发配’朕呢？”
“皇太后在时，皇上恭奉备至，实为臣民楷模。今皇太妃玉体康健，皇太妃的懿旨，皇上也可听得！”
“噢！你是要皇太妃传旨！”乾隆这才大梦方醒。这样一来，皇上巡江南，岂不成了“发配”江南，这等国家大事，大臣们谁敢劝阻？
纪晓岚出这个主意，既可免去朝中臣僚们的议论责怪，不用担心罪名。与此同时，又可煞一煞盗墓之风，这不是三全其美吗？纪晓岚的“馊主意”，确有它的绝妙之处。
乾隆高兴地让纪晓岚退下，然后亲自到了皇太妃的住处，将去江南的打算，悄悄说出，又亮出纪晓岚的折片，请皇太妃过目。然后口中说道：“王子犯法，与庶民同罪，皇帝为万民之表率，自当发配江南，以正视听，请皇太妃降下懿旨。”皇太妃心想，这岂不是笑话，犹豫再三，终于同意了皇帝的请求。
乾隆召集群臣，诏令全国各地，对古代陵墓，严加保护。然后，由司礼官宣读皇太妃的懿旨：“将皇上发配江南！”于是，乾隆第六次下江南，顺利成行，朝中大臣没有人敢出面谏阻。
假如与难打交道的人打交道，但又必须打交道，怎样才能守住自己的底线？为官有为官之道，做事有做事原则。纪晓岚明白，对人忠心不二方为保住自己的底线，而且，他还能为皇帝找出冠冕堂皇的借口，制造两全其美的良策，懂得了这些，方能稳坐钓鱼台。他知道，任何成功，都不是随意为之的，必须用脑子去消除可能出现的死路，才有希望看到自己成功的果实。
率性而为服从谨小慎微
纪晓岚才华横溢，但历史上很多才华横溢的人并没有青史留名。这要说一说与成功相关的另外一个方面：性格。性格与聪明是发挥人的天赋资源的两个依托。凡欲使其天赋得到自然发挥者，须使其才华依托其性格与聪明二者。若只依靠其中一个，则只能获得一半的成功，甚至不能成功。光靠聪明成不了大事，还得有一个适合你的聪明的性格才成。
纪晓岚一生并无显赫事功，也没有提出什么切实解决国计民生的经世方案。但他何以立身于世、步步高升？这就是他把过人的才气、智慧与其诙谐、滑稽、风趣的性格较好地结合起来的结果。
白康熙至乾隆，是整个清朝的鼎盛时期，史称康乾盛世。乾隆在位六十年，不仅治国有方，而且琴棋书画样样精通。可以说乾隆一生既日理万机，又风流倜傥。纪晓岚能在清朝众多才子里面脱颖而出，绝非偶然，只有在那样的年代，有了那样的皇帝，才能造就出纪晓岚这样的人物。乾隆一生多次去江南巡游。乾隆下江南的真正意义除实地考察一些民情外，更主要的便是游山玩水。因此在扈从官员中，少不了纪晓岚、刘墉、袁枚等文人雅士们开心凑趣，开心解闷，而每次下江南都能给后世留下一些可资谈笑的风流佳话。
乾隆第六次南巡，纪晓岚又随着伴驾出行。这天，来到扬州城北的茱荧湾上，这里是大运河由北向南，进入扬州的第一个码头，“春风荡名城，满耳充箫笙”，“一堤杨柳三面水，十里茱萸干艘船。”御驾未到扬州，早在这十里河塘上，排满了接驾的船只。
御舟一到，鼓乐齐鸣，八音合奏，响彻云天。两岸的官绅，手板脚靴，一片嘈杂，匍匐在船头接驾。“圣上万岁，万万岁”的欢呼声，随着满河的浪花，荡漾在河面之上。
乾隆皇帝端坐在龙舟的宝座之上，感受着万千子民的爱戴与拥护。他有些激动地站起来，走到船头，感受着这种气氛，胸中涌起一种自豪感。御舟行至城内，两江总督和江南河道总督等率领地方大员，跪在船头上见驾，并请皇帝驻跸重宁寺。纪晓岚等人奉陪皇上来到这里。重宁寺原来是在上年落成，由扬州江鹤亭为首的众富商吁请，建在天宁寺后面。乾隆皇帝有旨先行，曾赐额“万寿重宁寺”，还御书两额为：“普现庄严”、“妙香花雨”。纪晓岚看了，心中为之一动，上年即建好了这富丽堂皇寺院，皇上此次南巡，岂不早有计划？
当日，皇上在重宁寺内歇息。
却说这扬州古城，自古有名，又叫江都、广陵。自古来，诗人才子，美女名媛，辈出不穷，代领风骚。扬州八怪，都以怪闻名，这时正活跃在扬州。在这三月莺花时节，扬州的妇女都出来游春，鲜装丽服，轻车宝马；故有“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”的诗句。满城中花柳争妍，笙歌慢奏；到了半夜，河面上花船荡漾，箫鼓不绝。纪晓岚看了这扬州的风俗，心中禁不住暗叹：这确是一个销金窟呀！
在一个阳光明媚的日子，由纪晓岚、彭元瑞侍从，微服出了重宁寺，来到了扬州街上。一班侍卫，也换上各色的便装，悄悄地跟随在后面。
