“刚过了年不久，再过两天就春至了，依江陵历年的规矩，春至那一天须得大大庆祝一番，搞得热热闹闹喜气非凡，这一年才能顺利吉祥。为着这场大庆，江陵治下三县七乡十三村的官员，各处乡绅名士富商都来了，大人当然得去和他们见见面，说说大庆的事，这可是断然不能耽误的。”
莫相离心中一动：“他吃了吗？”
“这两天大人可能是累了，今早起身晚了，还没来得及用饭，就有客到，大人只得先去见客。”
莫相离将清儿手中的食盘接过来：“我现在还不饿，你且坐下陪我说说话吧。”
按理说，一个下人原不能随便在客人面前坐下的，可阮靖宇对下人显然从来没有那么多规矩。清儿当即福了一福即坐下说：“我是个笨丫头，原不会说话解闷，听说小姐是个身手无双、日行千里夜行八百神仙一样的人物，小姐可不要嫌清儿。”
莫相离失笑：“什么日行千里夜行八百，我又不是马，也不过就是个跑得比别人快一点，跳得比别人高一点的人而已。你刚才说当家的随阮靖宇去了，你当家的是谁？”
“啊，小姐也见过，是大人身旁的阮影。”
“原来就是那个动不动横眉竖眼的阮影啊。不对不对，他在你面前自然从不横眉竖眼，定是个知情识意的好郎君。”莫相离笑着打趣。
清儿脸上飞红：“小姐取笑清儿了，清儿出身卑贱，幸得大人仁心相救，又得阮影不弃我肮脏之身。能嫁给阮影，服侍在大人身旁，原都是清儿的福份。”
“你好好一个女子，怎么就卑贱了？”
“小姐不知道，清儿原是个被拐卖的女子。卖入娼门。风尘肮脏，我一个人逃了出来，又累又饿又病。那时候是大雪天，我生了一身烂疮，冷倒在街上，来来往往的人避之唯恐不及，看都不肯多看一眼。是路过的大人不避污秽将我带回衙门，衣食照料，请医抓药，花了许多银子，调养了半年工夫，我才好全。”
“那些日子大人和阮影都日日看望我，从不因为我是个风尘女而轻视我，也从不提及我的往事让我伤心。后来我无处可去，大人就收留了我，还有意将我许给阮影。我本来自知身子脏配不上他，可大人不曾看不起我，阮影也不介意，发誓非我不娶，我真想不到今生今世还能有这样的幸运。”
“大人待阮影极好，我们的婚事全是他出钱操办的，他还另外花钱为阮影置了一处店堂，几亩田地。如今我们夫妻也算是个中等人家，完全可以养家糊口并略有积蓄，如今我们仍跟着大人，实在是为着报答大人。”
莫相离笑说：“他好大的手笔啊，帮你们置店买地，他很有钱吗？”
清儿苦笑一声：“大人本来很有钱。”
“什么叫做本来很有钱？”
“大人家的先人世代经商，家境极为富有。老太爷在世时常想家中出个官员来光宗耀祖，所以不令大人学商却叫大人读书。大人读书确实读得好，果然考出了个功名。只是大人读书也读出了一身浩然正气，旁人当官，越当越富有，大人当官，替百姓尽心尽力，还出钱出资，手脚太过大方。若非我当家的处处替他打点，以大人那不会算计的性子，家中的银子早被他随手花完了。”
莫相离笑问：“听起来你们大人倒是世上少有的清官，人家清官不收别人的钱，你们的大人不只不收别人的钱，反而把自己的钱送给人，怎么我以前在外地竟从未听过你们大人的清名。”
清儿苦笑：“一个官清不清外人并不真的知道。世上有许多出名的清官是因为他们本身很穷，在当了大官以后，家中老母仍然自耕自织，发妻仍然荆钗布裙，自己还时时穿着打补丁的衣服，自然清名远扬，四方称赞。言官御史也不便参这样的人，皇帝也乐得升这种人的官，即使不喜欢这个人，也要升他一个官，再发他到一个眼不见为净的地方去，为着可以在青史上留个重用贤能，维护清官的好名字。
“像我们大人这样，家中富有，穿着绫罗绸缎，吃着鸡鸭鱼肉，谁肯相信他竟是一个清官。在江陵，他是不知为百姓做了多少事、费了多少心血，才为百姓所接受的。而江陵之外的人又哪里知道他，像大人这样的人，只怕永远也当不了名留青史的名臣清吏，永远不能为后世所知。”
