当时，陈赓大将担任哈尔滨军工学院院长，专门向钱学森请教关于导弹问题。钱学森说：“我是要建议我们国家搞导弹，这是很重要的军事武器，将来一定要大发展!”1945年美国在日本的长崎、广岛丢了两颗原子弹。那是用空中堡垒飞机投的。将来不要飞机，用弹道导弹运送原子弹，打击远程目标很有前途。因为原子弹已经决定搞了，钱学森先生建议我们国家也要搞导弹。这个建议送到中央以后，周总理很重视。当时，彭德怀当国防部长，周总理让他邀请在北京的几位元帅，对钱学森搞导弹的建议进行讨论。周总理的工作方法很好，请元帅们提意见，所有参加讨论的元帅都赞成。周总理讲要搞导弹，其他军费开支你们要省一点，这要花很多钱。
很快，中央决定我们国家要搞导弹。这时就正式在国防部下面成立第五院，把钱学森调去当国防部五院院长。另外做组织工作的，再调总参通讯部部长王诤同志当副院长，调刘有光当政委。
科学院请缨探路
中央决定由国防部五院负责研制导弹。从各方面调人，主要是从科学院调，许多重要研制任务也要科学院来承担。刘有光同志是一个很好的同志，他当时向聂荣臻副总理建议“五院的政委要劲夫同志兼任”。让我当五院的政委，他当我的助手。我说我在科学院，怎么到军队，这不行。刘有光同志很明显的目的，是要我挂了名以后好把科学院的人挖走。聂总分管科学院，他全局观念很强，不赞成他的意见。我说，反正我们支持你嘛!以后，刘有光同志就不提了。
当时，导弹研制也是按照中央自力更生为主、争取外援为辅的方针办。50年代中苏关系比较好的时候，我们一方面尽可能争取得到苏联的一些援助，但另一方面，立脚点还是我们自己干。当时跟苏联谈判，苏联帮助我们搞导弹，给我们的援助比给原子能研究的援助还少。那时，导弹是以五院为主负责研制。他们建立了若干相应研制机构。要从各方面调人，主要从科学院调一批科学家去。当时，我建议两条腿走路，一方面我们参与五院搞；另一方面，科学院自己也搞。我们科学院搞探路工作，先走一步，为五院服务。我这个建议聂总同意了。科学院自己也搞导弹研究，因为当时人才主要在科学院，我们除了调走一些骨干到五院以外，科学院在这方面的研究所很多，综合能力很强。因此，中国决定搞导弹是两条腿：一个是五院，这是主管部门，专门干这事，国家大力支持；一个是科学院，也搞研究，搞探索工作，也有实验基地。
郭永怀雪中送炭
在中央决定搞导弹之后，钱学森的师弟郭永怀，在面对国外优越的科研和生活条件与祖国需要，何去何从的时候，他选择了祖国的需要。为了避免遇到美国当局制造的麻烦，他在和学生们聚会的篝火旁，掏出十几年写成的没有公开发表的书稿，一叠一叠地丢进火里，烧成灰烬，令在场的学生惊呆了。他的夫人李佩教授当时也感到可惜。不过，事后才知道“那装在他脑子里的科学知识是属于他自己的”。郭永怀教授带着对祖国的赤胆忠心，也带着非凡的力学和应用数学的复合智慧，携全家回到了祖国。中央很重视，毛主席亲自接见他。科学院安排他和钱学森一起工作，任力学所副所长。
发射导弹，需要有发射基地。钱学森提出，搞导弹主要看你火箭用什么燃料，火箭的燃料很重要。钱学森说一定要搞新的高能燃料。科学院要把科研重点放在开发自己的高能燃料上，这样火箭才能做得大，射得远。
每一种高能燃料研制出来后都要试烧，要试车，火箭的发动机、尾巴的喷管均要试验。我和钱学森商定，让科学院力学所承担这个任务，需要选一个实验基地。当时民航局给了我们一架专机，在北京上空转了几圈，我和钱学森坐在飞机上往下看，看了几遍就选定京郊山区的一片林地里面，成立力学所二部，由林鸿荪负责。林鸿荪是钱学森在美国大学教书时的学生，也回国到力学所工作。另外，让化学所与他们配套，也成立了化学所二部，主要研制高能燃料。同时科学院还有好几个研究所也研究高能燃料，特别是大连化学物理所，是搞石油煤炭研究的；业务上比较接近，过去叫石油研究所。另外，长春应用化学研究所、上海有机化学所，这些所都接受了任务，研究开发中国的高能燃料。上海也在某个山边搞了一个后方实验基地，大连在山区也搞了实验基地。因为钱学森、郭永怀他们有这方面的专长，实验基地的主要实验方向是先试验液氧，要把氧气变成液体，它需要低温；科学院在中关村建立了一座气体站，可以集中相当数量的氧气、氢气。既供应民用，也供应科研使用。科学院物理所洪朝生负责的低温实验室，专门研究低温，把温度降低，氧气就变成液体燃料了。先是用液氧，需要把温度降到零下180摄氏度左右。但推力大的是液氢，可制成液氢的难度就大了。它需要把温度降到零下250摄氏度左右，氢气才能液化。而且，氢气还容易爆炸。