沿街所见，是数不尽的钱庄缎铺，看不完的鱼店盐行，酒楼花肆，比比皆是。雕梁画栋，园林馆阁，奇花异草，古木修竹，赏心悦目。“明月莺花翡翠楼，繁华今古谈扬州。”更惹人注目的是，扬州女人的打扮。先说这发式，与别地则大不相同，钗钿簪珠，点缀装饰，什么蝴蝶髻、望月髻、花篮髻、折颈髻、罗汉鬏、懒梳头、双飞花、倒枕松、八面观音、貂覆额、渔婆勒子等，形态各异，花样纷繁，各有干秋，让人越看越爱看。再说那衣着，这里是以淡雅著称，形成了独具特色的扬州打扮。君臣三人走着，不停地指点谈论。
行走间，前面的一家盐店里，走出一个妙龄女子，体态苗条，步履轻盈，两腮含笑，楚楚动人。上身一件月下白透地春罗，衬底是桃红绉纱女袄，系一条素白秋罗湘裙，宛若天街仙女，下凡到了人间佳境。乾隆皇上虽然上了一把年纪，但那“观花”的兴致，却是“老夫不让少年狂”，盯着女郎看个仔细。
那女子横穿而过，下到临街的河沿刚露出裙下的绛瓣弓鞋，轻轻一点，跳到了停在那儿的小船之上。那一副娇态，真让这君臣三人，心旌摇荡。
彭元瑞一点身边的纪晓岚，口中悄悄说道： “纪学士，这便是扬州瘦马！”纪晓岚早就听人说过，扬州“瘦马”就是小妓女。只因这淮扬地方，有一种绝妙的生意，叫做养“瘦马”。穷人家生下个漂亮的女儿来，到了七八岁，出落成鲜嫩苗条，白净脸儿，细细腰儿，缠得一点点小脚儿，便有富家买去收养，教她弹琴吹箫，吟诗写字，弈棋绘画，打双陆，抹骨牌，百般淫巧伎艺，都请师傅传授。这样的女孩，聪明清秀，性情风流。更学会梳头匀脸，点腰画眉，在人前卖弄三步风流俏脚儿，拖着伪袖，行动坐立，媚态横生，即使柳下惠见了，也要欣然开怀，遇到贵官公子到了扬州，准要找个上好的姑娘娶回去，那才貌伎艺，是各地女子所不及的，所以花上一千两干的银子，也在所不惜。女孩的父母，只受一份卖身的财礼，多也不过三二十两，其余的银子，则全归了收养之家，做了教习的谢礼。这扬州城内，盐业为全国之最，富商大贾，不胜枚举，都是几十万、几百万的巨富，近水楼台先得月，哪个家中，都有几个绝色的女子。纪晓岚暗想这扬州美女云集，真正是一个烟花世界，怪不得圣上六次南巡，几番都来这扬州驻足呢。
乾隆偶一回头，正看见纪晓岚望着自己，心想好个纪晓岚，又在胡思乱想些什么？我何不难他一难。便说道： “纪爱卿你可赋诗一首，以记今日之游。”
纪晓岚连忙说：“遵旨！请万岁爷命题。”
皇上道：“即以上船的女子为题，作一七言绝句，绘出其衣着打扮，点明是盐商之家，但不得犯着女字，爱卿你看如何？”
纪晓岚领命，稍一思索立刻吟道：
淡红彩子淡蓝裙，淡扫蛾眉淡点唇。
可怜一身都是淡，偏偏嫁与卖盐人。
乾隆听后忍不住笑道：“真乃滑稽之极！”
彭元瑞也赞道：“确是一首好诗！”君臣三人于是又向前走去，不觉已来至一座翠楼之前，翠楼修建得十分华丽，乾隆帝指一指问道：“这是一个什么所在？”纪晓岚、彭元瑞答不上来。纪晓岚独自向前，看到那门前有一副对联：
雪色梅花三白夜：
酒灯人面一红时。
原来是一座妓馆，纪晓岚回来，迎住皇上，悄声说道：“请万岁爷驻足，前面原是一座青楼之所。”
乾隆笑道：“这扬州的青楼，确也和京城不同啊！”
进入一条小巷，捡个平静之处，皇上悄声问道：“纪爱卿，这扬州的名胜，你们还有哪些未曾看到？”
纪晓岚不假思索，立刻回道：“万岁爷，扬州的虹桥，据说是个绝妙的去处，圣上何不率臣等去游赏一番！”
“噢，这虹桥有甚好处？朕如何不知？”乾隆皇帝原是巡游过瘦西湖的，确实也很欣赏这里的风景，见纪晓岚向往这里，故如此间道。
“圣上，臣初次来扬州，没见过这虹桥。只是在读亲家户雅易的一首题为‘梦香’的词，那词中写道：
扬州好．
第一是虹桥。
杨柳绿齐三尺高，
樱花红破一声箫。
处处驻兰桡。
如今到了扬州，很想去这里看看。”
乾隆听了，含笑不语，点头同意了纪晓岚的请求。君臣三人，改乘小轿，于是奔瘦西湖方向而去。
纪晓岚说的虹桥，位于西园曲水的北面，横跨在瘦西湖上，通向长堤春桥，原为木桥，朱栏跨岸，故名红桥。这里景色优美，诗人墨客多来此聚会，吟诗唱和，为一时之盛。王士祯有诗赞道：
虹桥飞跨水当中，一字栏杆九曲红。
日午画船桥下遇，衣香人影太匆匆。
在乾隆初年，红桥改建成一座拱形石桥，恰如长虹卧波，宏伟壮丽，于是改名虹桥。