莫相离只觉胸中热血激荡，一时激动地说：“可至少你知道，我知道，江陵的百姓都知道。”
清儿神情凄然：“只可惜圣上不知道，朝中那些手掌大权的重臣不知道，天下人不知道。”
莫相离一时怔住，默默无语。
清儿意识到自己惹得这位大人十分重视的客人不高兴，忙强笑说：“瞧我，光顾着说话了，竟忘了小姐还没用饭，这粥已凉了，可要热一热。”
莫相离微笑：“不，我还不饿，我想听你说这些事，你接着说。”
清儿有些讶然，都这么久了，怎么竟不饿？不过听说这位小姐是江湖女侠，听说女侠都跟神仙一样飞天遁地，难不成她也象神仙一样不用吃饭不成。她记得大人一再要她听这位客人的吩咐，所以便依言又开口讲了起来。
清儿一直在讲，莫相离一直在听。听着这个傻瓜为着百姓做的种种傻事，心中无数次惊叹：“世上竟有这样的人，世上竟有这样的官！”
“大人就是这样一个人，就是这样一个官，实在让我们为他担足了心事。”
“担心什么？”
“担心的事多着呢？就像三年前与邻国开战，神威将军郑浩石至此征兵，各家各户都要出壮丁服兵役。有许多人家中只有一个壮劳力，上有老母，下有幼儿，不知有多少人家生离此别，凄凄惨惨。大人竟闯到军营去和郑将军理论，谁不知那位郑将军力大无穷，性格暴燥，最讨厌文弱官员，大家都替大人捏了一把汗。只要那位郑将军气急了一拳下去，咱们就是有十个大人也没命了。那位将军是当朝虎将，大人又是与朝中征兵的圣令作对，他就是把我们大人怎么了，也未必会有什么人替大人出头。”
虽然知道阮靖宇不曾出事，莫相离也不由紧张地问：“后来呢？”
清儿脸上现出笑容：“我当时没跟去，我那当家的却一直寸步不离跟着大人的。他说大人一个文弱书生闯入军营，视刀剑如林、军威整肃如无物，对着神色狰狞、不把他放在眼里的郑将军全无惧色，竟是在数万大军中和这个稍一发威可令敌兵丧胆的虎将吵了起来。最后，大人居然还真的把这个在金殿上连皇帝也敢顶撞的猛将给折服了，将军还颁下军令，凡家中只得一个壮劳力，或家有病残，只得一个男丁维持家计的，可以免征。只这一点，已不知救了多少人家了。”
“瞧，你们大人还是蛮厉害的，不必你们替他担心。”
清儿苦笑：“哪能不担心，上司那边他从不打点，有大官经过江陵也从不送礼。前年朝中一位高官路经江陵，来访名妓夜明妃，可是夜明妃刚与心上人约定终身，正筹备着赎身。那位高官原要强逼，大人竟为一个风尘女出头，连夜用公差把夜明妃从教坊中接出来，亲自为她主持婚礼，把那位大官气煞，回京后连参三本，说我们大人不能洁身自爱，结交风尘女。幸好皇上也是个爱花心的，自己也常微服出入烟花地，所以并不曾因此而降罪，只是下旨申斥了一番。去年织造司经江陵，借口要为圣上提升织造税借机以盘剥江陵经营丝绸的富商，也被大人硬顶回去。还有今年……”
莫相离听着清儿说了一大堆皱眉说：“我明白了，你们大人原来是天底下第一能得罪人的笨官。”
清儿轻叹点头：“前几天又得罪了河督，听说这位可是当今权相手下当红的人儿，所以才能得下河务这么大的肥缺，大人得罪了他，也如同得罪了当今权相一般，这叫我们如何可以不担心。”
“那你们何不劝劝他？”
“劝？大人若是听劝，他就不是他了。再说，这世道，原也真要几个象大人这样的官。”
清儿质朴的话说得莫相离震了一震，又见清儿接着说：“我每天都向上天祷告，苍天能保佑大人。我想大人所做所为，就算是天也知道，就算是天也会保护他的。半年前，大人因蝗灾之事被说成谎报灾情，要上省城听审，我们所有人都以为大难临头，谁知后来竟然没事，仍然回来主政江陵，我想那必然是老天有眼，保佑大人。”
莫相离听得心中暗笑，老天有没有眼我不知道，我有眼才是真的。
正想着，门外脚步声起，清儿欢喜起身：“定是大人回来了。”忙去开门。
房门一开，阮靖宇才要进入，忽然眼前剑光一闪，宝剑已至咽喉。
清儿脚下一软，差点没倒下去，幸得阮影一手扶住。