科学院的主要任务是搞高能燃料。当时，各方面的协作关系都很好，风气很好。有的燃料毒性很大，我们每次实验都要请防化兵，带着防毒工具，把工作人员都武装起来，戴上防毒面具，怕出事故。防化兵要派其他部队来帮助，让周围的老百姓也注意防止化学中毒。高能燃料是导弹的一个关键所在。科学院当时承担的是最重要的任务，就是做高能燃料的研究开发，提供给五院。
中国导弹发射成功
新的高能燃料研制成功之后，五院先用这个燃料设计发动机。力学所二部由林鸿荪主持，在山区基地建成了两个不同量级的液氧、液氢火箭发动机试车台。做了100多次发动机台架试验，取得了成功。以后，按国防科委要求，全部试验资料和数据转交给七机部。这一重大成果对他们研制远程火箭起了很大作用。林鸿荪研究员为我国火箭技术的建立和发展做出了重大贡献，立下了大功劳。林鸿荪他们每次燃料试验都有仪器测试、记录，有数据提供给设计单位设计。苏联给我们的样品是烧煤油的导弹，只有个导弹的样子，它的燃料是落后的。我们主要靠自己，自己干为主。这样，在苏联撤退专家后，我国第一枚导弹就在1960年搞成了! 1960年，我国的第一枚导弹的发射成功，也凝结着工程兵的功劳。工程兵派出4万工兵，用了两年的时间，在西北某地的沙漠里建起了规模相当大的发射基地。基地通火车，里边还有飞机场。这是要花很大人力物力财力的。
发射的时候，我们去了现场。聂荣臻元帅身体不好，是坐火车去的；我和张爱萍是坐飞机去的。当时我们三个人都在现场，看每一枚导弹发射情况。这是比较近距离的导弹，射程1000公里，发射取得了圆满成功!张爱萍情不自禁地跳起来，拥抱钱学森。它的意义正如聂荣臻元帅在祝词中所说的，我国第一枚导弹在中国的土地上发射成功，开创了我军武器装备的新纪元!
钱学森指点新目标
我国第一枚导弹1960年发射成功，但它的射程太短，更不能用来发射原子弹、氢弹。钱学森又提出，一定要进一步地搞高能燃料，加大它的推力、速度，要越过太平洋。
因此，科学院还要研究新的高能燃料和耐高温材料。新的高能燃料主要是液氢，它的推力大了，导弹的温度相对也高了，所以，又带来高温材料问题。这就需要科学院再研究耐高温的材料。
远程导弹分成几级，也叫几节。自动控制问题也必须解决好。所以，我们科学院为了配合国防任务，成立了自动化研究所。火箭里面还要有小型计算机，叫弹上微型计算机，用来控制哪一节火箭什么时候脱离开来。要研制小型的计算机，任务交给刚回国的年轻科学家黄敞负责，他是搞大规模集成电路的。我们要搞第三代计算机，他先在北京做一段工作，然后到大后方去。后方选点是计算机所所长阎沛霖去的，选在陕西省山沟里，建立一个计算机研究基地。我们把大规模的研究力量派到那边去。而且，罗瑞卿同志亲自确定导弹里面的小计算机由科学院研制，由科学院生产，五院不要另外搞。因为再专门建一个工厂，生产的数量小，也养不了那么多人。黄敞是从北京大学来到科学院的，在北京做了一段工作，我跟他很熟，他找我，我亲自安排他到后方搞大规模集成电路。
导弹方面，科学院主要配合研制出高能燃料(液氧和液氢以及固体高能燃料)，研制出耐高温材料。首先进行小型实验，取得科研成果后，提供给五院。科学院协助五院研制和解决了导弹上的自动控制问题。我们电子所搞了远程雷达，它好比人的眼睛，可以跟踪观察，信息通过雷达控制。导弹发射场的光学仪器，不仅要能跟踪导弹到高空，而且能快速摄影，把发射过程都拍摄下来。这一任务主要是由长春光机所负责。另外，导弹通过地球表面的空气层要燃烧起来，所以高温材料不仅喷管，尾巴的发动机要用高温材料，整个弹体都要用高温材料，包括弹头都要用高温材料。高能燃料不仅有液体的，而且要有固体的。发射的几节火箭，到了一定时候要脱开，把烧完的那节丢掉。以上，我只是举例，导弹还有好多问题，好多任务，要科学院各个所分工承担研究和协同解决。另外科学院自己也在搞试验，做高温材料、高能燃料，尽量让导弹推力大一点，发射得远一点。
科学院搞小型导弹
按照两条腿走路的方针，科学院也搞火箭。科学院先搞了一个气象火箭，研究气象问题。我们有好几个研究所配合搞气象卫星。另外，中央专委下达任务让科学院研究超低空战术导弹，虽然体积很小，但是很有威力。正当科学院在进行试验并取得重大进展时，“文革”开始了，科学院的这部分宝贵技术资料包括实物全部交给了三机部。
